學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷④延陵劍　|　上頁　下頁
一三四

　　等錦兒將秋月邀了來，讓她們深感詫異的是，震二奶奶毫無愁苦之容；屋子裡收拾過了，衾枕都迭得好好地；火盆續了炭，燒得極旺。她只穿一件寬大的薄棉襖，正在火盆上調製燙飯；靠窗的方桌上，點著明晃晃的一支新燭，已擺好了四個吃粥的葷素碟子。

　　「外面挺冷的吧！」震二奶奶頭也不抬地說：「先吃燙飯。暖了身子，飽了肚子好辦事。」

　　錦兒與秋月對看了一眼，都有莫測高深之感；因而也都不開口，只分別動手，一個從震二奶奶手裡接過杓子；一個去檢點餐桌。

　　震二奶奶居中，錦兒與秋月相向坐定；等小丫頭盛上粥來，震二奶奶說道：「你盛了燙飯到後房去吃，這裡不用你招呼。倘或耳朵裡刮到一句、半句話，只當沒有聽見；你要敢胡說，當心我揭了你的皮。聽清楚了沒有？」

　　凡是為她挑在身邊的，都知道守口如瓶是最要緊的一件事；那小丫頭答一句：「聽清楚了。」隨即回避得遠遠地。

　　「我剛才前前後後都想過了。」震二奶奶從容說道：「事情要往遠處去想，可得往妥當的地方安排。你們說，會壞到甚麼地步？」

　　「我還不怎麼完全清楚。」秋月答說：「不過，總不至於像李家那樣吧？」

　　「那大概不至於；抄家，想來是免不了的。」

　　「就那樣也夠受的了。」錦兒將飯碗放了下來。

　　震二奶奶挾了一個醉蟹的蟹蓋，擱在她面前的碟子裡，「就是這一個不抄。」她彷佛無視于錦兒的憂色，「我也擔心太太會受不了。還有芹官，也是累贅。我有個主意，你們看行不行？我想請太太帶著芹官，趕年內先進京；反正遲早是要回旗的，何必在這裡受驚嚇。」

