學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷④延陵劍　|　上頁　下頁
一一〇

　　「那，」方朝奉笑道：「看起來顏老爺不知心跳了多少回？」

　　顏巡檢哈哈大笑；眼睛瞇成兩條縫，是一雙色眼。

　　「言歸正傳。」方朝奉正色說道，「曹家原是相熟的；只為你老上次交代，制台對這件事很認真，別大意了，自己找倒楣。所以這會兒特為請了你來；事情弄清楚了，不知道你老打算怎麼辦？別弄得讓我對不起人。」

　　「怎麼？」顏巡檢一時想不明白，「你怎麼會對不起人？」

　　「如果這件事你只擱在肚子裡，當然無所謂；倘或往上一報，鬧出甚麼事故來，讓外頭知道了，是我告訴你老的，那一來不但我對不起曹家，而且風聲一傳出去，誰還敢上門來照顧我？」

　　「這──」顏巡檢躊躇了，「你這一說，我就不知道該怎麼辦了？」

　　「上頭是怎麼交代的？」

　　「縣大爺交代我，一有這種事，就得查報。」顏巡檢說，「那時正是年大將軍抄家，各省都查出有他寄頓家財的地方；知情不報的官兒不知壞了多少。」

　　「曹家跟年大將軍可是毫不相干；而且曹家現任的織造，一時少現銀花，找上當鋪來，也是官宦人家常有的事。」方朝奉終於正面提出要求：「我看不必報吧！」

　　顏巡檢心裡在說：你要我不報，你自己不會不報？如今卸了自己的責任，卻又來做好人；將來不出事則罷，一出了事，你說你報給我了，責任全在我身上。我可不那麼傻。

　　念頭還沒有轉，方朝奉倒又開口了，「喔，」他像突然想起來似地，「我給你老留著一樣好東西呢。」

　　說著，他起身從抽斗中取出來一個小布袋；由剪碎的粽箬中掏出來一塊漢玉，油光閃亮，「盤」得很夠功夫了。

　　「這是滿當的東西，本利才十五兩銀子；知道你老好漢玉，特為給你留下來的。」

　　顏巡檢心中的不快，頓時消失，接過玉來就燈下細細把玩了一會，點點頭說：「東西不錯！」

　　「喔，」方朝奉有意湊興，「這玩意叫甚麼？」

　　問到這上頭，搔著顏巡檢的癢處，他很起勁地說：「這叫玦。圓的是環；有缺口的就叫玦。那時作官的，實言直奏；一次不聽勸二次；二次不聽勸三次；三次都勸不回，知道忠言逆耳了！自己帶了行李出城去住著，看上頭的意思，說不定會充軍。上頭如果賞這麼一個玉玦；那就乖乖兒上路好了。」

　　「原來玉玦還有這麼一個用處。」方朝奉又問：「倘或赦了他的罪呢？」

　　「那就賞一個玉環。環者還也；是准他回家。」

　　「怪不得！如今充軍，准贖回來叫『賜環』。」

　　「對了！」顏巡檢很高興地，「你一點就通了。」

　　「還不是你老的教導。」方朝奉說：「顏老爺，你不但上馬捕盜，下馬還能做考據，真正博古通今，文武全才。」

　　一頂高帽子套得顏巡檢飄飄欲仙，談興與酒興俱高，直到深夜，方始告辭，「這塊玉，承情之至。」他拱拱手說：「明兒我叫人送十六兩銀子過來──」

　　「幾兩銀子小事──」

　　「喔，」顏巡檢也搶著說：「我剛才說的那件事，我想起一個人，得跟他商量一下，看怎麼辦才妥當。反正你放心，絕不會讓你對不起人。」

　　他又歉然地解釋：「老方，不是我不痛快；實在是這件事關係太大。當今皇上你知道的，看似不要緊的事，說不定就會腦袋搬家。為朋友兩肋插刀，別的罪過，我也認了；這一行罪，可不行！腦袋沒了，可怎麼來跟你喝酒，談漢玉？」

　　「不錯，不錯！」方朝奉笑著送他出門，「只別讓我對不起人；你老怎麼辦都行。」

　　＊ ＊ ＊

　　顏巡檢倒是很重視方朝奉的叮囑；第二天專誠去找他的一個朋友，正就是「吳三老爺」吳鐸。

　　聽他一說來意，吳鐸心中一動；很注意地聽完了，略想一想說道：「這件事可大可小；也許沒有關係，也許關係很重。曹家這兩年，碰了上頭好幾個釘子；或許得了甚麼風聲，先作部署，亦未可知。老顏，你來問到我這件事該怎麼辦；我倒要先問你，曹家來當東西，到底是真當，還是假當？」

　　「自然是假當。」

　　「你怎麼知道？」

　　「從方朝奉口中聽得出來。」

　　「方朝奉又何嘗知道人家是真當，還是假當？」吳鐸又說「老顏，我告訴你一個試驗的法子，你去問方朝奉，東西是誰拿來當的？」

　　「這，這，」顏巡檢莫名其妙，「這就能聽得出來，是真當，還是假當？」

　　「對了！驗得出來。」吳鐸說道：「大戶人家太太、少奶奶，有急用而一時手頭不便，當當也是常事；不過總是找貼身丫頭或者老媽子去辦，這是真當。若是假當呢，其中有許多說法，得找能幹的聽差辦得了。你懂得這個道理了吧？」

　　顏巡檢當然懂了，而且立即派了一個小廝去問；須臾回報：方朝奉說是曹家一個族人來當的。

　　吳鐸心中暗喜，料准了是曹世隆。在顏巡檢面前，當然聲色不露；只說：「看起來是假當。老顏，這件事有兩個辦法，一個是直接了當，據實照報；顧不得方朝奉了。若要顧方朝奉呢，比較麻煩；你得時時刻刻留心曹家，無事最好；倘有風吹草動，趕緊呈報，免得連累。」

　　「麻煩就麻煩吧！」顏巡檢毫不考慮地說，「方朝奉的交情，不能不顧。吳三哥，你消息靈通；這件事還得請你照應，萬一曹家出甚麼事，先賞我一個信。」

　　「自己弟兄的事，還用說嗎！」

　　等顏巡檢道謝辭出；吳鐸立刻去找孫鬍子。上次為了想堵曹世隆跟震二奶奶，勞師動眾結果撲了個空，一無所獲；這兩個人的性情都好強，一直不服這口氣。如今起來又有新的機會，當然不肯放過。

　　「這件事有兩個看法，也是兩個做法。一個看起來孽緣未斷；只不知道他們在那裡興雲布雨，咱們接著前面未竟之功再幹。這得下水磨工夫。你看呢？」

　　「你先別問我。」吳鐸說道：「不還有個看法嗎？」
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