學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷④延陵劍　|　上頁　下頁
一〇七

　　馬夫人默點頭又問：「一共賣了多少銀子？」

　　「五萬七千多。」

　　「才這麼多！」馬夫人失望地，「就加上你的兩萬，也還不夠。」

　　震二奶奶應該出主意而未作聲，局面便有些發僵的意味了。秋月有個看法，本來不想說；此時為了調和起見，只好開口了。

　　「太太，我在想，要補虧空，也不必等湊齊了再補；四老爺摺子裡不是說，完得一分是一分？而且一下子全數補上，反倒不好；看著像是咱們有錢不肯拿出來，直到年限已到，推不過去了，沒奈何只好補上。」秋月轉臉又說：「震二奶奶看呢？」

　　「我看你這話極通，好歹先繳多少；餘下的慢慢想法子。」

　　「那也得有個大概的日子。」馬夫人想了一下說，「事到如今，不能不拿個准主意了。這樣吧，那五萬七千銀子，提三萬置祭田。餘下的，加上你湊的，一共四萬七千銀子，算起來應該是虧空的一半以上了。看該解到那裡，儘快去辦，一面趕緊寫信告訴四老爺，請他自己出奏。這一下，他可以放一半的心了。」

　　「是！」震二奶奶說，「反正銀子現成，不過太太得關照我們那位二爺，他別打算在這裡頭動甚麼手腳！」

　　「他的虧空也得替他想法子，你們到底是夫婦；休戚相關。」

　　「太太看是休戚相關；他可恨不得我死，人財兩得！」

　　馬夫人與秋月都是一楞；看中她的私房，也許有此意圖，可怎麼叫「人財兩得」？

　　馬夫人便問：「甚麼人？」

　　「太太莫非不明白？他外頭有個張五福的老婆！只等我今天一死；明天馬上把那個賽觀香弄進門。」

　　「那有這話！」馬夫人覺得她說得太過分，「莫非他眼睛裡就沒有我。」

　　「震二奶奶也是說氣話。」秋月這樣慰勸著，卻又忍不住要出主意，「若是震二奶奶替震二爺的虧空能了掉；太太不妨將震二爺找來，當面給震二奶奶說幾句好話。」

　　「不要，不要！」震二奶奶搖著手說，「聽那幾句好話要幾萬銀子，我出不起；就出得起也不能那麼闊。」

　　話又有些僵住了，秋月只好矜持地微笑著；震二奶奶看馬夫人臉色不頤，心生警惕，便向秋月使個眼色，示意她轉圜。

　　於是秋月說道：「震二奶奶實在是讓震二爺氣的！既然太太交代，震二奶奶當然不能不管。」

　　「就是這話。」震二奶奶乘機說道：「我答應了太太，一定得做到；可是不知道他有多少虧空，萬一我管不下來，豈不是對太太失了信？我想請太太先問一問他；現銀我只有兩萬，要湊了補公家的虧空。替他還債，只有拿我的首飾去變掉。能值多少錢，現在也還沒有把握。反正我有多少力量，太太一定看得到。」

　　「要我問他，不如我先問你；你能替他還多少虧空？」

　　「這是說我首飾能值多少？」震二奶奶念念有詞地扳動手指，默默計算了好一會才說：「也不過兩萬銀子。」

　　「好吧！此刻就把通聲找了來，等我問他。」

　　等曹震一到，馬夫人自然是在堂屋裡跟他見面；震二奶奶和秋月都避入隔室，只聽馬夫人語氣沉重地說：「公事、私事都非了不可了！通聲，你可再不能糊塗了！」

　　「太太怎麼這麼說？」曹震陪笑答道：「今天不知道看我那兒又錯了？」

　　「不是說今天，是指你多少年來花慣、用慣；如今可再不能跟從那前樣了。」馬夫人問：「你到底有多少虧空──」

　　「沒有多少──」

　　「你別搶著辯白，我不是查你的帳，是替你了事，你說實話，到底有多少？」

　　曹震也不過兩萬銀子的虧空；但既然有人出頭替他了事，樂得多說些，當即答說：「我不該欺太太，三萬銀子。」

　　馬夫人心想，只差一萬，事情不算難辦；便又問道：「公家的虧空呢？」緊接著又加了一句：「這可是有帳的。」意思是警告他，勿報虛帳。

　　曹震也想通了，彌補公款虧空，未必能經他的手，虛報亦無用；當即答說：「總在十萬左右，要查細帳才知道。」

　　「我倒知道，不會超過九萬。」馬夫人問，「大前年正月裡，四老爺上過一個摺子，談虧空的事，你知道不？」

　　「知道，是分三年補完。」曹震又說，「也不過那麼一句話。」

　　「這就是你糊塗了！自己許了皇上的；做不到是甚麼罪名？莫非你跟你四叔，都把這件事拋到九霄雲外了？」

　　「四叔倒是常提；這三年也完了一點兒。原來的虧空，不止這個數；那時是十二、三萬。」

　　「照你說，不過完了一個零頭。轉眼三年期限到了，上頭問起來怎麼說？」

　　曹震無言以答，低著頭想，倘或翻出老案來細查；光是這件事，就能革職查辦，也許還會抄家。念頭轉到這裡，不由得就一哆嗦。

　　「這是一家禍福所關的事，我自己是沒有力量；有力量我就都拿出來替公家補上。如今我也沒有甚麼好說的，只請太太作主。」

　　「哼！」馬夫人冷笑，「虧你還是個爺兒們，只會說風涼話，慷他人之慨。你媳婦那裡有那麼多私房；就有，也不是該派要拿出來的。你既然知道一家禍福所關；你就沒有力量，也該有句為一家禍福打算的話──不是只為自己打算；是替別人想想。」

　　看馬夫人大有責備之意，曹震不免惶恐；且頗困惑，迫不得已，只好直說了。

　　「求太太明示，我該怎麼替一家禍福打算？」

　　接著，馬夫人一半告誡，一半規勸地要求曹震「改邪歸正」。他說織造雖是曹頫頂著名字，但忠厚老實，不長於事務；要曹震多負些責任。能將花在嫖賭吃著上面的工夫，移到公事上面，便是為一家禍福的打算。

　　一番話說得曹震辯既不可；自承卻又不甘，只是俯首無辭。見此光景，馬夫人不由得又歎口氣說：「看你這樣兒，似乎還不大服氣。我話是說得重了點兒，如果你不體諒我的苦心，也只好由你了。」

　　「那裡，那裡！太太的話是『良藥苦口利於病』，我心裡只有慚愧。現在也不必多說，只請太太看著，我會不會改。」

　　有這句話，使得馬夫人略感安慰；便即說道：「你平時有一樣好處，豁達大度；你媳婦再能幹，到底是女流，只有你讓她一點兒。如今你倒說一句：是不是搬回去？」

　　這使得曹震大感為難；想一想只有閃避之一法，當即說道：「這兩天月亮好，鑒心山房的兩株桂花，開得正盛。我在那裡賞賞月，看看書，清靜幾日，精神反倒好得多了。」

　　「月亮有下去的時候；桂花也快謝了。到那時候怎麼樣？」

　　曹震不料馬夫人有此一問；自己為自己的話拘住了，只好答說：「那時候我自然搬回去。」
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