學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷④延陵劍　|　上頁　下頁
一五四

　　「對了！」芹官附和著說：「你先到我屋子裡，用我的書桌；你寫完了我再寫。」

　　就這樣將棠官遣走了；馬夫人笑道：「棠官跟王二倒有緣；在他那裡泡了一天還不夠。」

　　「他還要拜王二為師，學打拳呢！」夏雲答說：「真是異想天開。」

　　「其實也不算異想天開！旗人家的子弟，棄文就武也是一條出路。棠官將來能補上護軍校的名字，倘或武藝出眾，挑到侍衛處，倒是堂堂正正的武官，比在茶膳房這些地方當差，強得太多了。」馬夫人又說：「可惜王二保鏢，行南走北，沒有工夫教他。」

　　夏雲本不以棠官在旅途中，不喜念書，只愛跟王達臣玩在一起為然；此刻聽馬夫人說得有道理，不由得便為棠官的前程打算，就算王達臣不能教棠官，又何妨讓他替棠官找一條練武的路子。

　　＊ ＊ ＊

　　「太太不放心你的傷勢，讓我來問一問，可覺得好些了。」

　　「好些了，好些了！」王達臣一迭連聲地說：「多謝太太惦著；請你替我道謝。」

　　夏雲點點頭，看他右腳腳背又紅又腫；腳趾大了不止一號，不免歉然，低聲說道：「對不起，我昨天失手不是有意的。」

　　「好說，好說！原是我自己不好。」王達臣說：「姑娘請坐。」

　　夏雲坐了下來；王達臣卻不知道說甚麼好，氣氛顯得有點僵。夏雲心想即然坐下了，總得找些話說；想了一下，便即問道：「王鏢頭，一年走幾趟鏢？」

　　「故娘叫我名字，或者就叫我王老二好了。」王達臣答說：「一年走幾趟，可不一定，閑起來一兩個月沒事；說忙，忙得頭一天剛回來，第二天又得上路，也是常有的事。」

　　「這不太辛苦了嗎？」

　　「走鏢的，只巴望平平安安到了地頭；辛苦一點算不了甚麼。」

　　「莫非只苦不樂？」

　　「沒有只苦不樂的行當！倘或如此，我早就不吃這碗飯了。」

　　「呃，有甚麼值得高興的呢？」夏雲問道：「大概就是保鏢回來，跟王二嫂團聚的時候？」說著，看了他一眼，又把頭低了下去。

　　「那算不了甚麼！頂值得高興的是，遇見一位寬厚體恤的東家；就像太太這樣的。」王達臣話鋒一轉，問到夏雲身上：「姑娘忙不忙？」

　　「就跟你一樣，閑的時候一點事沒有；要忙起來，恨不得多生一雙手。」

　　「大概總是忙的時候多？」

　　「嗯。」夏雲停了一會問道：「你到了北京，住在那裡？」

　　「在前門外大柵欄，四海通鏢局，那是我們的聯號。」

　　夏雲點點頭，又問：「你的武藝是跟誰學的？」

　　「這，話說來就長了。」王達臣說：「我也沒有甚麼正經的師父；跟幾位老前輩走鏢，偷著學個一招半式，慢慢兒摸著一點門道。練武，還得靠自己；性之所近，隨時留意，只要有恒心，總會有點兒出息。」

　　這是一個個很好的話題，王達臣講他自投身鏢局，當小夥計開始，如何廢寢忘食刻苦習藝；如何暗中窺伺、偷學秘訣，吃苦受辱，遭人誤解，甚至為人暗算，幾乎殘廢。但也有誠意感動了名家，自願傳授的美事。談得起勁，聽得有趣；直到一陣爆竹聲響，才中斷了他們的閒談。

　　「幹嘛放鞭炮？」王達臣問他的小跟班。

　　「今兒送灶。」

　　「都臘月二十三了！」夏雲失聲驚歎，「一點都不覺得快過年了！」

　　「自然囉！」坐在門口抽旱煙袋的老媽媽說：「在府裡，一過臘八就忙得不可開交了。光是『揮塵』、做年菜這兩件事，就能把人累得頭昏眼花；累歸累，熱鬧可真是熱鬧。如今一點年味兒都沒有，怎麼能覺得快過年了？唉，真沒有想到。」

　　夏雲黯然；王達臣卻想到了馬夫人，設身處地替她想一想，其情著實難堪。如果能趕到濟南，有好些至親在，過年還不寂寞，在這徐州客店中，終日枯坐，只聽家家爆竹、笑語喧闐，那是何等淒涼！

　　夏雲看他不作聲；自己覺得也坐太久了，便即起身告辭：「你請安置吧！多保重。」

　　「是，是。」王達臣說：「對不起，我可不能送你。」

　　「別客氣。」

　　「喔，姑娘，請你跟太太回，派回去送信的人，明天一走，年內一定能趕回來，太太要在南京帶甚麼吃的、用的，都可以讓他捎了來。」

　　「好！」夏雲答說：「既然在這裡過年，倒不妨帶點年貨來；我讓芹官在信裡寫明白。」

　　「姑娘自己呢？想要一點兒甚麼？」

　　「我？」夏雲想了一會說：「我想板鴨。」

　　「那容易。」

　　「你看，在南京這麼多年，從來也沒有想過要吃一回板鴨；一離了家沒有幾天，會想起這個平常看都懶得看的東西！這不奇怪嗎？」

　　「姑娘是難得離家，才會這麼想。像我們終年奔波在外的，可沒有這種念頭。」

　　於是臨去複留，又閒聊了一會方始作別。那知已出了屋子，王達臣卻又將她招了回來。

　　「姑娘，請你跟芹二爺說，信一寫好就交出來；我這裡的人，五更天就動身。」

　　「喔，」夏雲隨口說了句：「這麼早！」

　　「非早不可！不然年裡趕不回來。」

　　說到這裡，王達臣突然顯露詭秘的笑容，夏雲以為他還有話；等了一下，不見他再往下說，也就走了，心裡卻大為奇怪，始終猜不透他何以有那樣的笑容？

　　＊ ＊ ＊

　　數著日子望回信，馬夫人與夏雲每天談得最多的，就是猜測秋月的回信中，會說些甚麼──是芹官的主意，由他代筆，用夏雲出面給秋月寫了一封信；這樣，一路的瑣瑣屑屑就都可以談了。信裡特別關照秋月，希望她也不厭其詳地敘一敘別況，「以慰客中岑寂」。

　　王達臣的足傷，日有進步；到得臘月二十九那天，已能下床，拄著一根拐杖進來見馬夫人。一番慰問之後，馬夫人便說：「明天就過年了！我不拿你當外人看，明天晚上你到這裡來『散福。』」

　　不說吃年夜飯說「散福」，是因為雖在客邊，禮不可廢；馬夫人預備除夕祭祖、祭餘受胙，俗稱「散福」。

　　「這──」王達臣有些躊躇道：「恐怕不便。」

　　「有甚麼不便？難得在客邊一起過年，也是緣份，沒有甚麼尊卑上下、男女之別。」

　　「太太這麼說，我不能不識抬舉！」說著，要起身請安致謝；讓芹官一把按住了。

　　「王二哥，」芹官問：「派去的人，明天能回來嗎？」
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