延陵劍(107)_高陽

一〇七

　　「不值錢的東西也能當？」曹震問說：「那你跟方朝奉的交情很不淺囉？」

　　「交情不過如此。」曹世隆說：「我玩了個手法，故意貼上兩張封條，說裏頭有點值錢的東西；好在只當五十兩銀子，方朝奉也就通融了。」

　　「居然還有封條？」曹震是閒閒的語氣，「他倒沒有問，是誰封的？」

　　「問了。」

　　聽這一說，馬夫人立即屏息側耳；聽曹震在問：「你怎麼說呢？」

　　「他問，封條上的花押是甚麼？我說：是『蘭記』。我娘封的；我娘名字裏頭有個『蘭』字。」

　　曹震默默無語。馬夫人大感欣慰；轉眼看震二奶奶，卻沒有甚麼表情，只偏著頭仍在細聽外面。

　　「後來呢？你把那兩口箱子贖回來了？」

　　「是的。」曹世隆緊接著問：「二叔，你問這些幹甚麼？」

　　「不是我要問。四太爺從京裏寫信來問；這件事不弄明白，關係甚重。」曹震又說：「我就不明白，這兩年，你也很多了幾文；何致於少五十兩銀子花？再說，當當就當當吧，弄那些玄虛幹甚麼？別怪人家起疑，自己原有說不通的地方。」

　　「二叔，家家有本難念的經；這兩年二叔跟二嬸很照應我，不錯，境況比以前是好多了。可是，積下來的債務很不少；我娘生的又是『富貴病』，一劑藥總得五六兩銀子，所以常常還有接不上的時候。至於弄那些玄虛，也叫迫不得已。如今請問二叔，這麼件雞毛蒜皮的小事，怎麼又驚動了京裏了呢？」

　　「你當是小事！」曹震微微冷笑，「我告訴你吧，連皇上都知道這件事了！」

　　曹世隆頓時目瞪口呆，好半晌作聲不得；曹震也怔怔地看著他。突然心中一動；覺得他的表情中似乎隱甚麼秘密。

　　因為如說此已上達天聽，驚惶自在情理之中；但亦必不免於困惑，何以這樣的小事，皇帝亦會知道？從而就會懷疑他是不是過甚其詞；拿「皇上」來嚇他？

　　應該是始驚、繼惑、終疑，變化分明的表情；而曹世隆不是。最使曹震印象深刻的是，曹世隆臉上無可掩飾的悔意——悔不當初！早知如此，絕不會去做這件事的神情。

　　曹震心頭，疑雲堆積，卻不知如何去掃除疑雲？就當曹世隆要開口告辭時，忽然想到一個法子，「你把那兩口箱子，搬了來讓我瞧瞧。」他說，「一定是那兩口箱子惹眼，才會引起誤會。」

　　此言一出，連震二奶奶亦知道百密一疏，是個漏洞；在曹世隆自然更有為人拿住短處之感，但不能不硬起頭皮答一聲：「是！我明天送了來請二叔過目。」

　　「好！你明天一早就送來。」

　　在曹震只以為箱子必是在震二奶奶處，這一夜破工夫嚴密監視；讓曹世隆無法移花接木，只能另外拿兩口箱子來搪塞。那時只找了方子忠來認，如與原件不符，立即往下追究，不怕真相不現。

　　因此，等曹世隆一走，他亦毫不怠慢，外面派興兒去偵察曹世隆的動靜；內裏自己監視妻妾，視線中總有震二奶奶或錦兒在。

　　這一著很厲害，將震二奶奶困住了。好不容易才找到一個跟錦兒私下交談的機會；但彼此都無善策。

　　「聽天由命好了。」震二奶奶的話，有些豁了出去的味道，「是福不是禍，是禍躲不過。反正只要隆官一口咬定，他又那裏去辨真偽？」

　　「只怕找方掌櫃來認，那就糟了。」

　　「如果他不鬆口，方掌櫃又那裏敢認定了不是？」

　　「這話也是。」錦兒低聲說道：「這話要通知隆官。」

　　「不好！」震二奶奶連連搖手：「下午在太太那裏，隆官剛一走，他就把興兒找了來，不知交代了些甚麼？只見興兒賊頭賊頭地，一溜烟走了；說不定就是叫他盯住隆官。如果要派人去，等於自投羅網，那時無利有弊，怎麼樣也辯不清楚了。」

　　錦兒想了一下說：「這樣，我交代門上，明天隆官來了，先來通知我；找機會遞一句話給他。」

　　「這倒可以。」

　　到得第二天上午，一直到近午時分，門上才來通報，說隆官來了。錦兒是早有預備的問說：「震二爺在那裏？」

　　「在小花廳。」

　　「好，你把隆官帶到那裏去。」

　　門上一走；她也走了，手裏拿著一把象牙包金的筷子，如果讓曹震遇見了，便有個託曹世隆到銀樓重新包金的藉口。

　　時機把握得很好，恰恰在花廳門口，遇見曹世隆；門上看到她手裏的筷子，便知有事交曹世隆辦，交代一聲，轉身而去。

　　「你的箱子呢？」錦兒低聲問說。

　　「我沒有帶箱子來。」

　　「那，」錦兒急急問說：「你怎麼交代？」

　　「我自然有話。」

　　看他成竹在胸的神氣，錦兒放心了，「好吧！」她說，「你進去吧！」包金象牙筷，當然也不必交給他了。

　　及至曹世隆進入花廳，曹震已知道他是空手來的；早就面凝寒霜，嚴陣以待。這副架勢，自足以寒人之膽，但曹世隆已通前徹後，想了一夜，破釜沉舟在此一舉，只得硬起頭皮，好歹要闖過這一關。

