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| 一五七 |
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「是的。只有一刀。」 「纖弱女流，能一刀自裁，真正剛烈。」吳知縣試探般問道：「不知道能不能讓我瞻仰一下少夫人的遺容？」 曹震猶在沉吟；曹頫到底在官場上久些，知道是知縣在公事上老到，腳步站得很穩，當即答說：「理當請貴縣眼視明白。」 說著，自己引路，曹震後隨，曲曲折折地走向萱榮堂；吳嬤嬤早已先一步傳達信息。季姨娘、鄒姨娘、錦兒、秋月及其他年長的丫頭、年輕的僕婦，盡皆迴避，由吳嬤嬤領路。直入內室。 這時震二奶奶陳屍的那間後房，家具都已移走，幾乎成了一間空屋；震二奶奶依舊躺在血泊之中，血已凝成暗紅色；頭旁一對明晃晃的白燭；腳邊一盞一束燈蕊的油燈，直照泉台；一個小丫頭跪在地上，不斷燒錫箔；震二奶奶的身子卻看不到，已用一幅白布遮住；白布上自然染了血跡，有一處隆起的地方，當然就是利刃入胸之處。 吳嬤嬤還待上前揭起白布，吳知縣急忙搖手說道：「不必，不必！」轉身又對曹頫說道：「趕緊料理吧！少夫人實在死得好慘；不能再讓她這樣冰冷地躺在地上了。」 此言一出，隔房嗷然一聲；季姨娘首先哭了出來，頓時一片舉哀之聲，曹震不由得又垂淚了。 「禍起不測，只有求老父母作主。」 「從長計議，從長計議。」說著，吳知縣左右望了一下。 這是要找個清靜地方密談的暗示；曹頫便向何誠說道：「你看，請吳大老爺那裏歇足待茶。」 何誠未及答言；秋月從隔室閃了出來，先福一福行了禮，方始說道：「在老太太起坐的那間屋子裏，已經備下茶了。」 「這是，」曹頫特為替吳知縣引見，「先母生前邊極得力的一個人，名叫秋月。」 聽得這一說，秋月重新給客人行了禮；吳知縣叫一聲：「秋月姑娘！」深深打量了她一眼，但見淵靜肅穆的神態中，似乎蘊藏著極深的機心；驀地裏省悟，震二奶奶這一死，實在殉曹家的家難。 這一頓悟，便生出許多想法；察言觀色，曹頫恐怕未必瞭解；曹震卻很難說，不過事先一定也不知情——當然，沒有一個人知道震二奶奶會出此實為上策的下策；不然，早就在防備，震二奶奶怎麼也死不成了。 ＊＊＊ 江寧的官場，包括駐防的將軍、副都統在內，都覺得曹家的麻煩，應該隨著震二奶奶之死而告一段落了。一種直覺的看法是：「已經逼出人命來了！莫為已甚吧！」 有跟曹家交情厚的；或者同為旗人，興起兔死狐悲之感的，憤憤不平地說：「曹家不過鬧虧空；虧空也是多少年積下來的。皇上無非整飭吏治，破家賠補虧空，也就是了；奉旨的人，一味吹求，莫非意在勒索？知趣的便罷；若不知趣，索性請一位都老爺，參上一本，大家鬧他一鬧。反正不管怎麼樣，曹家已經賠上一條人命，不見得再會賠上第二條。」 這話傳到范時繹耳朵裏，不免心驚肉跳；想到曹家既有平郡王這門貴戚，而天子近臣的內務府官員自然都向著曹家，犯不著去犯眾怒，因而翻然變計，化苛求為迴護。當然，魏剝皮為求免禍不能不替曹家說好話，也是一個關鍵。 終於雨過天青了！恰是震二奶奶「斷七」的那天，秋月到了徐州，也帶來令人安慰的消息，奉到上諭：曹家的虧空，准由已查封的家產折價賠補，倘有不足，恩准寬免。同時接到在內務府的一個至親的信，說「皇上接兩江奏報，見有『查出歷年當票數十紙』字樣，憮然久之；謂『不料曹家貧乏如此。』此為恩旨之所由來。」 「說起來也還是震二奶奶的遠見。」秋月回憶著說：「每次她跟我私下商量，借老太太的東西送當舖應一應急，都會把當票送來。