延陵劍(153)_高陽

一五三

　　「查封之日，已先拜摺覆命，說在清查了。」魏剝皮以一種自己人相商的語氣說：「老兄也是老公事，這種事覆命愈早愈好。為甚麼呢？查清楚了才能覆命；一時不能覆命，就是一時查不清楚，顯得內情複雜，若往壞處去想，對令叔很不利。」

　　話雖含蓄，曹震卻聽得出來，「內情複雜」，而「往壞處去想」，自然是弊端深重。魏剝皮的話，不能說沒有道理；曹震認為應該重視。

　　震二奶奶卻不為然：「別聽他的！」她說：「等他來催；要催得緊了，我的招數才施展得開。」她緊接著又說：「不過，如今似乎不能不告訴四老爺了。」

　　應付官事，都是曹震夫婦在辦；曹頫出面，亦不過擺個樣子而已。此刻震二奶奶認為應該告訴曹頫，在曹震自然照辦；他用最省事的辦法，把魏剝皮寫下的詢問事項，直接送了給曹頫去看。

　　這一看，使得性情和平的曹頫，也忍不住動怒，將曹震找了去，一開口就問：「你怎麼把難題都推給你媳婦？她是婦道人家，本不宜干預公事的。」言時聲色俱厲。

　　曹家的家規甚嚴；見此光景，曹震趕緊垂手彎腰，陪笑答說：「原是侄兒媳婦的主意。我也認為不妥；她說她自有作用。拗不過她，我只好照辦。」

　　聽說是震二奶奶的主意，曹頫怒意稍解；但曹震的錯處還有，「就推在她身上，也該有個分寸。你看，」他指著紙面說：「這一款，是老太爺手裏的事；那時你媳婦還是馬家的姑娘，你也推在她頭上，豈非荒唐？」

　　斥之為「荒唐」，已是極重的語氣，曹震不敢再辯。但內心自問，並不荒唐；因為推在震二奶奶頭上，原是無可奈何的搪塞之計，只為應付眼前，只要搪塞得過去，就算做對了。

　　「如今這麼一大堆疑難；你怎麼答覆人家？」

　　問到這一句，曹震方始從頭細說；曹頫怒意全消，但也像曹震一樣，心中有個極大的疑團，不知道震二奶奶的葫蘆中，裝著甚麼藥到病除的仙丹？

　　＊＊＊

　　「我看，」曹震非常吃力地說：「只怕拖不過去了！」

　　「怎麼樣？」震二奶奶問：「催得很緊？」

　　「魏剝皮的話很難聽——，」曹震遲疑了一會說：「我也不必學給你聽。反正連老太爺幾乎都罵了！」

　　「他敢！」震二奶奶頓時發怒；她那雙俏眼，一睜圓了便近似三角形，看著格外威嚴：「莫非他真要逼出人命來？」

　　「你，你，」曹震慌亂地說：「你在說甚麼？」

　　「我是說，他這樣逼迫；於他自己沒有好處。」震二奶奶怒容全斂，從容說道：「你放心！他自己的毛病，自己知道。那天四老爺說你荒唐；把老太爺在日，我還沒有進曹家門的事，都推在我身上。其實，這魏剝皮才荒唐；他不想想，康熙五十一年，我才多大？」

　　原來為曹頫指斥為荒唐的一件事是，康熙五十年曹寅請款修建專供駐蹕的織造署西花園；五十一年春天竣工，驗收查對賬目，有幾筆賬尚未查清，曹寅即在這年七月底，因瘧疾病故揚州，這幾筆未清之賬，亦就不了了之。

　　如今舊事重提，曹震無以為對，使出最後行遁之計，推在震二奶奶身上。

　　震二奶奶是曹寅故後的第二年，才成了曹家的媳婦，時方十七歲，曹震比她大兩歲，算起來今年才三十四歲。魏剝皮只須從曹震的年齡，略一推算十七年前震二奶奶的年齡，便知其事荒唐；誤信荒唐之事，而居然認真追究，豈非荒唐之尤？

　　聽她說得有理，曹震倒是精神一振，「你說得不錯！怪不得你說他寫的東西有毛病；毛病大著呢！倘有都老爺一參；以當今皇上的精明，連范制台都會受處分，說如此糊塗之人，竟還視之為能員。看他們吃得消不？」他越說越起勁，「咱們算是拿住他的短處了！我託人跟他去說，好便好，不好大家翻！看他怎麼說？」

　　「還不必走到那一步。」震二奶奶答說：「你跟他一說，是教了他；要彌補這個毛病也很容易。讓他自己發現，一定會有表示，那時再說不遲。」

　　「他會有甚麼表示？」

　　「他會把他寫的東西要回去。」

　　「要回去？」曹震冷笑：「我才不給。」

　　「對了！這份東西要收藏好，將來是極有用的一項證據。」

　　曹震點點頭，卻又問道：「明天我怎麼回答他？」

　　震二奶奶想了一下說：「你明天要施一條苦肉計。」

　　「何謂苦肉計？」

　　「你得厚著臉承認，怕我；拿我沒辦法。」

　　「這搪塞得過去嗎？」

　　「是實在情形。譬如你現在催我，我不理你，你怎麼辦？」震二奶奶又說：「你不必急著回答，好好想一想。」

　　曹震聽她的話，仔細想了一會，果然無計可施；吵嘴打架，無非更添閒氣。「我，我只好跟人家說：『蠻妻孽子，無法可治。』我實在不知道該怎麼辦？」曹震又說：「我只有請教他了。」

　　「對了！你就請教他。」

　　「他會怎麼說？」

　　「他一定說：足下既然懼內；能不能讓我跟尊夫人談一談？」

　　「嗯，嗯。」曹震大感興味：「那麼，我該怎麼回答他？」

　　「你想呢？」

　　曹震想了一下說：「我這麼回答：這件事我不敢管；我也不敢告訴她。」

　　「不錯，要這麼說，前後的話才相符。」

　　談到這裏，曹震心中浮起一個疑問，莫非魏剝皮就此罷手不成？當然不會的；如果他真的下決心要當面向震二奶奶問個清楚，那裏會想不出辦法。

　　「倘或他倒坐了轎子來看四叔，說要跟你見一面；你怎麼辦？」

　　「我還是不見。」

　　「躲得過嗎？」

　　「有甚麼躲不過？譬如說我託病，難道他亦非見不可。」震二奶奶特別作了提示：「總而言之，他來隨他來；你不能請他。你請了他來，我託詞不見，這話就說不過去了。」

　　「啊！」曹震終於心領神會，「我懂了，不管他怎麼逼，我一定想法子替你留下可以推託的餘地。」

　　＊＊＊

　　小廚房雖還保留著，但已有名無實；朱媽是早就辭差不幹了，錦兒和秋月輪流下廚房，早晚各做兩桌飯，一桌比較講究，開到花廳，是曹頫、曹震叔侄，和兩名賬房的常饌；一桌開在萱榮堂，震二奶奶先用，然後是錦兒、秋月和丫頭們雜坐進食。伙食賬也是錦兒和秋月輪流掌管；但每天買些甚麼菜，少不得總要請示震二奶奶。

　　「今天做兩樣點心；怕有客來。」

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