學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷④延陵劍　|　上頁　下頁
一一七

　　「怎麼又贖回來了呢？」馬夫人有些困惑，看著秋月說：「這不是說不通的事嗎？」

　　「是啊！若說是五百兩銀子；倒也許震二奶奶一時有急用，拿兩箱子東西去周轉一下。只不過五十兩銀子，這就不對了。」

　　「只有找你媳婦來問。」馬夫人隨即喊道：「來個人！把震二奶奶請來。」

　　「我想一定有誤會。」秋月向曹震說：「震二爺，回頭你讓太太問好了。」

　　曹震懂她的急思，是怕他們夫婦因此衝突；便點點頭說：「我不跟她吵；只把事情弄清楚，到底怎麼回事，又為甚麼要派隆官去辦？」

　　一聽這話，馬夫人心裡又拴上一個疙瘩；因為曹震的語氣很明顯，又打算要翻老帳了。

　　秋月心裡當然也是雪亮；立即心生警惕，不宜處於這是非之地，便將信擱在茶几上，悄悄地後退，預備溜之大吉。

　　馬夫人看到了，立即出聲阻止：「你別走！」

　　「是！」秋月無奈，只得答應；不過就不走也不能在這裡，「我不走。太太有事招呼我就是。」說完，公然退了出去。

　　「我想起來了。」馬夫人突然問說：「你寫給你四叔的信，早該到了吧？」

　　曹震算了算日子說：「當然到了。」

　　「你看你四叔的信，幾時寄的？信上提了沒有；那時候收到了家信沒有？」

　　「那時候還沒有？」

　　「唉！」馬夫人重重地歎口氣，還頓一頓足，「信早該寄的。你四叔早知道已替他還了兩萬銀子的虧空，就在京裡上一個奏摺；有這件事在前面，就有人參你四叔也不怕了。如今，」她又重重地歎口氣，「但願沒事才好。」

　　提到這一層，曹震不免負咎，因為馬夫人倒是催過他幾遍，他筆懶耽誤了一些日子，此刻只好低頭不語了。

　　＊ ＊ ＊

　　錦兒抄起一把雞毛撣子，倒捏在手裡，用頗為威嚴的聲音說：「把手伸出來！」

　　她大興兒六歲，從他十歲挑進來當「跑上房」的小廝，就歸她管；可以說是積威之下，欲抗無力，乖乖把手伸出來。

　　錦兒又怎能輕易下手？原以為十六七歲的大孩子要顧體面，經她一威嚇會說實話；不知他寧願讓人傳出去當笑話：興兒挨了手心！不吐真言。這一來倒讓錦兒不知如何收篷了？

　　「你怎麼這麼死心眼啊！」她又氣又恨，左手一指頭戳在興兒額上，咬牙切齒地說，「我真不懂，你怎麼會想不明白，不巴結二奶奶，巴結二爺，有你甚麼好處？我問你，二奶奶許了你媽甚麼，你知道不知道？」

　　一問這話，興兒對「二爺」的忠誠，於是打了折扣──從曹震自鑒心山房搬回去以後，震二奶奶就著手籠絡興兒；重陽以後，檢點冬衣，將興兒的娘找了來「翻絲棉」，一連七八天，每天都有穿舊了的衣衫鞋襪、吃不了的糕餅水果，讓她包了回去。最後一天特為喚她一桌來吃飯，興兒的娘真有受寵若驚之感；及至震二奶奶面許明年一定為興兒擇配成親，好讓她後年抱孫子時，興兒的娘差點將賽觀音常到她家的這段秘密都獻了出來。

　　興兒倒是識得輕重，一再提醒老娘：「只要關連著震二爺的事，千萬別在震二奶奶面前說；一句都說不得！」但此時他自己卻要說了；錦兒的話不錯，巴結震二爺不如巴結震二奶奶，至少也犯不著得罪震二奶奶；反正到利和當去一趟，又不是私會賽觀音，就說了料無大礙。

　　「你還是脂油蒙了心？多早晚才不糊塗？」錦兒一指頭又戳上來了。

　　「好吧！你跟震二奶奶一定要我說，我就說；二爺到一家字型大小叫利和的當鋪，去看了那裡的掌櫃。」

　　錦兒又喜又驚；表面上卻裝得若無其事地問：「去幹甚麼？」

　　「不知道。」興兒唯恐她不信似地說：「真的不知道；那裡的掌櫃，邀了二爺到裡頭去談，我又不便跟進去。」

　　料知從興兒口中再逼不出甚麼話；錦兒便丟下雞毛撣子，從懷中掏出一塊兩把重的碎銀子，塞在興兒手中，還替他捏攏拳頭，然後在他背上拍了一巴掌，口中說道：「走吧！別說到裡頭來過；不然，你的好處全折了。」

　　興兒也怕曹震發覺，一溜煙似地走了。錦兒當然立刻就告訴了震二奶奶──她聽說驛站派人送了京信來；曹震接信以後，隨即帶著興兒走了，便有疑惑。及至聽說曹震一回家便去見馬夫人，越發不安；才囑咐錦兒跟興兒去打聽曹震的行蹤。聽說他是去了利和當，頓時像數九隆冬，冷水澆頭，彷佛身在冰淵了。

　　「二奶奶，」錦兒嚇得瑟瑟抖，扶著她坐了下來，「你、你怎麼啦？」

　　好強的震二奶奶，從錦兒的表情中，發現自己大失常度；隨即使勁一甩膀子，挺直了腰，走向一旁，口中是那種不在乎的聲音：「沒有甚麼！」

　　話雖如此，卻還是要扶住椅背，才能站穩。見此光景，錦兒不敢去打攪她；去沏了一杯茶來，悄悄地擺在茶几上，然後坐在門口一張椅子上，靜觀變化。

　　就這時馬夫人來召喚了。這在震二奶奶與錦兒，都不覺得是意外；因此，錦兒答一聲：「馬上就去。」隨即向震二奶奶低聲說道：「太太派人來請了。」

　　震二奶奶點點頭走向梳粧檯；等錦兒為她禦去了鏡套，細看了自己的臉色，一面交代：「絞個手巾把子來！」一面拿起牙梳，先撂頭髮。

　　用熱毛巾捂了臉，又略施脂粉；然後提一個銀手爐，出門時向錦兒說道：「甚麼事都沒有！人家當當，跟咱們甚麼相干？」

　　錦兒一聽就明白了：震二奶奶此去，應付的策略是，將這件事賴得一乾二淨。這樣處置，倒也乾淨；就怕曹世隆的話不合符節。

　　怎麼樣得通知他一聲才好！錦兒不斷地這樣在想。

　　＊ ＊ ＊

　　「沒影兒的事！」震二奶奶神態自若地，「一定弄錯了。」

　　「封條上的花押，可是『蘭記』兩個字。」曹震冷冷地說。
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