　　「二叔，我替我娘陪罪！」說著，他雙膝脆倒，在澄泥青磚上，「崩冬」磕了一個響頭。

　　曹震大出意外，怎麼叫替他娘陪罪呢？怎麼想也想不通他這句話的意思。

　　「那兩口破箱子，連些不值錢的衣服，讓我娘賣給『打鼓的』了。我娘聽說有這麼一回事，又悔又急，一夜都不曾閉眼；叫我替二叔多磕兩個頭，替她賠罪。」

　　曹震這一氣，幾乎昏厥；頹然倒在椅子上，真有欲哭無淚之慨。好半天才冷笑著說了一句：「怪事年年有，沒有今年多。」

　　曹世隆原以為有一場大鬧，不道輕騎過關；膽便大了些，「二叔也別著急！」他說，「我再去找一找，也許能找著那個打鼓的。」

　　曹震根本沒有聽清他說的甚麼；為了這件不可思議的怪事，他一下子變得非常笨拙了，就像當頭挨了一悶棍似地，只覺耳中「嗡嗡」作響，心裏亂糟糟地，抓不著一個頭緒。

　　「你走吧！」

　　聽得這一聲，曹世隆如逢大赦；出了花廳舒一口氣，倒希望再遇見錦兒，讓她帶一個信給震二奶奶，難關過去了。

　　▼第十八章

　　曹震幾乎靜坐了半個時辰，才能使心情平伏下來；但仍不時有一陣陣的衝動，恨不得掀了屋頂，才能出胸頭這口惡氣。

　　「二爺，」興兒走來說道：「賬房裏三位師爺，今天湊分子做消寒會，請二爺去喝酒。」

　　「我那還有陪人喝酒的興緻？」曹震想了一下說：「你告訴小廚房添兩個菜，作為我送的；替我謝謝三位師爺，說我身子不爽。」

　　興兒點點頭又問：「二爺自己呢？想吃點甚麼，我好一塊兒交代下去。」

　　「甚麼都不想，只給我燙壺酒來，就行了。」

　　過不多時，興兒帶著人提來一個食盒，除酒以外，一個生片火鍋；四碟開胃下酒的小菜；另外是八個包子，一罐小米粥。舖設好了，又將炭盆撥旺，關嚴了門窗。曹震喝了兩杯熱酒，覺得興緻好些了。

　　「我不想吃包子。」曹震說道，「你來舀熱湯，把包子吃了。」

　　興兒依言從火鍋裏舀碗湯，站在那裏就吃了起來；一面吃、一面問：「有句話，二爺剛才怎麼不問隆官？」

　　「喔，甚麼話？」

　　「兩口破箱子，舊衣服，賣給打鼓的能值幾個錢？五十兩銀子當本，加上利息去贖了回來，倒說賣給打鼓的；天下那有這個道理？」

　　「啊！」曹震如夢方醒，目瞪口呆；心理浮起許多念頭，好久才說：「你再燙壺酒來，咱們好好核計核計。」

　　這一核計，抓住了幾個要領。興兒認為那兩口箱子既然要挪出去，就不會搬回來；但也不致於寄頓在曹世隆那裏，是移到了另一個為震二奶奶所信得過的地去了。

　　「兩口箱子，隆官一個人怎麼拿？不是雇車，就是雇腳伕挑；能把這些車伕跟腳伕找到了，自然就能知道那兩口箱子落在那兒。」興兒又說，「反正不過那幾家熟的車行，悄悄兒去問一問，一定問得出來。」

　　曹震沉吟了一會說：「你的話對了一半，他自己搬不動，一定得找人搬那兩口箱子；可是怕走漏消息，不會找熟車行，甚至於不會雇車，雇腳伕，是找他自己的熟人幫忙。」

　　「這也好辦。是不是車伕、腳伕，一看就知道了。二爺不妨再去問一問方朝奉，替他搬箱子的人，是怎麼個樣子，穿甚麼衣服？回來再找隆官問：如果兩下的話不對頭，看他怎麼圓謊？」

　　「對！言之有理。」曹震精神一振；大聲說道：「你再去要一盤包子來，咱們吃飽了去辦事。」

　　第二次去看利和當的朝奉方子中時，曹震是預先有準備的，從頭細問，鉅細靡遺。問得脾氣極好的方子忠都有些不耐煩了；但收穫甚豐，知道箱子是八角包鐵的樟木箱，已很有用處；最令人驚喜的是，據說贖當的是四名口操北音，形似差官的中年漢子。

　　四角包鐵的樟木箱，一口就得五六兩銀子，既非「破箱子」，更不會用來裝「舊衣服」；憑這一點就見得曹世隆是在撒謊。至於贖當人是誰，細想一想也不難明白——內務府廣儲司主事馬森如。

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