學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷④延陵劍　|　上頁　下頁
一四六

　　聽她說得有理，秋月便不再勸；只是將她原來就要交代的話說了出來：「老太太給芹官的東西，從上次看過一遍以後，一直在我那裡。這一回我得請太太點明了，帶到京裡；這八樣首飾，我亦是交給太太。回頭我去寫兩份清單，一份跟東西在一起；一份送過來。」

　　「開甚麼清單？知道有這回事就是了。」

　　這是無須爭辯的事；秋月不再作聲，將首飾一樣一樣包好，先交震二奶奶收藏妥當，方始相偕到了堂屋裡，只見芹官與錦兒都站在那裡等著。

　　「咱們怎麼坐？」錦兒問說。

　　「自然是各霸一方。」

　　「不！」秋月緊接著震二奶奶的話說：「我在一邊坐好了。」

　　「這個時候，還拘束甚麼？」震二奶奶拉著她的手說：「坐吧！我還有好些話跟你說。」

　　等坐定了，正在斟酒；小丫頭盛上魚翅來，一人一飯碗，碗中稠稠地，只得紅黃兩色，另外有一盤現燙的碧綠油菜，芹官挾了一筷在碗裡，對錦兒說道：「你說中吃不中看；如今不是既中吃，又中看。」

　　「那你就多吃一點兒。我煨得不少；你儘管放開量來。」

　　芹官點點頭，剛低頭挾起筷子，忽又說道：「既然煨得多，何不給夏雲、冬雪送一碗去。」

　　「冬雪還罷了。」震二奶奶接口道：「給了夏雲，不送季姨娘，不又惹口舌？」

　　「就送季姨娘一碗也不要緊。」錦兒答說：「多得是。」

　　「那就索性連鄒姨娘也送。」震二奶奶說：「咱們不能欺負老實人。」

　　聽得這一說，錦兒便起身去料理；芹官卻擱箸了，秋月不免奇怪地問：「你怎麼不吃？」

　　「我等錦兒姊姊。」

　　「別等了！」震二奶奶說：「這魚翅都煨得出膠了，冷了不好吃，反倒辜負了她的辛苦。」

　　「說得是！」芹官吃了一大口，略一咀嚼，便即下喉；想贊一聲「好！」雙唇卻黏黏地，有些張不得口的模樣。

　　「喝口酒！」一直在注意他的秋月說。

　　她不說，芹官也知道；雙唇一沾了酒，便不致於黏合。當下喝了口酒說：「一到了京裡，這麼醇的花雕；這麼香的火腿，只怕不容易到口！」

　　「那有這話！你也太小看京城了。」震二奶奶說：「『天子腳下』甚麼沒有？」

　　「總也有不如江南的，」秋月幫著芹官說話：「譬如春天的鰣魚：秋天的螃蟹。」

　　「螃蟹也不見得；餓瘦了的蟹，運到京裡，自有調理的法子。」震二奶奶突然對芹官說道：「其實這都算不了甚麼；到了京裡，有一樣遠不如這裡，你可得自己心裡有數。」

　　看她神色鄭重，芹官便放下酒杯問道：「是那一樣？」

　　「身分。」

　　聽這一說，連秋月也抬眼凝視了，震二奶奶卻彷佛無視於他們在期待她作進一步解釋的神情；只管自己在思索。顯然的，她是情不自禁地在追憶往日，但卻看不出她是悲是喜，只見她的臉色，是越來越嚴肅了。

　　「『包衣』當到像咱們曹家這樣子，大概也再沒有能越得過去的了。不過，那也是老太爺手裡的事！老太太在的時候，咱們哄著她，彷佛萬年不敗的根基，跟老太爺在世，差不了多少。其實呢，哄了老太太，也哄了自己。到得今天，如果夢還不醒，只怕後頭吃苦的日子長著呢！」

　　芹官從沒有聽她說過這種洩氣的話，自然影響了食欲；秋月亦複如此。震二奶奶看在眼裡，不免歉疚；但相聚已只剩下兩天，此刻不說，這兩天之中恐怕很難再找到從容傾訴肺腑的機會。所以震二奶奶也就只好裝作視而不見了。

　　「不錯，咱們曹家出過王妃；世襲郡王的嫡福晉，身分格外尊貴，可是那是恩典，不是常例。包衣終歸是包衣，踩你在腳下，算不了一回事。」震二奶奶略停一下又說：「常言道：『在京的和尚，出京的官』；包衣出京做官，跟在京裡當差，一個在天上，一個在地下。這一點，你可得千萬要認清了。」

　　「我知道。」芹官答說：「反正盡我的本分；此外我愛幹甚麼，幹甚麼，只要不犯法，誰也管不著我。」

　　「你這話就錯了，能管包衣的人多著呢！雖說內務府的人，跟別處的官兒打不上交道；可光就是伺候那班王公，就夠你瞧的了。凡事『謙受益，滿招損』。你願意不願意聽姊姊這句話？」

　　「願意聽。」芹官毫不遲疑地應承。

　　「你別這時候回答得爽快！」秋月提醒他說：「這不是一句話的事；是真得往心裡去琢磨才行。」

　　芹官想了一下，點點頭說：「我一定聽！」接著舉酒一飲而盡，還照了照杯。

　　「這才是！」震二奶奶欣慰地說，「這下我才能放心。」

　　接著，震二奶奶便殷殷勤勤地，一面照料芹官的飲食；一面絮絮不斷地講了許多待人接物的道理。秋月和錦兒都只有靜聽的分，一句話都插不進去。

　　震二奶奶是早就察覺到了，自己不但話多，而且盡說的是些枯燥乏味的大道理；只為了恨不得將心裡的話傾囊倒篋，都說了給芹官，而且看芹官也是虛心受教的模樣，所以儘管說了下去。說得舌敝唇焦，自己也失笑了。

　　「你們看，我竟成了嘮叨不完的窮老婆子了！好了，我再不說了；聊點兒有趣的吧！」

　　甚麼有趣，想想沒有？錦兒搜索了好一會，突然想到一件事；不由得脫口說道：「你們知道這回護送太太進京的是誰？是────」

　　說到一半才發覺應該忌諱；趕緊縮住口，眼卻偷覷著震二奶奶。

　　「怎麼回事？」震二奶奶已經猜到了；索性大大方方地：「怕甚麼？儘管說。」

　　這一下，反倒是錦兒覺得自己失態了；定定神說道：「這趟送太太進京的，是繡春的二哥。」

　　「就是在鏢局子裡當趟子手的王老二嗎？」秋月問說。

　　「如今升了鏢客了，是振遠鏢局當家的二鏢頭。」錦兒又說：「還起了個極響亮的名字，叫做王達臣。」

　　「那倒好！」芹官笑道：「『王公大臣』護送，太太成了太后了。」

　　「熟人靠得住些。」震二奶奶平靜地說，「王老二總算不錯，看他妹妹分上，年下肯吃這一趟辛苦。」

　　聽震二奶奶的語氣，並不忌諱談繡春，芹官便忍不住要問了。
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