延陵劍(114)_高陽

一一四

　　「果不其然，是唬人的。這個死胖子心也夠狠的！震二爺，這個摺子的來路，讓他料透了：居然捏著脖子幹，我勸你不必答應。」

　　沒頭沒腦的一番話，使得曹震茫然不解所謂；楞了一回問說：「到底怎麼回事？」

　　「他說：如果震二爺缺銀子花；可以把這個摺子抵給他，先拿四萬，其餘隨後再說。」

　　「行，行！」曹震一迭連聲地同意，「就這麼辦。」

　　吳鐸卻反遲疑：「震二爺，」他出以一種歉然的神態，「你老恐怕還沒有懂他的意思。」

　　「他是怎麼意思？」

　　吳鐸略想一想，很快地說：「所謂抵給他，就是拿四萬銀子換摺子。」

　　曹震恍然大悟，「這就是說，我八萬多的一個存摺，取回四萬，就算拉倒？」他說，「這也未免太狠了一點兒吧？」

　　「所以我勸你不理他。」吳鐸很快地接口；接著又自言自語地咕噥著，「就算是撿來的錢，也不能這樣慷慨。」

　　言者無心，聽者有意，這「就算是撿來的錢」一句話，落入曹震耳中，格外清楚。他原來的盤算是，用那兩個存摺一共六萬銀子有餘，彌補公款虧空；這一筆數目大，很可以好好運用。但如不能兌現，一切都無從談起。

　　「震二爺！」吳鐸卻又開口；只是欲言又止，彷如非常為難地，倒使得曹震困惑了。

　　「吳三哥，有甚麼苦衷？」

　　「不，不！不是我有苦衷，根本談不到。我是在想，我有幾句純為你震二爺設想的話，不知道該不該說？」

　　「既然是為我，又有甚麼不能說的呢？」

　　「這話對！我就說吧。」吳鐸停了一下問說：「震二爺，那兩個摺子上的錢，你夠不夠花？夠了，不必再談；不夠，咱們再想辦法。」

　　顯然的，曹震如果答一句「夠了」；即令他有很高明的主意，亦聽不到了。因此，曹震不暇思索地答說：「不夠。」

　　「既然不夠，震二爺，你就不能不拿撿來的錢看了。」吳鐸緊接著說：「三個摺子，你用了兩個，多下一個還了給震二奶奶，只怕她也未必見情。」

　　這句話說中了要害，曹震決定慷他人之慨。但討價還價，卻有餘地；略作考慮以後說道：「吳三哥，託你跟他去說：六萬銀子抵換給他；兩萬現銀，其餘四萬，轉到我的名下，另立新摺。」

　　往返磋商，議定五萬五千銀子抵換，一萬五現銀用金葉子折算；四萬改立震記的存摺。

　　「就這樣吧。」曹震問趙胖子：「該怎麼個手續，你說。」

　　「請震二爺在摺子上批個『全數提訖』；蓋上立了案的新圖章就行了。」

　　這辦法乾淨俐落，毫不費事；曹震欣然同意。於是趙胖子立了新摺：兌足金葉，用個建漆朱紅盤捧了出來。曹震便在原摺上親筆加批，蓋上新章；當場交割清楚。

　　「我作個小東，」吳鐸說道：「請震二爺、趙掌櫃河房一敘。」

　　「那裏，那裏！」趙胖子抱拳說道：「本當我作小東，無奈總督衙門張師爺三天前就約好了的；要陪他去看一處房子，只有改日奉邀了。」

　　曹震自然要慰勞慰勞吳鐸；但卻不願與趙胖子同遊；聽得這話，正中下懷，還怕吳鐸堅邀，壞了興緻。

　　他搶在前面說道：「不敢，不敢！改日我來奉邀。」

　　辭了出來，轉往秦淮綺春院。年歲逼近，河房中不免冷落；因此曹、吳一到，倍受歡迎。曹震好久沒有能大大揮霍了；這天無端發了筆橫財，當然要做豪客，「叫條子」將舊院各葩都招邀了來。每個姑娘帶丫頭，老媽各一；外帶弄笛吹笙的樂工，至少一名；加以幫閒的、賣零食的、賣花的等聞風而集，擠得滿滿的；即令不是年下，秦淮河上也很少這種盛況。