　　這個主意，好像有點匪夷所思；但細想一想，卻不失為妥當的安排，只是有一層顧慮。

　　「都快送灶了；忽然要趕進京，這不讓人奇怪嗎？」秋月又問，「少不得總有幾家要替太太餞行；見了人怎麼說呢？」

　　「自然有非馬上趕進京不可的緣故。」震二奶奶問錦兒：「今天那封信是怎麼來的？」錦兒還在思索曹震所說的經過；秋月插了句嘴：「想來是專差。」

　　震二奶奶點點頭說：「信裡說些甚麼，當然不會有人知道，現在還來得及遮蓋。你們聽清楚了，大家的說法，不能有出入。」說著，端起碗來吃飯。

　　「是怎麼個說法？」錦兒心急；看她那好整以暇的神情，近乎做作，不覺微生嗔意，「那裡就餓成這個樣子！連說句話的工夫都顧不上來了。」

　　「急脈緩受。」震二奶奶正色說道：「往後風波不知多少？太太一走，內裡只有我們三個人撐；你得沉住氣！」

　　原來她是故意在磨練她們應變的涵養；錦兒倒是心平氣和，生了信心，居然能剔著蟹蓋中的紫膏吃了。

　　「怎麼個說法呢？說外老太太得重病，來勢不輕；想太太想得要命；外孫子也沒有見過。舅老爺派專差送信來，請太太帶著芹官趕進京去見一面；晚一步，只怕送終都不能夠。」

　　這個說法，一面為馬夫人進京找了非常充足的理由；一面也可以消釋全家上下，因為京差星夜送信而引起的驚疑。錦兒與秋月都心領神會，深深點頭。

　　「我還在想，」震二奶奶又說，「甚至連太太面前都這麼說，索性瞞到底。」

　　「那不好！」秋月接口，「外老太太八十多了，雖是嫡母；跟太太的感情一向是好的，聽得這些話，不就急壞了？」

　　「太太面前不能瞞。」錦兒也不贊成，「不過，芹官倒是不讓他知道真相的好。」

　　「好吧！就照你們的意思。」震二奶奶看著錦兒說，「你吃完了，把咱們商量好了的主意，去告訴二爺，看他還有甚麼話？」

　　錦兒點點頭，吃完一碗燙飯，擱下筷子就走了。

　　這時震二奶奶起身去開了紅木大櫃，東尋西找，口中不斷在自語：「咦！會擱到那兒去了呢？」

　　秋月忍不住問道：「震二奶奶，你倒是找甚麼呀？」

　　一語未畢，聽她歡然說道：「在這兒了！」隨即見她探身進去，不知從那個角落中找出來一個瓶子。

　　瓶子是水晶的，高約尺許；一望而知是瓶藥酒。秋月知道它的來歷；是先帝所御賜，用老山人蔘、茯苓．黃朮等等藥料、浸泡天主教士進獻的陳年白酒，真正「上用」，與尋常賞人的藥酒不同。曹寅去世時，還剩下三瓶；那年李煦來看曹老太太，喝了兩瓶，剩下一瓶，讓震二奶奶要了來，一直捨不得喝，說是她的「一寶」。

　　「怎麼？你寶貝都不要了？」

　　「家都破了，還留著這個幹甚麼？」震二奶奶突然住手，「今天還是不能喝。過一天給老太太除靈；先上了供，大家『散福』。」

　　聽得「除靈」二字，秋月格外關心；不過察言觀色，已知震二奶奶對應付這場傾家的災難，有全盤的打算，所以並不急著動問。

　　震二奶奶將藥酒仍舊送回櫃子，走回來說道：「秋月，如今內裡真要靠我們三個了。其實錦兒只能算我的幫手；真正要挑這副擔子的，只你我兩個。」秋月頗有負荷不勝之感，急忙說道：「震二奶奶，你太抬舉我了──」

　　「你不必客氣。」震二奶奶搶著說：「可也不必怕；這副擔子當然也要讓你挑得動。剛才我細想過了，事情也還不至於糟得不可收拾。咱們家跟大舅太爺的情形不同；大舅太爺是跟八阿哥、九阿哥都有往來，當今皇上早就討厭他了。四老爺為人忠厚老實，皇上也知道的；如今不過鬧了虧空，辦事也不怎麼漂亮。虧空好得有幾萬銀子已經先補進去了；抄家就來抄好了，把虧空補完，自然沒事。」

　　聽她說得在理，而且語氣又是從容堅定，秋月不覺愁懷一寬；肩上的也就不太覺得沉重了。

　　「如今最要緊的是兩件事，一件是別讓太太受驚；芹官是咱們家一顆苗，將來長成大樹，讓全家遮蔭，都指望著他，當然也要格外看住。這件事我托你跟太太去說：該挑甚麼人跟了去？該帶甚麼東西？你跟太太商量好了，就算定規了。」震二奶奶緊接著又說：「太太只怕要你跟了去；我可得把你留下。」

　　「我明白，我不走！不過太太的私房，現銀雖沒有，東西也不少，光是大毛衣服就有上十口箱子，這要帶了去，不惹眼嗎？」

　　「不但惹眼，路上還怕遭搶。」震二奶奶緊接著說：「我要托你去跟太太說的道理，就在這裡。」

　　秋月點點頭；明知道是樁不好辦的差使，也只得硬了頭皮答應下來。

　　「第二件，是務必不能惹出閑是閑非來。」震二奶奶又說：「咱們破家不要緊；得要買人家『可惜』兩個字。若落得人說一聲『活該』；那就完了！甭想再翻身了。」

　　接著震二奶奶又論曹家的形勢；有平郡王這門貴親，將來一定可望有照應。就怕落個壞名聲在那裡，變成愛莫能助。「震二奶奶，你真拿得起來。」秋月越發有信心了，「你說吧！怎麼才能買人家『可惜』兩個字？」
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