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| 一一八 |
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明知她的話不錯，但錦兒實在是傷透了心，因而聽不入耳！為了敷衍秋月，只含含糊糊地說：「等我好好想一想；我也睏了。」 「對了，好好睡一覺；等醒過來，平心靜氣想一想，你就會知道，我勸你的話是為你好。」 「我知道！我知道你為我好。」錦兒的牢騷又來了，「人人對我都好，就一個人不是。」 這時小丫頭已點上燈籠，預備送錦兒回去；秋月看她仍未心回意轉，便要親自送她，為的是同行一程，還有勸她的機會。 「不必，不必！」錦兒雙手外推，作個堅決辭謝的姿勢，「我懂你的意思。等我好好睡一覺，明兒早晨也許就忘記這回事了。」 秋月心想這倒是實話，不過還得切實勸一勸；沉吟了一會，想起一個說法，「千不看，萬不看，只看兩個人的分上。」她手往堂屋一指，「一個是老太太；一個是芹官。老太太若是在此，瞧見震二奶奶今天這麼可憐巴巴的模樣，會傷心成個甚麼樣兒，我可是想都不敢想；不過，只看芹官，也就可以猜想到了！這兩天他拉長了臉，眉心都打成結了；不管春雨怎麼勸他、逗他，總沒有笑臉。說多了還惹他發脾氣。如今再看你不理震二奶奶；只怕他真要哭出來了！好妹子，你有多少委屈，只算在這一老一少兩個人的賬上，行不行？」 這番話著實見效，錦兒等她話剛一完，立即答說：「我就看這一老一少的分上；將這一段兒丟開就是。」她接著又說：「這下兒你可以放心，不必再押解我回去了吧？」 秋月笑笑不答，只細心關照坐夜的老婆子：「好好兒送錦姑娘回去。夜深了，小聲點兒；你喜歡多嘴，嗓門兒又大，別驚吵了震二奶奶。」 老婆子答應著，果然一路無話地將錦兒送了回去。門是虛掩著的，錦兒悄悄推了進去，順手閂上。恰好刮起一陣西北風，直撲面門，冷得她發抖；急忙推開堂屋門，等門打盹的小丫頭，方始驚醒；錦兒便指指震二奶奶的臥房，低聲問道：「甚麼時候睡的？」 小丫頭想了一下說：「大概剛睡。」 「怎麼叫大概？」 「二更天還聽見二奶奶起來的聲音，燈也挺亮的；這會兒燈黑了。大概睡得不久。」 錦兒心想她睡著了不知道，所以說「大概」。既然睡得不久，就不必進去了，低聲說一句：「你睡去吧！明兒一早叫我。」 等錦兒睡下，震二奶奶也醒了；喚起在她床前打地鋪的小丫頭，捻亮了燈，看鐘上已交丑時，便即說道：「你去看看，回來了沒有？」 這個小丫頭出去一看，堂屋上了閂；等門的不見蹤影；再轉到錦兒臥房後窗下，只見窗帘有微光，自然是睡下了。 「回來了。都上床了。」 震二奶奶的心一沉！平時再晚回來，一定會悄悄兒來看一看；這晚上，果然是賭氣了！ 於是黯然擁被而坐；等小丫頭復又睡下，鼾聲漸起，雖極輕微，也覺得吵人，越發心煩意噪，只在想著錦兒。 「唉！」她悄然自語：「她不來，我找她去！反正委屈到家了，也不在乎這一點。」 念頭轉定，隨即下床；小絲棉襖上披一件斗篷，輕輕開門出去；到得錦兒那裏，舉手推門文風不動。震二奶奶不覺氣餒了。 她只當錦兒是有意相拒；因為以前她的房門是不上閂的——其實，從曹震夫婦感情破裂那兩天起，錦兒便已改變了習慣。因為她怕捲入漩渦；更怕震二奶奶猜疑她暗中在幫曹震，所以除了白天疏遠外，歸寢時特意閂上房門；免得曹震夜半來求歡，拒之不可，納之又怕震二奶奶疑心他們枕上密語。 此中委屈，震二奶奶再機敏也猜想不到；此時她只在躊躇，倘或叩門而錦兒不理，豈非是再一次的自取其辱；但如悄然而回，可以預知，必是眼睜睜等天亮，那是種甚麼滋味。 突然間，擂門如鼓；既是深夜，震二奶奶又是草木皆驚的心境，所以這一嚇，冷汗淋漓，手腳皆軟，趕緊伸手在房門上撐住，才不致癱了下去。 這時錦兒也驚醒了，亦是心跳不已；匆匆起來，抓了件絲棉襖披在身上，便來開門；那知門閂一拔，震二奶撐不住了，整個身子往門檻撲了進去，連錦兒一起撞倒在地。 「哇！」錦兒嚇得狂喊；再想到聽說過不止一回的故事，那就簡直嚇得魂靈出竅了——有那受人欺侮凌辱，含冤莫伸的，有個極狠毒的報復辦法，半夜到冤家門前去上吊，或者服毒自殺，錦兒原就幾次想到，而且這晚上秋月也曾談起相同的想法，震二奶奶是極要面子的人，出了這件醜事，只怕尋短見，需得防備。