延陵劍(142)_高陽

一四二

　　「倒不知道。我是聽何大叔說的。」

　　一聽曹頫將回，芹官不免上了心事；因為免不了要查問功課，當時便說：「但望四老爺遲幾天到。」

　　「為甚麼？」夏雲、繡春不約而同地問。

　　「好讓我把功課趕起來。」

　　「那，」繡春說道：「我可不能請你寫心經了。」

　　「何致於連給你寫篇經的工夫都騰不出來？那真正叫別過年了！」夏雲發現芹官雙眉微蹙，便又說道：「你不用犯愁！可是過年，又是在路上；再說四老爺跟太太見了面有好些正事談，那裏有閒工夫來查問你的功課？」

　　「如果要查呢？」

　　夏雲想了一下，毅然決然地說：「你都推在我身上好了。」

　　「我不明白你的意思；怎麼往你身上推？」

　　「你不會說，你按期做的文章，寫的字都交給我了。四老爺問我，我就說不知道擱在那口箱子裏了，得現找，四老爺真的要我找，我出去打個轉，回來說找不到；還不就算了？」

　　「這是指以前的窗稿；動身以後，在路上也得有功課啊！」

　　「路上還做功課？」夏雲頗有匪夷所思之感；接下來又說：「你不是到處題詩嗎？那不也是功課？」

　　「說得不錯！」繡春接口說道：「這又不是打運河走；在船上擺開筆硯，能慢慢兒做文章。車上、馬上，除了做詩還能做甚麼？」

　　聽她們倆一說，芹官愁懷一展，原來他學做文章已經「完篇」了；所謂「文章」指八股文，是芹官最痛恨的文字。規定逢三、逢八作文，一個月六稿，大半年的辰光積下來，起碼也得有個三、四十篇才能交賬，而他的八股窗稿，一共不到十篇，自己都覺得說不過去。如今讓夏雲為他設計了規避之道，就不愁他四叔查問了。

　　「虧得你們倆替我出主意。不過，我的詩還要推敲。」芹官精神抖擻地，「你們睡去吧！我來挑燈夜戰。」

　　「也不忙在一時——」

　　夏雲不待繡春話畢，便搶著說道：「你讓他去！弄妥當了安心過年也很好。反正明兒白天沒他的事，儘他睡大覺好了。」

　　於是，為他在火盆中續了炭；重新沏了一壺茶，夏雲又把她自己燉在「五更雞」上的一罐蓮子紅棗薏仁江米粥去挪了來，一切妥當，方始辭去。

　　芹官洗了一把臉，剔亮了燈，開始改詩；倒不是推敲工拙，而是把那些略涉綺情，或者意近蕭索的句子改一改，不過改而不去；原稿還是留在那裏，將雖改而不願留的新稿，重新抄了一遍，約莫二十多首，什九是近體，覺得古風少了些，但也只好由它了。

　　伸個懶腰，看一看鐘，已是丑末寅初；天色雖暗，前面已隱隱有車馬聲，趕路的旅客在動身了。

　　芹官覺得頭上沉重，怕是中了炭氣，便先開了窗子；又開了房門，想到走廊去吸幾口破曉的清新之氣。

　　不道一開了房門，便發現火光一點；揉揉眼再看，看出是燃著一枝香，接著發現了人影；恍然大悟是繡春在做早課，便不敢驚動她。

　　「你的『仗』打完了。」繡春起身；輕聲問說。

　　「打完了。」芹官縮身回屋；繡春跟了進來，只站在門口；他指著桌上的詩稿說：「勉強可以交差。」

　　「那就快睡吧！」說著繡春便要退出去。

　　「不，不！聊一會兒。你甚麼時候起來的，我竟不知道。」

　　「你心無二用，怎麼會知道？我本想在裏頭做功課，怕點香薰醒了夏雲跟棠官，所以到堂屋裏來唸經。」

　　「你還唸經？」芹官越發詫異：「我怎麼沒有聽見？」

　　「菩薩聽得見就行了。」

　　「原來你是默唸。」芹官忽生好奇，很謹慎地問：「繡春，我想問你句話，不知道是不是罪過？」

　　「罪過是你自己的，怎麼來問我。」

　　「言之有理。我不怕罪過。」芹官問道：「你是一心念佛？還是念著念著就想到別的事上頭去了。」

　　「這也是難免的。要唸經的時候能夠不生雜念，我沒有那分道行。」

　　「你的道行已很高了，說的話透澈得很。」芹官問說：「今天呢？有些甚麼雜念？」

　　「我一直在想震二奶奶；覺得她真可憐！」

　　芹官大感意外：「我可不敢這麼想！」他搖搖頭。

　　「你不是不敢，你是不忍。我跟震二奶奶這麼多年，她的性情我摸透了；說她可怕、可恨、可惡，都還不算甚麼；唯獨說她可憐，簡直把她蹧蹋了，她絕不受！可是，不管她受不受，我可忍不住這麼在想。這也不是忍心這麼去想，是自然而然打心底出來的意思。」

　　芹官點點頭，黯然說道：「你不但摸透了震二奶奶的性情，也說到了我心裏。人，可真是錯不得一步。『一失足成千古恨，再回頭已百年身。』除非——」芹官淒然欲淚，真是不忍說下去了。

　　「也不必『百年身』，」繡春用安慰他的語氣說：「『放下屠刀，立地成佛』，只在一轉念間，自然有安身立命之處。」

　　「這話倒也是！」芹官深深點頭：「如今這一場家難，明擺著是她決心打算頂了起來；這一轉念間，不但她自己有了寄託，別人也會覺得她到底有擔當，不是那可憐巴巴的人。不過，要大家都有這個想法，也不是一朝一夕的事。」

　　「慢慢來！修行到了，自成正果。」繡春站起說道：「你該睡了。我看上了床我再走。」

　　被是早疊好了的，繡春上前一摸；將「湯婆子」取了出來，然後來替芹官寬衣。他急忙退後一步，合十說道：「不敢，不敢！」

　　繡春也不勉強，先關了窗戶；又檢點了炭盆，看芹官已經解衣上床，便替他去掖被子。她的手很軟，在他頸項之間拂來拂去，不由得心中一蕩；但不待綺念浮生，便強自閉目克制。

　　「明兒上午沒你的事，儘管睡！太太那裏我會跟她回。」

　　人是走了，影子卻還留在芹官腦際；由繡春想到錦兒，又想到秋月，不由將他家幾個女子逐一作個比較，錦兒華麗、秋月幽秀、春雨嫵媚、夏雲雋爽、冬雪嬌憨、碧文端莊，各具一格，並皆佳妙，但比起繡春之具多樣面目，真所謂儀態萬方，卻都相形見絀了。這樣的絕色，在五更獨坐中磨盡青春，在芹官想來，不止於可惜，直是令人不甘。

　　心事如潮，加以爆竹此起彼落；芹官直到天色已明，方能入夢。等一覺醒來，只見繡春在他屋子裏摺錫箔。

　　「甚麼時候了？」

　　「未初之刻。」

　　「唷！」芹官一翻身坐了起來：「睡得失曉了。」

　　「四老爺今晚上到，」繡春一面取件絲棉襖披在他身上；一面告訴他說：「何大叔跟我二哥的夥計一早去接了；棠官也要跟了去，何大叔說騎馬不是坐車，又是灰沙又是風，不必去受這個罪；反正到晚就見著四老爺了。夏雲也不許他去；到現在還在那裏鬧彆扭，回頭你讓他一點兒。」

　　「不要緊！」芹官答說：「我只許他一件事，包管他馬上就會高興。」

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