學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷④延陵劍　|　上頁　下頁
一〇八

　　「好！」馬夫人咳嗽一聲說：「來個人。」

　　丫頭們奉命回避，都躲得很遠；一時無人，震二奶奶便將秋月推了一把。

　　秋月卻也省悟了，趕緊掀門簾出現；曹震一楞，尖聲說道：「原來你在這裡！」

　　秋月微笑不答；走到馬夫人面前，只聽她問：「震二爺的話，你聽見了吧？」

　　「聽見了。」

　　「『丈夫一言，駟馬難追』，震二爺不能說了話不算；你看看，二十幾裡頭，那一天日子好，讓芹官來接他二哥回去。」

　　「其實，」秋月看一看曹震說：「過節那天，人月雙圓，才是好日子。」

　　曹震不答；馬夫人也不作聲，只以眼色示意，秋月便不再多說了。找了皇曆來看，過了下弦許多好日子，便即說道：「二十四、二十五、二十七、二十九都好。請太太挑吧。」

　　「讓震二爺挑！」

　　曹震心想，事到如今，索性痛快些；便即應聲：「就是二十四好了！」

　　馬夫人深深點頭，表示滿意；接著對秋月說道：「回頭你跟春雨去說，二十四備桌酒；作為芹官送的。讓小廚房開了帳，直接到我這裡來支銀子。」

　　「太太何必又操心？我知道有個廚子，做全羊席能比別人多出十二道菜；幾時我把他找來，專門請太太。」曹震又說：「這個廚子的手藝，確是高人一等；原是年大將軍從西邊帶來的。」

　　「罷！罷！年家的人少惹吧！」馬夫人接著又說，「通聲，有幾件事我交代你，打明兒起就得上緊辦。」

　　「是！太太吩咐。」

　　「第一，究竟虧空多少公款，得仔細算一算；你們夫婦倆，打明天起，分頭看帳，把確數查出來。你看這得多少時候？十天行不行？」

　　「這很難說，」曹震答說：「既然太太定了限期，我總在限期內完事就是。」

　　「第二，你明天上午就寫信給你四叔，把這件事告訴他，說已籌出五萬銀子，虧空至少可以補一半──」

　　「我插句嘴。」曹震打斷她的話說，「這所謂虧空公款，跟以前老太爺虧空鹽課不同。鹽課是要解戶部的，該解未解，便是虧空。如今織造上的虧空公款，只不過應該給商人的，欠著未給；應該解內務府的緞子之類，還差著多少，折算銀子，應該是幾何數目。這跟虧空鹽課，欠解一兩，便是一兩，有個虛實的不同。」

　　馬夫人在這上面，不大明白；便即問說：「怎麼叫虛實不同。」

　　「譬如，貢緞額定每匹二十四兩，成本二十兩不到；這裡面就有四兩虛頭，換句話說，只要二十兩銀子，就能完二十四兩的虧空。再如該給商人的款子，多少可以打個折扣，這裡面也就有虛頭了。」

　　「我明白．你是說，若有十萬銀子的虧空，只要八萬或者九萬，就能補完。」

　　「正是！」曹震緊接著說，「不過我的意思，還不止於此。倘或有把握，此刻就可以奏報，虧空已經補完，欠解多少綢緞，加工趕辦，定在甚麼時候報解；至於該給商人的，只要講定了折扣，付款的時候，盡可以說，已經了清了；上頭不會知道，也用不著知道。這一來，不是面子十足？」

　　馬夫人一面傾聽；一面頻頻頷首，「你的話也不錯。不過，到底要有把握才行。」她說，「等我跟你媳婦仔細核計了再說。你明天給你四叔寫信，先把咱們這番策畫告訴他。」

　　「是。」曹震又問，「還有甚麼吩咐。」

　　「還有，」馬夫人想了一下說，「照你所說，你的事就多了；欠解多少綢緞，如工料有著，得多少時候趕得出來？你得跟衙門裡仔仔細細去商量。」

　　「是！」曹震陡覺精神一振；因為工料經手，個人虧空不必妻子慷慨，亦可望彌補。

　　從第二天起，曹震夫婦各忙各的。震二奶奶光明正大地派人去找曹世隆來對帳：一直到八月十四才找到。

　　見了面，震二奶奶不問他到那裡去了，只說：「四老爺來信，要歷年公款收支的確數。你經手的款子不少；去年就沒有清核；如今可不能再拖了。」

　　「回二嬸兒的話，」曹世隆眼觀鼻、鼻觀心地答說，「去年的帳沒有結，是因為二叔挪用了一筆款子。」

　　「誰許你讓他挪用的？」震二奶奶沉著臉說：「他得把公私分清。」

　　「是！下一回不敢了。這回請二嬸兒准我報銷吧！」

　　「也罷，這筆帳我跟你二叔算。」震二奶奶將一張清單放在桌上；然後問說：「你的帳帶來了沒有？」

　　「帶來了。」

　　「那你就在這兒對吧！」震二奶奶手一指，「那兒坐，有不明白的地方來問我。」

　　於是曹世隆到靠壁的另一張方桌上坐下；眼看著帳，心卻在震二奶奶身上。他已經打聽過了，曹震仍舊獨宿在鑒心山房，可見夫婦並未和好；然則震二奶奶何以又敢不避嫌疑，公然找了他來。這個疑團不打破，心裡七上八下，帳也對不下去了。

　　因此，他索性將帳目丟在一邊，不住偷覷震二奶奶；只見她正在料理過節的瑣務，人來人往，或者回事，或者請示，震二奶奶手揮目示；三言兩語便即打發。不過半個時辰，便已清閒無事。

　　然後是小丫頭端了臉盆來，震二奶奶洗手剔指甲，又拿粉撲勻一勻臉，方始起身走了過來。

　　曹世隆急忙站起；只聽震二奶奶問道：「對得怎麼樣？」

　　「還沒有對完。」

　　「慢慢來！」震二奶奶有意無意地回身看了一下，除了遠處的丫頭以外，別無他人，方始壓低了聲音說：「回頭我有一個信封給你；你拿回去悄悄兒看完，照我的話，切切實實辦妥當。」

　　「是！」

　　「帳今天對不完，明天再對。」震二奶奶恢復了正常的聲音。
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