延陵劍(145)_高陽

一四五

　　「她是來跟我共患難的。」馬夫人接口說道：「就在這裏坐吧！」

　　坐定了略談些路上的情形；夏雲便說：「請四老爺先洗了臉；馬上開飯了。」

　　「不忙！我也吃不下。」曹頫看一看祭桌，轉臉問芹官：「你們還沒有吃飯。」

　　「在等四叔。」

　　「其實不必等。」曹頫向夏雲說：「撤了供菜，你開飯給他們兄弟吃；我跟太太有話說。」

　　這樣交代，便是要大家迴避。夏雲去絞了一把熱手巾，又送了茶來，然後撤了供菜，都退了出去。

　　「四爺，這面坐。」馬夫人指著下首的椅子說。

　　本來對坐的，此時改為一順邊；曹頫隔著茶几，淒聲說道：「我真是愧對祖宗！」說著淒然欲淚。

　　「落到今天，也不是你一個人的事。四爺，你別難過。」馬夫人這樣相勸；自己的聲音卻哽咽了。

　　叔嫂倆都取手絹擦眼睛，擤鼻子；一片息率、息率的聲音，使得獨自伺候在廊下的繡春，一陣陣心酸，熱淚奪眶而出。

　　「上諭到底下來了沒有？」

　　「下來了！是給兩江范制軍的；郡王託人抄了個底子給我。」曹頫從懷中掏出一個西洋皮夾，將珍重收藏的那道上諭抄件取了出來；一面看，一面講給馬夫人聽。

　　上諭，一開頭就責備曹頫，說他「行止不端」；虧空公款甚多，屢次施恩，放寬賠補的期限，倘或他有感激之心，理當盡心盡力，早日補完虧空。誰知他不感恩圖報，而且據報有暗中移轉財物的情事，殊屬可惡！

　　下一段是命內務府傳諭「署理江南江西總督印務范時繹」，將曹頫家中財物，固封看管；並將管事掌權的家人立即嚴拿，財產一樣固封看管，候新任織造隋赫德到任處理。

　　馬夫人靜靜地聽完，開口問道：「是查封，不是查抄？」

　　「聽起來查封似乎比查抄要緩和一點兒，其實是一樣的。」

　　「那麼怎麼又要等新任來處理呢？」

　　「等新任來查了賬，看虧空多少，再定辦法。」

　　「照道理說，只要把虧空補上，不就沒事了嗎？」

　　「是啊！」曹頫答說：「本來就是如此。」

　　這「本來就是如此」六字，勾起了馬夫人澈骨的痛悔；同時也覺得震二奶奶的責無旁貸。早知虧空不補，有這樣的下場，怎麼樣也得設法補完。事實上如今花的錢也不少；而且震二奶奶已有打算，以破家作贖罪之計。既然這樣，當初痛下決定，破釜沉舟作個清理，豈非上上之策。這一層別人也許想不到；震二奶奶當著冢，而且也知道力所能及，但以安著私心，以致因循自誤。馬家的女兒，成了曹家的罪人；馬夫人自覺在曹頫面前，頭都抬不起來了。

　　「如今麻煩的，還不在京裏；京裏到底有兩王照應。而且江寧的這點虧空，在京裏看，也不是大數目。」

　　「麻煩既不在京裏，在那裏？」馬夫人問，「莫非在兩江？」

　　曹頫深深點頭，「正是！這回根本就是范制軍在密奏中，不知說了什麼，才有這道上諭。」他說，「如果京裏直接派人來查還好些；交范制軍辦，那就正好讓他借題發揮。」

　　「范家也是三代交情；何況內務府跟他兩江衙門，河水不犯井水，他又何苦如此？」

　　「這是因為浙江李巡撫的緣故，這話說來很長，一時也說不盡。總之，范制軍那裏必得想法子疏通；我這趟特為趕回來，就是為此。」

　　「是的！趁早疏通總不錯。」馬夫人又說，「最好託人跟他打個招呼。」

　　「是的。我帶了兩封信來。不過，要趁早，京裏說，不到元宵，不會動手，我看這話也不一定靠得住。」曹頫接著又說，「明天大年初一，總得讓車伕休息一天；我初二就走。」

　　馬夫人想了一會答說：「四爺，我也不留你了。家裏總比較舒服；兩位姨娘也都惦著你。不過有件事，得看四爺你的意思，我把棠官帶了去，是以為你在京裏有一陣子耽擱，好讓你們父子團圓；如今見了面，是你仍舊帶他回去呢？還是我帶了他到京裏？」

　　曹頫一楞，他根本沒有想到會有這麼一問；當時毫不考慮地，表示仍按原議，他說：「讓他們兄弟在一起，是最要緊的事；手足休戚相關，外侮由何而入？不過要二嫂費心。」

　　「費心談不上；只要你放心就好。」馬夫人又說：「我本來想住張家灣，後來想到：一則，我打算仍舊請朱先生來教他們兄弟；如果先生在王府抽不出工夫，另外請老師，也得朱先生常時來查查功課，張家灣不方便；再則——，」她遲疑了一會，終於說了出來：「張家灣的房子，恐怕未必保得住。」

　　「二嫂如果真的想住張家灣，總有法子好想。」曹頫安慰她說：「事情並沒有壞到一籌莫展的地步；尤其是小郡王，通情達理，明辨是非，咱們家得有這門貴親，真正是天恩祖德！」

　　接下來談平郡王府的一切；也談到朱實與碧文。這時夏雲已與繡春來換了班，聽得是在談家常，料想正事已經談過，闖進去亦自不妨。

　　於是她咳嗽一聲，輕輕推門進去說道：「四老爺喝酒吧！我留著菜呢。」

　　「這會兒倒是有點餓了。」曹頫點點頭，他又問：「芹官他們兩個呢？吃了沒有？」

　　「吃過了。」芹官在門外應聲，接著推門而入；棠官跟在後面，兄弟倆並排站在下方，等候曹頫問話。

　　棠官的功課，曹頫已在路上問過；所以此時只問芹官：「你還是逢三、八做文章？」

　　「是。」

　　曹頫沒有向他要窗課；只說：「雖在路上，也別丟了書本。」

　　「是！我隨身總帶著書看。」

　　「你帶了些甚麼書？」

　　「資治通鑑，史記菁華錄，還有幾部詩集。」

　　「論語、孟子，總得帶在手邊。」曹頫忽然轉臉說道：「二嫂剛才談到他們兄弟的學業，當時來不及告訴二嫂；到了京裏，他們不能像南邊那樣，自己請了西席，在家讀書，得進官學。」

　　「啊，官學。那裏的官學？」

　　「自然是景山官學。」

　　「噢？對了！」馬夫人這才想起；八旗各有官學，但內務府子弟，統在景山官學就讀，「既然如此，得想法子在後門找房才方便。」

　　「這倒無所謂，反正是要住堂的。」曹頫轉臉向芹、棠兄弟，正色說道：「一回到京裏，事事得按規矩，要吃得起苦，耐得起勞，才有出息。養尊處優的日子，是不會有的了！」

　　接下來便是講立身處世的大道理了。曹頫就是這件事惹人厭！看芹官侷促不安；棠官卻如頑石的神態，繡春便忍不住了。

　　「四老爺累了。」她說：「請安置吧！」

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