延陵劍(110)_高陽

一一〇

　　她將賽觀音帶了回去，交代小丫頭好生伺候；進去了約有一盞茶的功夫，出來時已換上皮襖帶著袖籠，是預備出門的樣子。

　　「你是怎麼來的？」

　　「坐車來的；車還等著。」

　　「好！」錦兒毫不遲疑地，「我坐你的車，一起走。」

　　一車雙載，到得停車撤簾；錦兒看是陌生地方，便即問道：「不是你家？」

　　「對了！不必到我家，免得張揚出去；隆官就在這裏，你進去談吧！」

　　錦兒自不免有些發慌，不知道會出甚麼事；但到此地步，即便是虎穴也得去闖；示弱反而不好。這樣想著，便挺起了胸，直往裏走。

　　「等等！」賽觀音是小腳，怕跟不上。

　　其時孫鬍子已迎出來了，賽觀音替雙方引見；錦兒很客氣地說：「張五嫂告訴我，多承孫爺關照，謝謝，謝謝！」

　　「不必客氣。」孫鬍子很坦率地，「水幫船，船幫水；這件事要快，等震二爺回家一發作，補救就很難了。」

　　說完。孫鬍子引路，曲曲折折地帶入一個院落，遙遙望見曹世隆兩肘支案，雙手抱頭，雖是背影，卻似乎已看到他欲哭無淚的表情。

　　「請進去吧！」孫鬍子說，「我們不打攪。」

　　聲音驚動了曹世隆，回頭一看，急急奔了出來，看到賽觀音不由得一楞，脫口說了一句：「原來你也有分！」

　　「甚麼我有分！」賽觀音沉著臉說，「你別『狗咬呂洞賓，不識好人心。』」說罷，一摔手走了。

　　「該說甚麼說甚麼！」孫鬍子提出警告：「別白耽誤了工夫。」

　　這也提醒了錦兒，顧不得埋怨曹世隆；看孫鬍子走遠了，立即低聲問道：「他們是怎麼個意思？」

　　曹世隆卻愧悔交併，不知從何說起？想一想，低著頭問道：「你都知道了？」

　　「是的。我全知道了。」錦兒的語氣很急，「你只說，他們要多少錢？」

　　「要，要——，」曹世隆很吃力地，「要五萬銀子。」

　　錦兒的心一沉，「那可真是獅子大開口了！」她說，「這件事難辦！」

　　曹世隆再次低下頭去，想了又想，終於問說：「二奶奶也知道了。」

　　「當然。」

　　「我，我實在對不起她——」

　　「這時候別說這些話了！」錦兒問道：「你直說，他們真正的意思到底怎麼樣？」

　　「錦姑娘，」曹世隆囁嚅著說，「我不大明白你的意思。」

　　「我是說，他們到底想要多少錢？不給又怎麼樣？」

　　「不給怕不行！」曹世隆用手勢做了個大鬍子的模樣，「那老小子是他們的狗頭軍師，手段很厲害，花招很多，防不勝防。不過，漫天要價，就地還錢，當然能講價的。」

　　「我再問你一句，二爺怎麼樣？」錦兒自覺這句話，問得不夠明白；便又說：「你看二爺是不是勾引了外人，做這個圈套，來敲二奶奶的竹槓？」

　　曹世隆覺得這一問匪夷所思；但也不敢斷定，因為賽觀音的出現，便是意料所不及，仔細想了一下說：「看樣子不像！」

　　錦兒倒寧願曹震勾引外人，作此圈套，事情反比較好辦；如今聽曹世隆這樣說法，覺得事態嚴重，凝神考慮了一會兒說：「你把姓孫的找來，我跟他談。」

　　孫鬍子就站在垂花門前，一招即來，神情閒豫，錦兒當然也知道，絕不能現出驚惶的神色，否則爭取不到多少讓步。

　　「孫先生，」她徐徐說道：「咱們打開天窗說亮話，我是帶了東西來的；談妥當了，一面交錢，一面放人，大家都很痛快。不過，孫先生，凡事要量力而為，人家辦不到的事，再狠亦無用。你說是不是？」

　　孫鬍子聽這幾句話，暗暗佩服；果然強將手下無弱兵，震二奶奶調教出來的人，說話有分寸。辦這種事，原要圖個乾淨俐落，她能帶了「東西」來，便是得竅的。這樣想著，決定大大地讓一步。

