延陵劍(120)_高陽

一二〇

　　「急脈緩受。」震二奶奶正色說道：「往後風波不知多少？太太一走，內裏只有我們三個人撐；你得沉住氣！」

　　原來她是故意在磨練她們應變的涵養；錦兒倒是心平氣和，生了信心，居然能剔著蟹蓋中的紫膏吃了。

　　「怎麼個說法呢？說外老太太得重病，來勢不輕；想太太想得要命；外孫子也沒有見過。舅老爺派專差送信來，請太太帶著芹官趕進京去見一面；晚一步，只怕送終都不能夠。」

　　這個說法，一面為馬夫人進京找了非常充足的理由；一面也可以消釋全家上下，因為京差星夜送信而引起的驚疑。錦兒與秋月都心領神會，深深點頭。

　　「我還在想，」震二奶奶又說，「甚至連太太面前都這麼說，索性瞞到底。」

　　「那不好！」秋月接口，「外老太太八十多了，雖是嫡母；跟太太的感情一向是好的，聽得這些話，不就急壞了？」

　　「太太面前不能瞞。」錦兒也不贊成，「不過，芹官倒是不讓他知道真相的好。」

　　「好吧！就照你們的意思。」震二奶奶看著錦兒說，「你吃完了，把咱們商量好了的主意，去告訴二爺，看他還有甚麼話？」

　　錦兒點點頭，吃完一碗燙飯，擱下筷子就走了。

　　這時震二奶奶起身去開了紅木大櫃，東尋西找，口中不斷在自語：「咦！會擱到那兒去了呢？」

　　秋月忍不住問道：「震二奶奶，你倒是找甚麼呀？」

　　一語未畢，聽她歡然說道：「在這兒了！」隨即見她探身進去，不知從那個角落中找出來一個瓶子。

　　瓶子是水晶的，高約尺許；一望而知是瓶藥酒。秋月知道它的來歷；是先帝所御賜，用老山人蔘、茯苓、黃朮等等藥料、浸泡天主教士進獻的陳年白酒，真正「上用」，與尋常賞人的藥酒不同。曹寅去世時，還剩下三瓶；那年李煦來看曹老太太，喝了兩瓶，剩下一瓶，讓震二奶奶要了來，一直捨不得喝，說是她的「一寶」。

　　「怎麼？你寶貝都不要了？」

　　「家都破了，還留著這個幹甚麼？」震二奶奶突然住手，「今天還是不能喝。過一天給老太太除靈；先上了供，大家『散福』。」

　　聽得「除靈」二字，秋月格外關心；不過察言觀色，已知震二奶奶對應付這場傾家的災難，有全盤的打算，所以並不急著動問。

　　震二奶奶將藥酒仍舊送回櫃子，走回來說道：「秋月，如今內裏真要靠我們三個了。其實錦兒只能算我的幫手；真正要挑這副擔子的，只你我兩個。」秋月頗有負荷不勝之感，急忙說道：「震二奶奶，你太抬舉我了——」

　　「你不必客氣。」震二奶奶搶著說：「可也不必怕；這副擔子當然也要讓你挑得動。剛才我細想過了，事情也還不至於糟得不可收拾。咱們家跟大舅太爺的情形不同；大舅太爺是跟八阿哥、九阿哥都有往來，當今皇上早就討厭他了。四老爺為人忠厚老實，皇上也知道的；如今不過鬧了虧空，辦事也不怎麼漂亮。虧空好得有幾萬銀子已經先補進去了；抄家就來抄好了，把虧空補完，自然沒事。」

　　聽她說得在理，而且語氣又是從容堅定，秋月不覺愁懷一寬；肩上的也就不太覺得沉重了。

　　「如今最要緊的是兩件事，一件是別讓太太受驚；芹官是咱們家一顆苗，將來長成大樹，讓全家遮蔭，都指望著他，當然也要格外看住。這件事我託你跟太太去說：該挑甚麼人跟了去？該帶甚麼東西？你跟太太商量好了，就算定規了。」震二奶奶緊接著又說：「太太只怕要你跟了去；我可得把你留下。」

　　「我明白，我不走！不過太太的私房，現銀雖沒有，東西也不少，光是大毛衣服就有上十口箱子，這要帶了去，不惹眼嗎？」

　　「不但惹眼，路上還怕遭搶。」震二奶奶緊接著說：「我要託你去跟太太說的道理，就在這裏。」

　　秋月點點頭；明知道是樁不好辦的差使，也只得硬了頭皮答應下來。

　　「第二件，是務必不能惹出閒是閒非來。」震二奶奶又說：「咱們破家不要緊；得要買人家『可惜』兩個字。若落得人說一聲『活該』；那就完了！甭想再翻身了。」

　　接著震二奶奶又論曹家的形勢；有平郡王這門貴親，將來一定可望有照應。就怕落個壞名聲在那裏，變成愛莫能助。「震二奶奶，你真拿得起來。」秋月越發有信心了，「你說吧！怎麼才能買人家『可惜』兩個字？」

