學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷④延陵劍　|　上頁　下頁
一二九

　　曹震聽完，大為寬慰，因為這番話在馬夫人面前說，真是振振有詞。不過今晚絕不可能有閑豫的辰光與心情來寫家信。念頭一轉，拱手說道：「八哥，一客不煩二主；給四老爺的信，請你代筆。偏勞、偏勞，改天我請你河房喝酒。」

　　說完匆匆而去，但一到家門，卻反顯得從容了。其時天色已暮，門燈熒然，門上聽差見了他，一齊起立；曹震發覺大家都以一種奇異眼光看著他，卻以自覺心無愧怍，貿然直入，一直來到馬夫人院子裡。

　　這時早有丫頭去報，說是「二爺回來了。」馬夫人便囑咐在陪伴安慰的秋月，先迎出去；好從她跟曹震的周旋中，瞭解他的居心何在。

　　「震二爺回來了！」

　　「喔，你在這裡。」曹震問說：「太太呢？」

　　「先有點兒胃氣痛；躺了半天，剛睡著。」秋月問道：「震二奶奶的事，震二爺知道了？」

　　曹震去看八十五時，不聞有甚麼噩耗；知道妻子已經獲救，此時便說：「全家上下要緊，我可沒法子再顧她。」

　　「震二爺這話怎麼講？怎麼是『全家上下要緊』？」

　　「四老爺如果出了事，全家上下都不得了。你看是那一頭要緊呢？」

　　「震二爺是不是得了甚麼消息？」

　　「是啊！」曹震不說消息來源，「表老太爺已經靠不住了；如果不趕緊彌補虧空，四老爺也會出事。」

　　「表老太爺」指孫文成，他是曹璽的內侄，那時稱為「表少爺」；到了曹寅當織造，升格為「表老爺」；如今自然是「表老太爺」。

　　這時馬夫人認為她可以跟曹震見面了；故意隔著門簾問道：「外面是誰？」

　　「震二爺回來了！」秋月特為高聲回答；接著上前掀起門簾，示意曹震入內。

　　曹震進門先請安；接著便問：「聽說太太胃氣痛，不知道好一點兒了沒有？」

　　「我不要緊！你知道你媳婦的事嗎？」

　　曹震很謹慎地問：「聽說她尋了短見，如今救回來了。是怎麼回事呢？」

　　「你總應該明白吧？」

　　「我不大明白。」曹震答說，「我自覺沒做錯了甚麼。」

　　馬夫人欲語不語，頗顯躊躇；秋月穿金引線地提一句：「震二爺是忙四老爺的事去了。」

　　馬夫人就要等她提這話；當下點點頭問：「四老爺怎麼回事？」

　　於是曹震便將從八十五那裡得來的消息，加枝添葉地講了一遍；他說他三天之前，即已得知情況不妙，怕馬夫人著急，沒有告訴她。如今不要緊了；因為他替「四叔」補了一大筆虧空。

　　「我已經交了兩個折給八哥，讓他明天一大早到藩庫上兌；今兒晚上我得詳詳細細寫一封信，托總督衙門進京的折差帶去。快的話，年底就可以到；四叔在京裡補一個摺子，再有兩位王爺的照應，差使是可以保得住了。」

　　一聽這話，馬夫人對他的感想，大為不同，不過也不能說他全無過失；「你雖做得不算錯，也該跟你媳婦先商量商量才是。」她緊接著，「你趕緊回你屋子裡去瞧瞧吧！跟她說幾句好話。」

　　看曹震有遲疑的模樣，秋月便從旁開導似地說：「震二爺會的。不管怎麼樣，震二奶奶是從鬼門關上走了一遭回來的；就憑這個，震二爺也不能不安慰安慰震二奶奶。」

　　曹震心想，鬼門關上放回來是假；看這三個摺子是真，如果妻子看得開，不妨息事寧人，說兩句好話，了卻眼前的麻煩，再作道理。

　　打定了主意，當即答說：「只要她顧全大局；我也不為已甚。」

　　這意思是很明顯的了；馬夫人心中一動，隨即問曹震說道：「你坐一會，我還有話跟你說。」當即起身入內，轉背時向秋月使了個眼色。

　　等秋月跟隨入內，馬夫人低聲囑咐，趕緊到震二奶奶那裡去一趟，將這些情形先說一說。

　　「我明白。」秋月答說，「請太太跟震二爺磨個一刻鐘，再放他回去。」

　　＊ ＊ ＊

　　由於預先獲得通知，說曹震拿震二奶奶的私房，都還了曹頫的虧空；震二奶奶恰似「啞巴夢見娘，有苦難言」。不過這話是真是假，固待求證；而數目多少，更要問個明白。為了可進可退，有所緩衝起見；震二奶奶仍決定自己暫不跟他見面，由錦兒去問他個水落石出。

　　因此，曹震一回來，錦兒已守在堂屋門口；見了他先說一句：「家裡差點出人命；你沒有想到吧？」

　　「我怎麼會想到？」

　　「你也應該想到的；拿人家的根都刨完了，也未免太不留餘地。」

　　曹震不答她的話，只向裡屋指一指問：「現在怎麼樣了？」

　　原來錦兒自從存銀的醬園來通知，說摺子已換了曹震的名義，急忙告知震二奶奶；趕回來開箱子一看，三個存摺不翼而飛，不由得大驚失色。

　　但此時猶有希冀，曹震有三萬銀子，這個年一定可以過得去；餘下的兩個摺子或許不會即時處理，還來得及攔住。及至錦兒坐轎子去問了餘下的兩處，才知道都已得手。震二奶奶急痛攻心，找了一服還是曹寅在日封存著的「鶴頂紅」，待吞服自盡時，為錦兒及時搶了下來；因而上下都知道震二奶奶要尋短見。

　　錦兒派人去找曹震，特為關照，說是吞金；用意嚇一嚇曹震，其實不險只驚。不過此時當然亦不必說實話。

　　「不要緊了！剛睡著。你請過來；咱們好好說一說。」

　　錦兒將曹震引到她自己屋子裡，親手關上房門；臉色便不同了，是埋怨的神色，同時將手一伸。

　　「拿來！」

　　「甚麼？」曹震故意問一聲。

　　「三個摺子啊！」

　　「三個摺子！」曹震輕鬆自如地，「不在我身上了；現在是在八哥那裡，明天一早就送到藩司衙門了。」

　　「怎麼？」錦兒問說：「你拿二奶奶的私房補了公家的虧空？」
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