因此，這時她很快的發生聯想，本就想尋死，又受了她的刺激，一時想不開，服了毒藥，死在她房門外了。 就在這片刻昏瞀之中，堂屋門又「蓬蓬」地響了起來，「二爺進來了！」是坐夜的陳媽的聲音，「誰來開開門？」 「我的天，是怎麼回事？」錦兒強自掙扎著，將被震二奶奶壓住的雙腿抽了出來；顧不得外面叫門，先伸手到震二奶奶胸前一按，不覺鬆了口氣，心還在跳。 於是，站起身來，先去開了堂屋門；連看一看曹震的工夫都沒有，只說一句：「把燈給我！」從陳媽手中接過明角風燈，轉身便走；只見震二奶奶已坐了起來。她是連番受驚，一時虛脫，離昏厥只一線之隔。人雖勉強坐了起來，要想站起來卻力不從心了。 這時整座院子裏的人都起來了，而且集中在堂屋內外；無不困惑萬分。自然，最詫異的是曹震。 「沒事了，各人去睡各人的覺。」錦兒看一看曹震的臉色，又發現他手中拿著一封信，剛定下來的心，不覺又往下沉。 當然，先將震二奶奶扶了回去，曹震跟在後面問道：「怎麼回事？」 「我睡不著，想找錦兒去聊天；那知你半夜敲門——」震二奶奶突然想到，「日間不作虧心事，夜半敲門心不驚」這句俗語；自恨措詞不好，所以停了一下，方又說道：「錦兒的門又開得猛了些，害我一跤跌了進去，差點摔死。」 曹震畢竟還是本性忠厚一路的人，看到妻子這種狼狽的模樣，不免動了惻隱之心；因此，不忍加重她的刺激，說一句：「你好好睡吧！我有幾句話跟錦兒談。」 這個說法實在不高明，數九寒天，半夜裏叫開中門有話說，自然是十分緊急的事，卻偏又不肯跟震二奶奶談；令人在著急以外，更增了幾分猜疑。不過，錦兒比較冷靜，向曹震示意說道：「你先到我屋子裏等我。」 接著幫小丫頭將震二奶奶扶上床，方始低聲表示了她的看法；必是出了甚麼為難的，曹震不願意讓她著急，所以要避開說話。反正等不多時，她會來報告曹震說甚麼，這會兒先好好息一息。 震二奶奶沒有說甚麼，只投以感動的一瞥；錦兒看她要掉眼淚，趕緊轉身，出門而去。 一回自己屋子，只見曹震對著燈發楞；她便先問：「甚麼等不到明天說的話，半夜裏巴巴地叫中門？」 「出事了！」曹震說：「我來找你，是要讓你去告訴太太。」 他的聲音聽上去空落落地，令人大有種異樣的感覺；錦兒心裏七上八下，自覺軟弱異常，扶著桌子坐了下來，才能開口說話。 「出了甚麼事？半夜裏就得跟太太去回？」 「你看！」 從曹震手中接過一封為汗水浸漬、既縐且髒的信，抽出信箋舖平了看，上面寫的是：「內閣奉上諭：杭州織造孫文成年已老邁；李秉忠著以按察司銜管理杭州織造事務。江寧織造曹頫，審案未結，著隋赫德以內務府郎中職銜，管理江寧織造事務。欽此！」 「完了！」錦兒不覺失聲：「上下擔心的事，到底沒有能避掉。」 「煩的是『審案未結』這句話——」 「到底是麼案子呢？」 「還不是塞楞額那個忘八羔子多事。」 這是指的三處織造差人進京，多索伕馬、苦累驛站，為山東巡撫塞楞額所參那一案。錦兒想了想問道：「那是三處都有分的案子，為甚麼獨獨四老爺『審案未結』？只怕還有別的案子吧？」 「那，那——」曹震亂搔著頭，「那就更麻煩了！怎麼辦呢？我都沒有主張了。」 錦兒陡然發覺，自己肩上的負荷加重了——震二奶奶的處境，有力也難使；料理這場麻煩的責任，只怕要落到她頭上。她也知道，這是件不容猶豫推諉的事，因而自我鼓起勁來，先替曹震撐腰。 「二爺，」她正色說道：「這一回你可真的是一家之主了；你要拿出魄力來。是福不是禍，是禍躲不過；這會兒也不必去見太太，見了沒有用處，反而嚇著了她。如今該怎麼辦，乾脆你就自個兒拿主意吧！」 「我就是沒有主意。你說，我來辦。」 錦兒對他又失望，又憐惜；嘆口氣說：「這會兒你該知道了吧，咱們這一家人家，還真少不了二奶奶這麼個人。」 曹震默然半晌，終於說了句：「你倒跟她去商量商量。」 錦兒在等他這句話；他的話一出口，她隨即便說：「咱們一塊兒去。」 「不，不！你跟她去商量；我也回去靜靜兒想一想。」 錦兒看鐘上短針已指四點，料想這一夜也不用打算睡了；「你就睡我的床吧！」她說，「反正我到了二奶奶屋裏，一定是談到天亮。」 「也好！」 於是錦兒先服侍他上床，棉被猶溫；薌澤微度，曹震心裏動得一動，馬上就冷了。 ＊＊＊ |
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