學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷④延陵劍　|　上頁　下頁
一一一

　　「還有個看法，是曹家只怕真的出事了！你去打聽看，咱們先下手為強！」

　　「怎麼叫先下手為強？」

　　「擺明瞭跟震二奶奶說：光是潛移家財這款罪名，就叫曹家吃不了兜著走。問她如何了結？」

　　「怎麼問她？」吳鐸想了一下說：「只能找曹世隆。」

　　「自然。找他就行了。」

　　「好！咱們就找他。」

　　「慢著！找他不是那麼容易的事。」孫鬍子說，「他見了你魂都嚇掉了，肯來嗎？得另外找個人騙了他來。我想，不如仍舊找賽觀音。」

　　「不錯，一客不煩二主。」

　　於是派人將賽觀音邀了來，仍由孫鬍子來跟她談判。

　　「上次一千兩銀子，沒有讓你掙到，實在過意不去；這一次又有機會了，不找你不夠義氣。張五嫂，你幹不幹？」

　　賽觀音又驚又喜，以為他們發現震二奶奶與曹世隆的幽會之處，急急問說：「在那兒？」

　　這三個字在孫鬍子與吳鐸聽來，竟是答非所問，不知所云；不過她臉上的表情，也不難猜到她心裡。孫鬍子先不明說；含含糊糊地答一句：「回頭你自會知道。你先說幹不幹。」

　　賽觀音要幫曹震，當然不會跟孫鬍子合作；但如說「不幹」，便無法獲知「在那兒」，因而堅決地答一句：「當然幹！」

　　「這一回不必像上回那樣麻煩；你只幹一件事好了。」孫鬍子問：「你能不能把曹世隆約出來？」

　　「約到那裡？」

　　「約到那裡再琢磨。你只說，有沒有把握把他約出來？」

　　賽觀音心想，只說有關震二奶奶的消息，要私下問他；就一定能將他約到。於是深深點頭，簡潔地答一個字：「有！」

　　「這就行了。」孫鬍子說，「約到甚麼地方，我們商量好了再通知你。」

　　這是一個難題，賽觀音若有事找曹世隆，自然是請他到家來談；約到任何地方，都足以令人生疑，踟躕卻步。

　　「只有約到賽觀音家。」孫鬍子說，「不過她有夫家，也有娘家，看那裡便於行事；便約到那裡好了。

　　「我想也只好如此。」

　　略為查訪一下，發覺賽觀音的娘家很合用；原來她家本替城南吳家看守宗祠，父死子繼，如今由賽觀音的哥哥頂著名，但卻在城裡另作木器營生；留下妻子在吳氏宗祠的偏屋中，侍奉老母。那裡地段荒僻，有何動作，不畏人知；正好用來勒索曹世隆。

　　於是將賽觀音找了來，由孫鬍子跟她談判，「張五嫂，」他說，「這一回只借你的地方，請你出一出面；不論事情成功不成功，奉送一千銀子。你樂意不樂意？」

　　「這樣的好事，我怎麼不樂意？」賽觀音問道：「不過到底該怎麼辦，請你說清楚些。」

　　「是這樣，請你派人去約曹世隆，說有關震二奶奶的事要告訴他；這件事關係很大，要避人耳目，所以你約他到你娘家來見面。」

　　「原來你們連我娘家在那裡都打聽過了。」賽觀音略為想了想答說：「好！我去約他。約好了來給你們回話。」接著又問：「你們到底要幹甚麼？」

　　「無非問他幾句話而已。」

　　看他們不願透露，賽觀音也就不必再追問；回到家通前澈後想了一遍，便到興兒家，跟他娘留下了話，要興兒去看她。

　　第二天上午興兒來了，賽觀音便問：「那天你說你們二爺跟二奶奶講和了；這幾天怎麼樣？」

　　「這幾天蠻好。那天由芹官出面備了桌酒替他們夫婦勸和；二爺當天晚上就搬回去住了。」興兒又說，「多虧得芹官，他勸二奶奶拿錢出來替二爺還賭帳；二奶奶聽他的話，給了二爺一萬銀子。這陣二爺很闊；你該上上勁才是。」

　　「我在家，有勁也使不上。」

　　興兒沉吟了一會說：「誰讓你是我媽朋友呢？等我來替你拉一拉。」

　　他說到做到，第二天晚上就將曹震拉了來；張五福事先已經避開，兩人在臥房，關緊了門窗說知心話。

　　「恭喜你！夫妻和好。本來嘛，一夜夫妻百夜恩，我們旁人不該多事的。」

　　「你別犯酸！」曹震很坦率地，「我是看她替我還帳的分上，敷衍敷衍她；我喜歡的還是你。」說著，摟住賽觀音親了個嘴，然後從身上掏出簇新的一隻蒜條金的鐲子，替她戴上。「總算你還有點一良心。」賽觀音擄起衣袖；將金鐲子捋到上臂，放下袖子說道：「我倒問你，如今若是有人要跟震二奶奶為難，你怎麼樣？」

　　曹震悚然一驚，急急問道：「誰要跟她為難？」

　　「沒有人，我不過假定而已。」

　　曹震以為是她對震二奶奶余憾未釋，打算攪點是非；當即正色說道：「你別胡來！我老實告訴你吧，她除了替我還賭帳；這幾天還在忙著籌款子替四老爺還虧空。你如果要跟她為難；就等於跟我們一家為難。」

　　「我怎麼會跟她為難？我不敢；我也沒有那個能耐。」賽觀音笑道：「你想到那裡去了？我跟震二奶奶為難，不是拿雞蛋往石頭上碰？」

　　「那麼，你怎麼會想出來問這麼一句話；總有人跟她為難的意思吧！」

　　「好了，好了，話越說越多。別提了。」

　　曹震也覺得秋宵珍如春宵；這晚上還得趕回去，犯不著將溫馨繾綣的辰光，虛擲在無謂的爭執上，因而也就只動手不動口了。

　　要回絕吳鐸很容易，一句話就可了事：約了曹世隆，他不肯來。但賽觀音卻不願這麼做；因為她對震二奶奶與曹世隆究竟是不是還有幽期密約；相會又在何處這件事，始終具有極濃的興趣？若有打聽的機會，絕不願放棄。

　　回絕了吳鐸，便是放棄了這個機會。因此，她決定採取拖延的手法，第一回說約曹世隆不容易，須避人耳目，拖了兩天；第二回說好不容易找到一個可以約他的機會，偏偏曹世隆不在家，只好過幾天再約。就這樣一回一個花樣，拖了有把個月；吳鐸固然失望，她也一無所獲，因為每次見面總想套問她所有關切的那些事，吳鐸便迎頭攔一句：「五嫂，你不必問：到時候你自然就知道了。」

　　但就在這個把月的日子中，事情起了根本上的變化；方朝奉把顏巡檢又請了去，告訴他說：「曹家的兩口箱子，前天贖回去了。我特為請你老來，告訴你一聲；萬一出了甚麼事，要找我要這兩口箱子，可是沒有的。」
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