延陵劍(138)_高陽

一三八

　　「在前門外大柵欄，四海通鏢局，那是我們的聯號。」

　　夏雲點點頭，又問：「你的武藝是跟誰學的？」

　　「這，話說來就長了。」王達臣說：「我也沒有甚麼正經的師父；跟幾位老前輩走鏢，偷著學個一招半式，慢慢兒摸著一點門道。練武，還得靠自己；性之所近，隨時留意，只要有恆心，總會有點兒出息。」

　　這是一個個很好的話題，王達臣講他自投身鏢局，當小夥計開始，如何廢寢忘食刻苦習藝；如何暗中窺伺、偷學秘訣，吃苦受辱，遭人誤解，甚至為人暗算，幾乎殘廢。但也有誠意感動了名家，自願傳授的美事。談得起勁，聽得有趣；直到一陣爆竹聲響，才中斷了他們的閒談。

　　「幹嘛放鞭炮？」王達臣問他的小跟班。

　　「今兒送灶。」

　　「都臘月二十三了！」夏雲失聲驚嘆，「一點都不覺得快過年了！」

　　「自然囉！」坐在門口抽旱烟袋的老媽媽說：「在府裏，一過臘八就忙得不可開交了。光是『揮塵』、做年菜這兩件事，就能把人累得頭昏眼花；累歸累，熱鬧可真是熱鬧。如今一點年味兒都沒有，怎麼能覺得快過年了？唉，真沒有想到。」

　　夏雲黯然；王達臣卻想到了馬夫人，設身處地替她想一想，其情著實難堪。如果能趕到濟南，有好些至親在，過年還不寂寞，在這徐州客店中，終日枯坐，只聽家家爆竹、笑語喧闐，那是何等悽涼！

　　夏雲看他不作聲；自己覺得也坐太久了，便即起身告辭：「你請安置吧！多保重。」

　　「是，是。」王達臣說：「對不起，我可不能送你。」

　　「別客氣。」

　　「喔，姑娘，請你跟太太回，派回去送信的人，明天一走，年內一定能趕回來，太太要在南京帶甚麼吃的、用的，都可以讓他捎了來。」

　　「好！」夏雲答說：「既然在這裏過年，倒不妨帶點年貨來；我讓芹官在信裏寫明白。」

　　「姑娘自己呢？想要一點兒甚麼？」

　　「我？」夏雲想了一會說：「我想板鴨。」

　　「那容易。」

　　「你看，在南京這麼多年，從來也沒有想過要吃一回板鴨；一離了家沒有幾天，會想起這個平常看都懶得看的東西！這不奇怪嗎？」

　　「姑娘是難得離家，才會這麼想。像我們終年奔波在外的，可沒有這種念頭。」

　　於是臨去復留，又閒聊了一會方始作別。那知已出了屋子，王達臣卻又將她招了回來。

　　「姑娘，請你跟芹二爺說，信一寫好就交出來；我這裏的人，五更天就動身。」

　　「喔，」夏雲隨口說了句：「這麼早！」

　　「非早不可！不然年裏趕不回來。」

　　說到這裏，王達臣突然顯露詭祕的笑容，夏雲以為他還有話；等了一下，不見他再往下說，也就走了，心裏卻大為奇怪，始終猜不透他何以有那樣的笑容？

　　＊＊＊

　　數著日子望回信，馬夫人與夏雲每天談得最多的，就是猜測秋月的回信中，會說些甚麼——是芹官的主意，由他代筆，用夏雲出面給秋月寫了一封信；這樣，一路的瑣瑣屑屑就都可以談了。信裏特別關照秋月，希望她也不厭其詳地敘一敘別況，「以慰客中岑寂」。

　　王達臣的足傷，日有進步；到得臘月二十九那天，已能下床，拄著一根拐杖進來見馬夫人。一番慰問之後，馬夫人便說：「明天就過年了！我不拿你當外人看，明天晚上你到這裏來『散福。』」

　　不說吃年夜飯說「散福」，是因為雖在客邊，禮不可廢；馬夫人預備除夕祭祖、祭餘受胙，俗稱「散福」。

　　「這——，」王達臣有些躊躇道：「恐怕不便。」

　　「有甚麼不便？難得在客邊一起過年，也是緣份，沒有甚麼尊卑上下、男女之別。」

　　「太太這麼說，我不能不識抬舉！」說著，要起身請安致謝；讓芹官一把按住了。

　　「王二哥，」芹官問：「派去的人，明天能回來嗎？」

　　「我再三叮囑，一定要在年三十以前趕回來；這幾天老天爺幫忙，每天都是大太陽，照道理一定趕得回來。不過，」王達臣略停一下又說：「我關照去的人辦一件事，倘或很順利，說不定今天下午就能回來；如果有嚕囌，也許晚個天把。」

　　聽這一說，夏雲想起送灶那天他的詭祕笑容，立即便問：「王鏢頭，你是要辦一件甚麼事啊？」

　　王達臣微笑答說：「不知道辦得成，辦不成？反正到時候你就知道了。」

　　聽他還在賣關子，夏雲不由得有些生氣；就懶得再理他了。

　　見此光景，王達臣便即解釋：「不是我不肯說。這件事辦不成，沒有甚麼關係；辦成功了，大家都會高興。如果我事先說破，辦不成功，都會覺得掃興。夏雲姑娘，你別生氣。」

　　「那裏？」夏雲由憤然變為歉然；她笑笑說道：「我不知道你這件事辦成了，為甚麼大家都會覺得高興？反正一半天的事，等著瞧吧！」

　　於是，這一天便又有了新的話題，都在猜測，王達臣派他夥計去辦的，是件甚麼事？

　　「我猜是去找一個人來！」棠官很有把握地說。

　　真是出語驚人；馬夫人便問：「找一個人！找誰啊？」

　　「郭貓兒。」棠官答道：「找郭貓兒來讓太太過年笑一笑。」

　　「你真是異想天開。」芹官大笑：「你迷郭貓兒，都快瘋了。」

　　「你倒別說他異想天開。」馬夫人說：「棠官的話真有點道理；不過不一定是郭貓兒，也許是從戲班子找幾個孩子來，讓咱們熱鬧熱鬧。」

　　由於馬夫人的話，棠官越有信心；但他仍舊相信找的是郭貓兒，為了急於揭開謎底，他私下去向王達臣求證。

　　「王二哥，你要辦的那件事，是去找一個人是不是？」

　　王達臣嚇一跳：「你怎麼知道？」他問。

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