延陵劍(123)_高陽

一二三

　　秋月起身要迎出去，夏雲將她一把按住：「你坐著！」她說，「端著點兒。」

　　夏雲駕馭季姨娘的手段，比碧文還要厲害。碧文是以誠相待，但遇到季姨娘不識好歹時，只生氣不理她，等季姨娘自己來說好話；夏雲用的是術，倘或季姨娘有甚麼不對，當面開銷；而且看準了季姨娘欺軟怕硬的脾氣，要端架子才能讓她敬重。因此，季姨娘反不敢在夏雲面前說一句重話。

　　秋月懂她的意思，但秉性畢竟忠厚，還是站了起來，跟在夏雲後面，在堂屋中見到了季姨娘。

　　「秋月姑娘是甚麼時候來的。請坐、請坐。」她又回頭問小丫頭：「替秋月姑娘沏了茶沒有？我那裏有好龍井，看爐子上有滾水沒有？」

　　話猶未完，夏雲就給她碰了回去，「不必瞎張羅了！」她說，「人家有要緊話說。你就先替我坐下來吧！」

　　「好、好！」季姨娘乖乖地坐了下來，又說一句：「你們也坐。」

　　在正主兒面前，秋月總守著她的規矩，除非讓坐才挪張小凳子過來，否則必是站著說話。但在季姨娘無須守此規矩；所以秋月一面在下首坐下來，一面說話；開門見山的第一句是說：「太太讓我來問季姨娘，她想帶棠官進京；不知道季姨娘願不願意？」

　　這就不但季姨娘，連夏雲也深感詫異，「怎麼回事？」她問：「太太為甚麼進京？甚麼時候走？」

　　這兩句話問在節骨眼上，秋月便易於說明了，「昨兒半夜裏有急信；馬家老太太病重，想見太太一面。遲了怕來不及，所以太太趕在這兩天，就要動身。」她接著又說：「芹官自然要帶了去。震二奶奶說，帶了芹官，不帶棠官，有欠公平；再說，四老爺只怕也很想兒子，正好帶了去陪四老爺過年，還有，讓棠官到京裏去見見世面，也是好事。」

　　秋月是為了替震二奶奶釋怨，有意把交情賣給季姨娘；這回她倒是頗識好歹，「難為震二奶奶替棠官想到。」她問，「她的傷勢怎樣了。我想去看看她，又怕不方便。」

　　她沒有說完，夏雲就皺眉，說這些話既非其時，又不得體，因而將她的尾音切斷；「這會兒說這個幹甚麼？」她說：「你先說一句，願意不願意？」

　　「願意、願意，怎麼不願意？」季姨娘一迭連聲地回答；最後又加上一句廢話：「我又不是不識抬舉的人。」

　　夏雲沒有理他，只問秋月：「甚麼時候動身？」

　　「就在這兩天。」

　　「甚麼時候回來？」

　　「那可不一定。」秋月又說：「京裏親戚那麼多；就算馬老太太病好了，會一會親戚，也得把個月。這一來一去，我看起碼三個月。太太還有層意思，想讓芹官在京裏唸書；也許四老爺覺得他們兄弟在一起的好，那棠官就不跟太太回來了。」

　　「我明白了。」夏雲轉臉向季姨娘說：「把棠官的書跟衣服，還有他自己喜歡的東西，都帶了去。」

　　「嗯！嗯！」季姨娘問：「要不要給他添點兒甚麼？」

　　「這回頭再商量。」夏雲問秋月：「還有甚麼要交代的？」

　　接著起身告辭，恰好錦兒差個小丫頭來請；秋月便又到了她那裏，只見錦兒已換了出門的衣服，冒著風在走廊上等。

　　「我就等你來說一句話；說完了我就得走。」錦兒放低了聲音說：「太太一定不要春雨跟了去！二奶奶說該怎麼辦，都聽你的；這件事就算交給你了。」

　　秋月覺得弦外有音，而一時卻還無從分辨，心想跟錦兒好好談一談，便即問說：「你上哪兒去？」

　　錦兒從袖籠中取出一個手巾包說：「你摸一摸就知道了。」

　　秋月伸手捏了一下，裏面是有稜有角的幾個硬摺子，隨即明白；「你是去結賬？」她說。

　　「不光是結賬，得通知人家，年下要用錢。只怕大部分都得提出來。」錦兒又說，「得趁早通知人家，趕緊張羅。」

　　「那你就趕緊走吧！一回來就通知我。」

　　「我知道。」說著，錦兒便往外走；卻又回身說了一句：「還有，給老太太除靈的事，二奶奶說，也交給你了；該花的儘管花，不必省。」

　　「噢！」秋月笑道，「怎麼一下子又大方起來了呢？」

　　「那是衝著你。」說完，匆匆走了。

　　秋月亦就自回萱榮堂，只見冬雪與兩個小丫頭聚在一起，彷彿在談一件新聞，看到秋月都住了口。

　　「明兒給老太太除靈。」秋月向小丫頭說，「都快去洗了手，來摺錫箔。」然後向冬雪使了個眼色，管自己向裏走。

　　冬雪跟了進去；秋月卻不開口，坐了下來想心事——心事是剛才想到的；既然馬夫人執意不要春雨，她打算照錦兒的主意，靠冬雪去照料芹官。但此時思量，似乎夏雲替換春雨，是件一舉兩得的事。

　　「怎麼啦？」冬雪開口催問了，臉上且有不安的神色。

　　「替老太太除靈，是因為太太要進京——」秋月仍是一樣的說法；也沒有提到春雨。

　　「那麼芹官呢？」冬雪卻問到了。

　　「要帶著去。」秋月答說，「還要帶棠官去看四老爺。」

　　「那，」冬雪悵悵地說，「今年過年就更冷冷清清了。」

　　可憐！秋月在心裏說，她還想著過年呢！若是知道了抄家不免，不知道會怕出甚麼樣子？

　　「春雨呢？」冬雪又問，「當然要跟了去？」

　　「那就不知道太太的意思了。」秋月又說，「你聽到外面有人說春雨沒有？」

　　「怎麼？」冬雪很注意地問：「你聽說了甚麼？」

　　一看她那神情，便知道她對春雨的事，比自己知道得多；當即答說：「就因為我沒有聽說，所以才來問你。你如果聽說了甚麼，細細告訴我。這件事關係很大。」

　　「就因為關係很大，所以我才不敢說。如今想來你總也知道了；我就說吧！」

　　於是冬雪將她從各處聽來的，有關春雨的秘密，都說了給秋月聽。據說，春雨「迷」上了她的表兄，已經有了嫁娶之約。

　　「這，」秋月問道，「她準知道府裏會放她嗎？」

　　「現在太太不就不要她了嗎？」

　　「那情形不同，不要她跟了去，不一定就是放她。」秋月又說：「而且，她是一廂情願，莫非她娘老子也跟她一樣的糊塗心思？」

　　提到這一層，恰好引起冬雪的憤慨，「狗眼看人低嘛！」她說：「她娘老子是聽了人的話，說曹家不比當年了！水往低處流，人往旺處走，就在曹家也不會有甚麼出息，居然就跟春雨的心思一樣。」

　　「這可真是怪事！」秋月又問：「莫非她家就不知道她跟芹官的事？」

　　「只怕不知道。」

　　秋月默然。沉吟了好一會問說：「你呢？如果拿你去換春雨，你怎麼樣？」

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