　　「錦姑娘，」他很客氣地說：「我想請問，你帶了甚麼東西來？」

　　「自然是存摺。」錦兒從袖籠中取出一個摺，連同一枚圖章，交了過去，「孫先生，一點小意思。」

　　「喔，喔！」

　　孫鬍子竟不知如何回答才妥當？只打開存摺看，上面存著存銀一萬；另外有一筆利息三百二十兩銀子，亦記在存摺上。

　　「這，」他說，「錦姑娘，未免差得太遠了。」

　　「上萬銀子，也不少了。」錦兒說道：「一時之間，那裏去湊這麼多現銀。如果孫先生信得過，先把隆官放走；隨後再慢慢來湊，總讓孫先生滿意就是。」

　　不還價！只說欠著；此是何事，那裏有賒欠的交易？孫鬍子估量情勢，作了個很慷慨的決定。

　　「錦姑娘，老實說，我算是遇到對手了！這樣吧，你再給一個萬兒八千的摺子，咱們就算成交了。」

　　「摺子倒有一個，可沒有萬兒八千；是我自己的一筆私房，借了給我們二奶奶，也有三千多兩銀子。」說著，又拿出來一個摺子；而且將袖筒提起來抖了兩下，表示再沒有了。

　　孫鬍子無奈，「好吧！」他說，「我放一回交情。」

　　錦兒噗哧一笑，掉了句文：「『一之為甚，其可再乎？』」

　　就這麼一句成語，將孫鬍子一張臉燒得通紅；這樣的事還有第二回，不就自供以敲詐勒索為常業嗎？因而急忙說道：「失言，失言！」

　　「說說笑話也是有的。」錦兒正色問道：「孫先生，下一步該怎麼辦？」

　　這是在問如何辦理交割？孫鬍子索性漂亮一次，將存摺圖章交回說道：「請世隆兄拿著，準備往那面走，我派人送了去；到了城外，再交東西。」

　　錦兒點點頭；看著曹世隆問道：「怎麼樣？」

　　「你別問我；你說怎麼辦就怎麼辦？」

　　「往那面走，可得你自己拿主意。」

　　看曹世隆有欲言又止的模樣，孫鬍子很知趣，起身說道：「你們先談談。」

　　目送他的背影遠去，錦兒急急說道：「你快拿主意。如今是片刻都耽誤不得；你先說，預備往那面走？」

　　「我還是往北走。」曹世隆說，「先回家一趟，帶點盤纏，交代幾句話。」

　　「可別耽誤！人家也不能久等。」

　　「我知道。」曹世隆說，「我只擔心二奶奶！唉！」他嘆口氣，萬語千言都塞在喉頭，反而隻字不出。

　　「你別替她擔心了，只自己留心，別讓二爺逮住。」錦兒又說，「你跟家裏不必多說甚麼；話多了反而不好。」

　　「我知道。」曹世隆又問：「我要捎信回來，該怎麼辦？」

　　「不必捎信了。」錦兒正色說道：「你跟二奶奶就到此為止吧！」

　　＊＊＊

　　馬夫人面凝嚴霜，久久不語；慢慢地眼角滾出兩粒淚珠。

　　「既然有真贓實據，我也不能說甚麼了。而況是我娘家人；你自己瞧著辦吧！」

　　「反正不是她走，就是我走。」曹震答說：「我也不願意決裂，可是事由兒擠得我如此，也真教沒法子。」

　　馬夫人剛要答話，只見門簾一掀，錦兒出現；進門大聲說道：「興一個家不容易；毀一個家很容易。請太太寬容我沒規矩，有句話我不能不說，打官司還得讓被告說話；二爺不能只憑自己的片面之詞，就說要讓二奶奶回旗。」

　　「你的意思是，還要讓她來分辯、分辯？」

　　「當然。」錦兒抬聲答說，「誰知道你那兒弄來的那兩張東西！」

　　一聽這話，曹震勃然大怒；霍地起立，揎一揎袖子，便待出手，這時便又閃出一個人，是秋月。

　　「震二爺，君子動口。」

　　曹震被提醒了，「好，好！」他忍著氣說，「你讓她來對質？」

　　「跟誰對質？」錦兒立即接口，「要對質得找隆官。」

　　見此光景，馬夫人不免疑惑；同時也生了希冀之心。她原來看了曹世隆的招供，覺得千真萬確，無話可說。現在看錦兒的語氣神態，似乎對震二奶奶信任得過；既然如此，倒不可造次。

　　於是她說：「把隆官找來問一問也好。」

　　「原來我也要找他來對質；後來想想，何必再讓她出醜。既然太太也不信，我只好照原議了。」說著曹震衝了出去，大聲喊來興兒，關照他說：「你到原先去的那地方，找孫鬍子，說我拜託他把隆官送了來。」

　　等興兒答應著一走；馬夫人隨即派人去請震二奶奶。不多片刻，震二奶奶神態自若地到了。

　　馬夫人心中卻如倒翻了一個五味瓶，既恨她不爭氣，又替她委屈；而更多的是憂慮著急，加以見了親人，另有一份一瀉哀痛的感覺，因而只說得一聲：「你看你女婿！」熱淚便即滾滾而下。

　　這一下，使得震二奶奶頓感窘迫；不過她的思路快、有決斷，心想，照此光景已無法從容分辯，那就只有使出激烈的手段。轉念到此，決定不顧一切行一條苦肉計。

　　「太太不必生氣；更犯不著傷心。二爺橫了心要我的命，我給他不就完了。」

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