學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷④延陵劍　|　上頁　下頁
一〇六

　　秋月一面聽、一面想；聽到這裡，想到當今皇帝性喜吹求，好用重典，真有不寒而慄之感。

　　「我想過，」馬夫人接著發抒她的感想：「鬧虧空不該怪四老爺，也是用途太大；應酬太多，不得已而積下來的。倘或出了事，讓四老爺一個人受罪，良心上怎麼說得過去；所以如今甚麼都在其次，必得想法子先彌補了這筆虧空。」馬夫人停了一下說：「我是早在盤算這件事了；現在震二爺提了起來，又有京裡這一封信，不如就此料理清楚了，那怕過個窮年，還是舒坦的。」

　　秋月聽完，大為驚異，一直以為馬夫人忠厚有餘，見識不足；此刻才知道是看錯了！她不但識得輕重緩急；而且居心公平正大，真正是個一家之主。

　　於是秋月也覺得應該盡忠竭智，幫著馬夫人料理得有個圓滿的結果；點點頭用心思索了一會說：「既然太太問到我，不敢不知無不言，言無不盡。實在說，虧空是兩回事，公家的虧空，跟震二爺的虧空。可是兩回事又是一回事；這話怎麼說呢？如果公家的虧空了掉了，震二爺的虧空不了；將來公家還會有虧空，了如不了。我這話，不知道說錯了沒有？」

　　「不錯，不錯，一點不錯。」馬夫人深深點頭，「震二爺的虧空不了，一定想法子在公款上打主意，到頭來仍舊是虧空。如果想一了百了，就必得釜底抽薪，連震二爺的虧空一起了掉。」

　　「太太高明。」秋月欣慰地說，「若是太太覺得我的話還有理，我就索性說個辦法；第一步是細細算一算，到底公家虧空多少；震二爺虧空多少；第二步，咱們再想法子湊錢。倘或震二爺的虧空，震二奶奶能一肩挑了過去；公家的虧空，說不得只好動用老太太留下來的那筆錢彌補。留下來多少，全數置了祭田。至於留給芹官的東西，能不能動，請太太作主。」

　　「那得看情形。或者少留一點兒，老太太的心意到了，也就是了。」馬夫人想了一下說：「就這樣吧！說辦就辦；把震二奶奶找來，咱們三個人一起定規了它。」

　　等馬夫人派人去請震二奶奶時；秋月便匆匆趕回萱榮堂，取出貯放緊要文件的拜盒，一一細檢，終於找到了馬夫人所說的那件奏摺；帶回馬夫人那裡，震二奶奶已經到了。

　　「找到了。」秋月將那件奏摺一揚，「是雍正二年正月初七上的摺子。」

　　「我也記不太清楚了。」馬夫人說，「你念一遍！」

　　「是。」秋月念道：「『江甯織造奴才曹頫跪奏，為恭謝天恩事：竊奴才前以織造補庫一事，具文諮部，求分三年帶完。今接部文，知已題請，伏蒙萬歲浩蕩洪恩，准允依議，欽遵到案。竊念奴才自負重罪，碎首無辭，今蒙天恩如此保全，實出望外。奴才實系再生之人，惟有感泣待罪，只知清補錢糧為重。其餘家口妻孥，雖至饑寒迫切，奴才一切置之度外，在所不顧。」

　　念到這裡，秋月特為停了下來看馬夫人面色凝重；而震二奶奶卻有驚異之色，彷佛在問：「四老爺當初曾這麼奏過嗎？」

　　秋月喝口茶接著又念：「凡有可以省得一分，即補一分虧欠，務期於三年之內，清補全完，以無負萬歲開恩矜全之至意。謹具折九叩，恭謝天恩。奴才曷勝感激頂戴之至。」

　　「完了嗎？」馬夫人問。

　　「還有個朱批。」秋月念道：「『只要心口相應；若果能如此，大造化人了！』」

　　「真的？」震二奶奶張大了眼問：「皇上真的是這麼批的？」

　　「喏！」秋月將原折展示在她眼前：「清清楚楚的朱筆。」

　　震二奶奶楞了一會，又似失悔；又似埋怨地說：「怎麼一直把這個摺子，不當回事呢？我看，這回怕要出亂子！」

　　連她都這樣說，馬夫人也不免著慌；但秋月還沉著，「還來得及！」

　　她說：「今年到年底，也還是『三年之年』，只要『清補全完』，便算『心口相應』，仍是『大造化人』；說不定四老爺還升官呢！」

　　「可是拿甚麼來升啊！」震二奶奶皺著眉說，「八、九萬銀子的虧空不是小數。」

　　看這樣子是慳囊難破，秋月忍不住說：「只有想法子湊──」

　　「對了。」馬夫人很快地接口，「想法子湊。還得快；越快越好。」

　　震二奶奶不作聲，心裡七上八下地；平時甚麼事難得倒她，這會兒竟有些束手無策──顧慮是她自己；平時一直裝窮，這會兒突然能湊出幾萬銀子，就咬一咬牙舍了，也怕人背後笑她。

　　「你別三心兩意了。」馬夫人下了決心，「找通聲來商量。」

　　「先別找他！」這一點震二奶奶卻看得很清楚；而且也說了心裡的話，「一找他；他把他自己的虧空也加在裡頭，那就更扯不清了。」

　　「這話也是。那麼，」馬夫人想了一下說，「你看，該怎麼先把確數查清楚？是不是要把衙門裡的『烏林達』找來。」

　　滿洲話管司庫叫「烏林達」；要清算虧空自然要找此人。但從曹寅定下的規矩，內眷不跟織造衙門的員役打交道，要找「烏林達」便須先找曹震；此為震二奶奶所不願，因而答說：「暫時不必找。」說到這裡，靈機一動，便又說道：「有一個人倒應該找；不過，我不願意去找。」

　　「誰？」

　　「隆官。」震二奶奶說，「衙門裡每月支出銀數，都有冊子送進來的；差不多我都看過。隆官經手購的料，還有讓二爺從他手裡挪用的銀子，該當算一算，可是──」她搖搖頭沒有再說下去。

　　馬夫人自然明白，既有「不經」的傳說；自須避瓜田李下之嫌。但此是何等要緊的事；豈可避小嫌而誤大局？

　　「這怕甚麼！」她說，「明天就找他來算帳。」

　　「聽說這兩天出門了。」

　　「出門了？」馬夫人問：「在甚麼地方？」

　　「那可不清楚。」震二奶奶心神比較定了，「我派人到他那裡去問了再說。」

　　馬夫人點點頭；卻又說道：「也不能因為他不在這裡，耽誤了大事。咱們先商量，這筆虧空，應該怎麼湊？還有，通聲的虧空，也得替他想法子；不然公虧還補上了，將來還是得虧下去。」

　　畢竟名分上是夫婦；所以震二奶奶聽得這話，臉上一紅。不過既然已被揭破了，也就不必再作掩飾，「『蘿蔔吃一節，剝一節。』先拿公家的虧空補上再說。我自己有兩萬銀子；真的不夠，我還可以借兩萬。不過，也得有個准日子還人家才行。」

　　這表示願意分攤兩萬銀子，萬不得已，再湊兩萬。馬夫人忠厚成性，不忍再逼她；想了一會問道：「老太太的那些東西，該處理的都處理了吧？」

　　「金葉子，雜件都讓出去了；只剩下幾副『頭面』，珠子都黃了，要倒是有人要，出的價，聽了教人生氣，倒不如留著送人，好歹是一副珍珠『頭面』。」
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