學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷④延陵劍　|　上頁　下頁
一三九

　　原來震二奶奶跟馬夫人已經商量停當，要在查抄的上諭未到以前，儘量遣散下人。但為了隱瞞真相，必須另找一個在情理上不致使人懷疑的藉口；卻好有為曹老太太除靈一事，震二奶奶靈機一動，想出一個主意，到得除靈的最後一天，將由馬夫人親自宣佈一個曹老太太的遺命。

　　「遺命」中說：天下沒有不散的筵席；曹家興旺了五十年，也盡夠了！人貴知足；更貴見機，與其等到「樹倒猢猻散」，倉皇四散；不如及早急流勇退。凡是有家有業，願意各自營生的，好在內務府訂得有屬下人「開戶」的辦法；量力資遣。未成家的丫頭、小廝，如果有父母的；每人給五十兩銀子，領了回去。沒有父母，或者願意投奔至親，只要兩相情願，一樣給資遣散。

　　在此「遺命」之後，馬夫人還有一段話說：「這是當初老太太咽氣之前親口交代我的，我留到今天才跟大家說，是因為老太太屍骨未寒，不忍就此散掉。現在老太太的靈也除了，我也要走了，不能不辦這件事。」

　　當震二奶奶談到她跟馬夫人商量好的這些話，秋月已忍不住傷心，但強自忍淚，有些話要說。

　　「願意留下的呢？」

　　「願意留下的，當然就是共患難，情分也不同了。」震二奶奶意味深長地說：「我跟太太一個一個琢磨過了，有幾個人，在心目中一定會留下的。你當然是一個。」

　　「是的。」秋月問說：「還有呢？」

　　「你別打聽。知人知面不知心，萬一倒有人不願意留下來，你心裡會難過，倒不如不知道的好。」

　　秋月點點頭，卻又微喟地說：「像春雨，照我想，是應該留下來的。」

　　「不會。」震二奶奶又說，「她心裡不會，可是表面上不能不做作，那時候反倒彼此為難了；所以這件事還得先下一番工夫。」

　　「怎麼下呢？」

　　「想法子跟她說明白。」

　　「喔，」秋月突然想到一件事，將思緒理一理，方又再說：「春雨的事，我現在才完全清楚。有件事倒要請問震二奶奶，芹官知不知春雨的事？」

　　「春雨是甚麼腳色，自然在芹官面前瞞得風雨不透，也沒有人敢在芹官面前去搬嘴。」

　　「那還好！」秋月松了口氣，「不然，不知道芹官會傷心成甚麼樣子？」

　　「那，」震二奶奶的心思快，立刻有了計較，「托你先跟春雨去說，不管她願意留還是走，到那天只說願意留下來，免得芹官傷心。過後我找個說法，不要讓她進京。等芹官一走，我會找她父母來領了她回去。到那時候就看她的良心了。」

　　「到那時候才看她的良心？」秋月頗為困惑，「有良心怎麼樣？」

　　「老太太給芹官的東西不少，只怕你也未必記得。春雨如果有良心，少拿一點；不然來個席捲，或者一趟趟偷運了出去，又拿她甚麼辦法？」

　　聽得這話，秋月的感覺是一惑難解，又生一惑，不由得就說：「這不像是震二奶奶你說的話。」

　　「我應該怎麼說？」

　　「我不知道，我只是在想，憑一位震二奶奶，還在乎春雨有沒有良心嗎？」

　　「不錯！她如果良心太黑，我自然有法子治她。不過，」震二奶奶歎口氣說：「那是以前的話；如今，也許我在變死！」

　　秋月悚然而驚！一個人行為大改常度，江南稱為「變死」，視作大限將至的徵兆。以震二奶奶的精明，竟會說出看人有沒有良心這種近乎無奈的話，不能不說是一反故態。不過，通常罵人「變死」，多指一個正常的人忽然作出許多悖情無理之事而言；像震二奶奶是由刻薄變為厚道，不應說是「變死」。

　　話雖如此，心裡卻別有一種淒淒惻惻的感覺；震二奶奶察覺到她的心境，便笑著說道：「好端端的，那裡就真的變死了！我也不過覺得到了這步田地，何必還認真？再說，芹官要是有出息，那怕回旗補上個『養育兵』的名字，一個月關三、四兩銀子的餉，一樣也會飛黃騰達；倘或沒出息，有了老太太給他的那些東西，越發成了個敗家子，沒的倒丟老太爺、老太太的臉。」

　　這使得秋月想到震二奶奶說過的一句話：芹官是曹家重振家聲的一棵苗。緊接著又聯想到曹老太太臨終「托孤」；不由得心潮起伏，覺得自己真應該從此刻起，就得想法子督促芹官讀書上進。

　　「別再聊天了。」震二奶奶起身說道：「我還有好些事要料理，春雨、夏雲的事就交給你了。」

　　於是秋月先辭了出來，心中尋思，是應該先找春雨，還是跟季姨娘談妥了再說。不道走不多遠，在轉角上與春雨撞了個滿懷，彼此都嚇了一跳；站定後是春雨先開口。

　　「我剛才到你那裡去了，夏雲說你在震二奶奶那裡，我特為尋了來的。」

　　「喔！」秋月隨口問一句：「是有事？」

　　「是啊！」春雨一面走，一面說：「這麼多大事，太太要進京；老太太要除靈；還聽季姨娘說，太太要把芹官也帶去。這些事人人知道，就是我的消息不靈通。」

　　語氣中帶些酸溜溜的味道，秋月倒不免微生歉意，只好笑著答一句：「現在你不也都知道了嗎？」

　　「只怕還有我不知道的事。」春雨緊接著補充，「本來我知道不知道，沒有甚麼關係；就怕該我要辦的事，我不知道，豈不誤事？」

　　「說得也是。有些你還不知道的事，應該告訴你。走吧，到我那兒說去。」

　　到得萱榮堂，只見大大小小都在折「銀錠」；春雨要坐下來動手，卻讓夏雲攔住了。

　　「回頭你帶錫箔回去折，這會兒不必了。」說著，夏雲向秋月使了個眼色。

　　這一下，春雨越有被排斥的感覺；只是自己也有心病，因而陡起不安之感。跟著秋月到了她臥室裡，頭一句話就問：「是不是說芹官要在京裡念書，不回來了？」

　　正說到這裡，只聽春雨喉頭咽咽有聲；她自己急忙用手將嘴捂住，強忍著不讓它出聲，以致臉都脹紅了。

　　不捂還好，這一捂顯了原形。秋月本是守禮謹嚴的處子，婦人之事，並不深知；此時由於春雨的不尋常的動作，觸發了她的一樣由見聞中得來的知識，幹嘔愛酸不就是「有喜」了嗎？

　　意會到此，自然而然地聯想到她的表兄。這一驚非同小可，臉上的顏色都變了；正在尋思該如何去問她這一段私情時，卻又突然意會：說不定是芹官的種呢！

　　於是驚而又喜；心想這件事未可造次，得先告訴了錦兒再說。因而定定神問道：「你是不是想跟了太太去？」

　　「我想也不行啊！」

　　「這是怎麼說？」

　　「做下人的，那裡作得了自己的主？」

　　「喔，」秋月點點頭：「這話也是。照道理要太太交代下來。」她略想一想又說：「芹官恐怕會在京裡念書。你知道四老爺的，最看重這件事；棠官也去了，兄弟倆在一起有伴，說不定四老爺就在京裡替他們請一位好先生了。你把芹官的東西理一理；自己也預備著。」

　　「知道了。」春雨問說：「還有甚麼事？」
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