學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷④延陵劍　|　上頁　下頁
一五一

　　想縮口已自不及；芹官追根究問，終於知道了北上的緣故。這夜枕上思量，通宵不寐；第二天起來，就再也看不見他的笑容了。

　　夏雲是早就在上路的第一天，便由馬夫人口中得知了真相；便勸芹官說道：「芹二爺，你也別難過！太太心裡本就不好受，見你這樣子，越發犯愁。到底你是爺兒們，得打起精神來頂下去。」

　　「不錯？」芹官答說：「我心裡在想，我得回南京，跟大家在一起。」

　　「你瘋了！」夏雲駭然：「怎麼起這麼一個念頭。」

　　「我一點都不瘋。我也得磨煉、磨煉；這就是一個磨煉的機會。」

　　看看勸不醒，夏雲不再理他，但卻悄悄告訴了馬夫人；商量下來，也只有暫且置之不理，反正路越走越遠，他慢慢也就死心了。

　　然而她們想得到，芹官當然也想得到，路越走越遠，回南京便越來越不容易。因此，一個人盤算了好一會，先去找王達臣談這件事。

　　「王二哥，如果我現在要回南京，你能不能想法子，抽出人來送一送？」

　　「咦！」王達臣大為困惑，「芹二爺這是怎麼回事？」

　　「這，請你先不必問。」

　　王達臣便不再問；想了想答說：「要抽只有抽小夥計，我不放心。這裡慶成鏢局的二掌櫃，是我的好朋友，我可以請他派妥當人選。不過，這得太太交代下來。」

　　「當然、當然！我也不能私下開溜。」

　　於是，晚飯以後，避開夏雲，他向母親微微吐露了心意；馬夫人裝作不解，只是把話題扯了開去。

　　這一下使得芹官大為困擾；迫不得已只好直說了，「娘，我想我還是回南京的好。不管怎麼樣，有事多一個人總是好的。」他緊接著說：「我已經跟王老二商量好了，他可以請徐州慶城鏢局派妥當人選。」

　　「夏雲跟我談過了。我以為你只是隨口一句話；原來真有這個意思。」馬夫人從容不迫地說：「共患難不必一定在一處；你去了沒有人照料你，只給你二嫂子添麻煩。」

　　「不會的。」

　　「你是不願意給她添麻煩；而且想替替她的手，無奈你二嫂子不這麼想。」馬夫人又說：「我聽秋月說，二嫂子曾經苦口婆心勸你要讀書上進；說咱們曹家將來的希望，都寄託在你身上。你能聽她這句話，比甚麼都強。」

　　芹官說不下去了；可也沒有明白放棄了原意，只是等著，等馬夫人能松一句口。

　　對馬夫人有所要求，先不許可，到頭來畢竟是做娘的讓步，像這種情形，數不清多少回了；然而這一回，馬夫人是絲毫不會動搖的。

　　「再說，年近歲逼，越往北走，天氣越冷，冰霜雨雪，幾千里的長途，你就忍心讓我一個人走？」說著，便伸手到腋下，抽出手絹去揉眼睛了。

　　聽得這句話，芹官頓如芒刺在背；趕緊答一句：「娘別生氣，更不必傷心；我也是一時的念頭。我聽娘的話好了。」

　　「好了，到底是太太。」在門外已站了一會的夏雲，一掀門簾出來；故意用不滿的語氣說：「我們是丫頭；再是好話亦只當耳邊風。」

　　芹官唯有報以苦笑；站起身來說：「我找王老二。」

　　王達臣還跟夥計們在一起喝酒；一見芹官，大家都站了起來，騰出上面的位子，留他喝酒。

　　芹官雖是「養在深閨」的紈袴，但到底讀的詩多；經此五六天的旅途曆閱，經驗印證想像，對世故人情，大有意會。知道此時謙讓，了無意義。

　　突然間夏雲出現，卻不肯入屋，只向芹官招一招手，等他到了門口，她才低聲說道：「震二爺派人連夜趕路，送來一封信。太太等著你去寫回信呢。」

　　聽得這話，芹官便向王達臣說道：「對不起，我不能陪你們喝酒了。」

　　「好說，好說！芹二爺儘管請便。不過，」王達臣問說：「有件事想問芹二爺；回南京──」

　　「喔，」芹宮不待他話畢，使即回答：「這件事作罷了。」

　　「那麼，」王達臣有些一躊躇，「明天走不走呢？」

　　為了安排芹官回南京，自然得留一天；此時取消原議，如果照舊趕路，使須連夜預備車馬。

　　芹官明白他的意思，毅然決然地作了主張：再留一天。

　　於是見了馬夫人，先聲明這件事；然後看曹震寫來的信，說接到京信，丟官已奉明旨；抄家亦必不可免。不過曹頫的另一件案子已結，只是罰俸了事。他決定年內動身南下，亦由旱路；請馬夫人一路留意，以免失之交臂。

　　「我盤算過了，年內趕進京是一定辦不到的；不如找個地方過年。」

　　「是。」芹官問道：「娘預備在那裡過年呢？」

　　「這要問王二：能不能趕到濟南？」

　　「那，我去問他。」

　　「乾脆把他找了來。我還有別的話問他。」

　　等把王達臣找了來說知經過，他很仔細地計算了途程，表示有把握可以趕到濟南過年，接著又問：「太太在濟南過年，是打算住店；還是有親戚家可以借住？」

　　「親戚倒有，年下都忙，不便打攪；還是住店吧！」

　　「住店得先派人去通知。年下空房一定有；不過伙食得先預備。」

　　「說得是。不然家家關門過年，有錢也買不到吃的。」馬夫人回頭說道：「夏雲你先拿個大錠給王二哥！」

　　王達臣那裡有曹震交給他的一筆銀子，本可不必再由馬夫人那裡支款；但因一路而來，愛慕夏雲，而夏雲卻總躲著他，現在有個親自從她手裡接銀子的機會，不願放棄，所以默不作聲。

　　夏雲卻沒有想到他有這樣的心思，而且是在馬夫人面前，諒他也不敢有甚麼表示，因而開箱子取了五十兩重的一錠官寶，走來交到王達臣手裡。

　　這一下王達臣既緊張，又好奇；夏雲跟他從未交過口，如今交銀子，總有句話，不知她會如何稱呼；自己又該怎樣叫她。

　　正心裡七上八下時，夏雲開口了：「王鏢頭，這個給你。」她說得快，動作更快，將銀子遞了過來，等王達臣剛一接，她就鬆手了。

　　王達臣正抬眼在看她，也沒有想到她的手會松得那麼快，一下沒有接住；五十兩重的一錠官寶剛好砸在他的腳尖上，疼得他齜牙咧嘴，差一點出聲。

　　夏雲也發覺自己的行動，不免魯莽了些；心有歉意，卻猶不願開口，反是芹官趕來慰問：「怎麼，砸在腳上？疼不疼？」

　　「不要緊，不要緊！」王達臣自然硬充好漢：「這算不了甚麼！」

　　「那你就請坐吧！」

　　芹官硬按著要他坐下；王達臣還遵守著規矩，應該站著回話，最後是馬夫人說了一句，他才斜欠著身子，在進門之處坐了下來。

　　「達臣！我還想問你一件事。」馬夫人說：「我家四老爺出京了，也是走的旱道；半路上遇得見嗎？」

　　「那可說不定。如果四老爺為了趕回來過年，不按著站走，就多半會錯過。」

　　「有甚麼法子。能不教錯過？」
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