　　笙歌嗷嘈，脂香粉膩；屋雖不小於舟，春則猶深於海。珠圍翠繞中的曹震，意氣飛揚，樂不可支；正在興頭上時，只見興兒匆匆奔了來，直闖筵前；曹震雖已醉眼迷離，也能看出他臉色有異。

　　盜摺一事，完全是曹震一個人所幹，連興兒都未曾與聞，所以這天亦沒有帶他到趙胖子那裏去。如今看他的神情，心中不免嘀咕；剛要動問，興兒已先開口了。

　　「二爺，請回去吧！」

　　「甚麼事？」

　　興兒欲言又止，只是看著左右；曹震隨即起身，招招手將興兒帶到僻處，好容他明說。

　　「二奶奶吞了個金戒指。」

　　「甚麼？」半醉的曹震，一下子醒了，「怎麼回事？」

　　「二奶奶存錢的地方來了一個人；跟錦兒見了面，裏頭就亂了！」興兒吞吞吐吐地說。

　　「怎麼叫裏頭就亂了？話說得不清不楚。到底怎麼回事？」

　　「二爺自己總知道吧！」

　　曹震知道東窗事發；定一定神說：「不要緊，你長話短說。是怎麼亂了。」

　　看曹震的神色，興兒略為心定些；當下說道：「我在外頭，也不大清楚。聽中門上說，二奶奶由太太那裏趕了回去，叫了小丫頭去問。接下來，就是叫我進去問：二爺今天到那裏去了？我說我不知道；二爺今天出門，沒有叫我跟去。二奶奶就跟錦兒說：趕緊都去問一問；等錦兒出門回來，就聽說二奶奶吞了個金戒指。太太大哭了一場；上上下下都驚動了，現在派出四撥人去，到處找二爺，快回去吧！」

　　曹震心裏七上八下，想像上上下下亂成一團的情形，不由得心悸。但躲是躲不過，延也延不得，只能硬起頭皮，向吳鐸說道：「舍間有要緊事，我不能不趕回去；敗了老兄的興，實在抱歉之至。這裏——」

　　「震二爺，」已看出端倪的吳鐸，搶著說道：「這裏請你不必管了；我來料理。」

　　「是，是！開銷了多少，給我一個數目，我馬上叫人送過來。」

　　「小事，小事！請吧。」

　　出門上車，興兒跨轅；走到半路上，曹震才想起一句要緊話，隨即掀開車簾，大聲問道：「二奶奶怎樣了？要緊不要緊？」

　　「現在還不知道；何大叔在想法子救呢！」

　　曹震搜索記憶，想不出有甚麼吞金獲救，得以不死的見聞，不免憂思忡忡，但思緒窮處，常有豁然開朗之妙；曹震心想，震二奶奶果然不救，事情反倒好辦，只要站穩腳步，不怕親友任何質難。

　　這樣一想，不忙回家，先到織造衙門找「物林達」——司庫，此人出生時，正逢他祖父八十五生日；所以起名就叫八十五；能言善道，所以大家雙關地叫他「八哥」，曹震亦不例外。

　　「八哥，我這裏有兩個摺子，連本帶利六萬兩千多銀子；整數補虧空，餘數你瞧著辦，快過年了，藩庫那幾位朋友，本來也就該敷衍、敷衍了。」

　　一聽這話，八十五精神大振。原來他的消息很靈通，早知道曹頫在京裏遭了麻煩，有不穩之勢。他本職是內務府的筆帖式，與曹家並無淵源；但他管庫亦鬧了些虧空，倘或一辦移交，曹頫不得了，他亦了不得。

　　如今既有六萬銀子解交江寧藩庫，轉解戶部，看來曹頫的紗帽可以穩住了；即或不然，辦移交也輕鬆。當下靈機一動，決定先將自己的三千銀子虧空補上；餘數先解藩庫，有賬將來再算。

　　於是他說：「震二爺，這六萬銀子珍貴不下於六十萬。這一陣子我為四老爺愁得睡不著。這下子，不要緊了。」

　　「喔，」曹震自然要打聽，「莫非你有甚麼消息？」

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