有幾回把當頭贖了回來，當票還在我手裏；問她怎麼回事？她說沒當票也可以贖當。掛失好了。我說：既有當票，何必費事？震二奶奶笑笑說道：留著當票也許有用處；譬如作個擋箭牌甚麼的。誰知會是這麼一個大用處！」 「我們馬家的女兒，總算對得起曹家了。」馬夫人一面說；一面眼圈就紅了。 秋月怕惹馬夫人傷心，不敢談震二奶奶臨死的情形；芹官與繡春解得此意，也都不提，且在馬夫人問到時，還幫著秋月支吾。因此，談到夜深，大部分是談回旗的細節；如何分批北上，到京如何安頓？都定得有詳細的步驟。秋月此來，便是面報這些步驟，請示馬夫人有何意見。 「沒有。只要四老爺跟震二爺商量定了就是了。不過，」馬夫人看著繡春問：「你怎麼樣？」 馬夫人還不知道震二奶奶最後的遺言——整個曹家上下，除了錦兒以外；沒有人曾聽秋月說過，此時可以公開了。「震二奶奶臨終有句話，我只告訴過錦兒；我跟她的想法一樣；覺得這句話，應該先回明太太再說。」 「喔！」馬夫人異常注意地：「上次何謹來，我問他震二奶奶臨終有甚麼交代，他問過你，沒有話。原來還是有的！你快說吧。」 「震二奶奶臨終交代，但願繡春能跟錦兒在一起，好好過日子。」 馬夫人尚未開口；繡春已斬釘截鐵地答說：「這，辦不到的！」 一句話將馬夫人和秋月都崩得開不得口了。 但芹官與繡春相處日久，對她比較瞭解；當即說道：「這話有兩層意思，甚至可說三層意思，一是你還俗；二是你仍舊回咱們家來；三是你跟錦兒在一起過日子。你說『辦不到』，是第三層意思辦不到；還是第二層意思辦不到？」他緊接著又說：「那樣的話，未免太讓震二奶奶傷心了。」 這下馬夫人被提醒了，「對啊！」她說，「你願意不願意跟震二爺在一起是一回事！願意不願意回家又是一回事。繡春，回來吧！這兩個多月下來，我可真捨不得你呢！」 「再說，」秋月接口，「就是芹二爺的那句話，總不能讓震二奶奶還有餘憾。」 繡春遲疑了好一會，才答了句：「再說吧！」 大家能會意，已是應允的表示！事緩則圓，此時反不宜過於執著。而且夜也深了；秋月便說：「太太該安置了。明兒個再細談。」說著，向芹官使了個眼色。 這眼色中的暗示，非常明顯，她還有話要跟芹官說。等他回自己屋子不久，秋月來了，手裏捧著一個盒子；後面跟著繡春。兩人的神情都是肅穆異常。 「芹二爺，」秋月將盒子放在桌上，卻拿手按著，顯得異常珍重似地，「震二奶奶有樣重要東西送你；還有話。你先看東西吧！」 秋月將手挪開，復用雙手將盒子慢慢推到芹官前；她的手指長而白，皮膚下的纖細青紫筋脈，似乎隱隱在跳動。這使得芹官在打開盒子的那雙手，也在發抖了。 拆開封固的紬紙包，裏面是一個錦盒；芹官有似曾相識之感，急急掀開盒蓋，吳三桂用過的那把解手刀，赫然在目，金柄依舊，刀光如雪，但卻染著暗紅的斑點。 「上面是震二奶奶的血——」 一語未終，芹官渾身發抖；繡春急忙上前扶住，輕聲喝道：「別哭出聲來，驚動了太太！」 芹官使勁將嘴一閉，扶著桌角說道：「我不哭！秋月你說，震二奶奶有甚麼話？」說著，已是淚流滿面了。 「她說：要你記著她的血，讀書上進，別讓她白死！」 「會，會！」芹官再無別話；只是使勁揪著頭髮飲泣；秋月與繡春也陪著他淌眼淚，勸到快天亮時，方始勸得他睡下。 芹官哭濕了枕頭，心裏只想著震二奶奶的遺言，他不知道怎麼樣才能不讓震二奶奶白死；但他知道，他這一輩子在任何作為時，都會想到這句話。 （高陽紅樓夢斷第四部《延陵劍》完） |
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