　　「自然是行事別刻薄；更不能落個話把在那裏。」震二奶奶用感慨而豁達的語氣說：「反正咱們家還沒有破；我可是讓我們那位二爺玩兒完了！既然命該如此，就認命吧！我手裏還有五六萬銀子；預備讓太太帶一萬銀子走，其餘的先還二爺的虧空。餘下親戚存在這裏吃利息的錢，掃數還清了它。至於人欠的，也很有個數目，大可不必去討。反正要抄了家，只拿借據往外一送，自有官府去追；咱們既不藏私，又做了人情，何樂不為？」

　　秋月心想，震二奶奶真是厲害；不過，這樣做法，表面是盡了人情，實際上卻是害了別人。因而提出建議：「官府一追，不但一個子兒不能少，額外還得花費。倒不如先跟欠錢的人說通了，那怕打個折扣呢，把借據還了人家，豈不乾淨？」

　　震二奶奶看了她一眼說：「我們都是菩薩心腸。有天芹官跟我閒聊，說甚麼世界上最痛快的事，莫如孟嘗君那個姓馮的清客，替東家去收賬，空雙手回來，連人家的借據都燒掉了。曹李兩家的老太爺當初都是太慷慨了，才落得抄家還虧空的下場。」稍停一下又說：「你的話也有道理，不過這會兒沒法子跟人家去說；你是好意，他還只當這會兒去要債，竟是連年都不叫人家過了。你那個主意，咱們到時候再看吧！」

　　「原是到一個地步說一個地步的話。」秋月想起一個人，「全家上下，別的都好辦，就怕季姨娘不懂事。若是知道了這個消息，先一把眼淚、一把鼻涕哭得人心都煩了。」

　　「這話一點不錯！」震二奶奶嘆口氣，「我也是甚麼都有辦法，就拿季姨娘沒法子。說不得也只好交給你了；好在有夏雲。」

　　「我在想，」秋月很謹慎地說，「是不是讓太太把棠官也帶了去呢？」

　　「照道理說，芹官跟棠官應該一例看待，才顯得公平。不過，這番意思怕季姨娘不明白。」

　　看震二奶奶不反對；秋月急忙說道：「這不要緊！讓夏雲跟她細細說明白。」

　　「好吧！你告訴夏雲，把棠官帶了去，季姨娘可不能再亂吵了。」

　　「當然，這非說明白了不可的。」

　　震二奶奶不作聲，拿著象牙籤子剔了好一會的牙，突然顯得有些激動地說：「秋月，我拿你當妹妹看，告訴你一句心腹話：我是最要強的人；這一回讓我們那位吃裏扒外的二爺，把我弄得灰頭土臉，人面前抬不起頭，你想我心裏是甚麼滋味？現在出了這場禍事，倒是我的一個機會；你看著好了，我一定把已丟了的面子撿回來。」

　　秋月不十分明白她的意思，只能泛泛安慰，「震二奶奶把這件事忘掉了吧！」她說：「公道自在人心，日久天長，自然知道震二奶奶你是怎樣一個人？」

　　「對了！就是這句話。」震二奶奶說：「泥人還有個土性；別以為我就會受這麼大的委屈。」

　　聽得這話，秋月頗為不安。聽她的語氣，彷彿要報復；而看她的臉色，卻又不像。

　　這時錦兒已去而復回；進門便說：「二爺說，全照您的意思，倘能還清了他的虧空，他替你賠不是。」

　　「我才不稀罕；拿錢買出來的。」震二奶奶撇撇嘴。

　　「震二奶奶，這話你可錯了。」秋月急忙代為辯解，「震二爺的意思是，你替他還虧空，足見得你顧夫妻的情分；相形之下，就顯得他不對了，所以替你賠不是。」

　　「不管你們怎麼說吧，我算是怕了他了。」震二奶奶猶有悻悻之意。

　　秋月和錦兒都不答腔。收拾了桌子，釅釅地沏了一壺茶，細談應變要辦的幾件事，該如何著手；等談得都有了頭緒，曙色也透上窗紗了。

　　▼第二十章

　　「你倒早！」馬夫人詫異地看著秋月，「莫非有甚麼事？」

　　「是！」秋月答說，「來告訴太太一個消息，震二爺跟震二奶奶和好了。」

　　「這倒是個好消息。」馬夫人在欣慰之中，不免困惑，「是怎麼回事呢？」

　　「這個好消息，是由一個壞消息來的。」秋月緊接著說，「其實也不算太壞。」說到這裏，戛然而止。

　　馬夫人心裏明白，一面向小丫頭揮揮手；一面由窗下移坐到靠裏的一張軟塌上，同時招一招手。

　　於是秋月便端張小凳，坐在她前面，從容不迫地將曹震深夜聞警，以及震二奶奶找她去商量的經過，細細地說了一遍。

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