延陵劍(106)_高陽

一〇六

　　錦兒抄起一把雞毛撣子，倒捏在手裏，用頗為威嚴的聲音說：「把手伸出來！」

　　她大興兒六歲，從他十歲挑進來當「跑上房」的小廝，就歸她管；可以說是積威之下，欲抗無力，乖乖把手伸出來。

　　錦兒又怎能輕易下手？原以為十六七歲的大孩子要顧體面，經她一威嚇會說實話；不知他寧願讓人傳出去當笑話：興兒挨了手心！不吐真言。這一來倒讓錦兒不知如何收篷了？

　　「你怎麼這麼死心眼啊！」她又氣又恨，左手一指頭戳在興兒額上，咬牙切齒地說，「我真不懂，你怎麼會想不明白，不巴結二奶奶，巴結二爺，有你甚麼好處？我問你，二奶奶許了你媽甚麼，你知道不知道？」

　　一問這話，興兒對「二爺」的忠誠，於是打了折扣——從曹震自鑑心山房搬回去以後，震二奶奶就著手籠絡興兒；重陽以後，檢點冬衣，將興兒的娘找了來「翻絲棉」，一連七八天，每天都有穿舊了的衣衫鞋襪、吃不了的糕餅水果，讓她包了回去。最後一天特為喚她一桌來吃飯，興兒的娘真有受寵若驚之感；及至震二奶奶面許明年一定為興兒擇配成親，好讓她後年抱孫子時，興兒的娘差點將賽觀音常到她家的這段秘密都獻了出來。

　　興兒倒是識得輕重，一再提醒老娘：「只要關連著震二爺的事，千萬別在震二奶奶面前說；一句都說不得！」但此時他自己卻要說了；錦兒的話不錯，巴結震二爺不如巴結震二奶奶，至少也犯不著得罪震二奶奶；反正到利和當去一趟，又不是私會賽觀音，就說了料無大礙。

　　「你還是脂油蒙了心？多早晚才不糊塗？」錦兒一指頭又戳上來了。

　　「好吧！你跟震二奶奶一定要我說，我就說；二爺到一家字號叫利和的當鋪，去看了那裏的掌櫃。」

　　錦兒又喜又驚；表面上卻裝得若無其事地問：「去幹甚麼？」

　　「不知道。」興兒唯恐她不信似地說：「真的不知道；那裏的掌櫃，邀了二爺到裏頭去談，我又不便跟進去。」

　　料知從興兒口中再逼不出甚麼話；錦兒便丟下雞毛撣子，從懷中掏出一塊兩把重的碎銀子，塞在興兒手中，還替他捏攏拳頭，然後在他背上拍了一巴掌，口中說道：「走吧！別說到裏頭來過；不然，你的好處全折了。」

　　興兒也怕曹震發覺，一溜烟似地走了。錦兒當然立刻就告訴了震二奶奶——她聽說驛站派人送了京信來；曹震接信以後，隨即帶著興兒走了，便有疑惑。及至聽說曹震一回家便去見馬夫人，越發不安；才囑咐錦兒跟興兒去打聽曹震的行蹤。聽說他是去了利和當，頓時像數九隆冬，冷水澆頭，彷彿身在冰淵了。

　　「二奶奶，」錦兒嚇得瑟瑟抖，扶著她坐了下來，「你、你怎麼啦？」

　　好強的震二奶奶，從錦兒的表情中，發現自己大失常度；隨即使勁一甩膀子，挺直了腰，走向一旁，口中是那種不在乎的聲音：「沒有甚麼！」

　　話雖如此，卻還是要扶住椅背，才能站穩。見此光景，錦兒不敢去打攪她；去沏了一杯茶來，悄悄地擺在茶几上，然後坐在門口一張椅子上，靜觀變化。

　　就這時馬夫人來召喚了。這在震二奶奶與錦兒，都不覺得是意外；因此，錦兒答一聲：「馬上就去。」隨即向震二奶奶低聲說道：「太太派人來請了。」

　　震二奶奶點點頭走向梳妝臺；等錦兒為她卸去了鏡套，細看了自己的臉色，一面交代：「絞個手巾把子來！」一面拿起牙梳，先撂頭髮。

　　用熱毛巾捂了臉，又略施脂粉；然後提一個銀手爐，出門時向錦兒說道：「甚麼事都沒有！人家當當，跟咱們甚麼相干？」

　　錦兒一聽就明白了：震二奶奶此去，應付的策略是，將這件事賴得一乾二淨。這樣處置，倒也乾淨；就怕曹世隆的話不合符節。

　　怎麼樣得通知他一聲才好！錦兒不斷地這樣在想。

　　＊＊＊

　　「沒影兒的事！」震二奶奶神態自若地，「一定弄錯了。」

　　「封條上的花押，可是『蘭記』兩個字。」曹震冷冷地說。

　　「天下莫非就是我的名字當中，有個蘭字？」震二奶奶繃著臉說，「我不知道你把我看成甚麼人了！凡有壞事，都安在我頭上——」

　　「你別說了！」馬夫人深恐他們夫婦又起衝突，所以急急打斷，「照你說，沒有教隆官幹這件事；那兩個口箱子是怎麼回事呢？」

　　「太太這話，可把我問住了。也許是隆官自己在當當呢！」

　　馬夫人點點頭；向曹震說道：「這中間怕有誤會！」

　　「如說有誤會，也非弄清楚了不可，這件事關係太大了。」

　　「當然，誤會一定要弄清楚了，趕緊給你四叔去信。」馬夫人又說，「如今得找隆官去問。」

　　「是！」曹震一面回答；一面已經移動腳步，「我馬上派人去找他來問。」

　　說辦就辦，一點都不曾耽擱，但還是晚了一步——錦兒也有心腹，是坐夜的張媽；聽她的指使，先一步找到了曹世隆。

　　她來傳話，已非一次；所以曹世隆一見她來，不必動問，便就將她引到僻處，聽她細說來意。

　　「錦姑娘讓我來跟隆官說，回頭也許府裏會派人來找；請你馬上避開，只說出門了，要明天才能回來。千萬，千萬！」

　　曹世隆自然吃驚，「怎麼了？」他問：「是甚麼事？」

　　「不知道！錦姑娘也沒跟我說；喔！還有一句話：你今天回家越晚越好。明兒一早我再來；那時候，大概就知道是怎麼回事了。」張媽又說：「我得走了。你也趕緊走吧！」

　　曹世隆不敢怠慢；等張媽一走，隨即出門，臨行告誡家人，說不論甚麼人來找，都說他下鄉了；最快得明天才能回來。當然，也絕不可透露，張媽曾經來過。

　　＊＊＊

　　曹震一直到第二天下午，才將曹世隆找到。經過將近一整天的反覆考量，他自覺已經能夠從容應付了。

　　問話是在馬夫人院子裏，但馬夫人並未出面；她與震二奶奶在裏屋靜聽。只聽堂屋中曹震在問：「世隆，你跟利和當的方朝奉熟不熟？」

　　「算是熟人。」

　　「怎麼叫算是熟人呢？」

　　「手頭不便的時候，我去請教過他幾次。」曹世隆是略帶困惑的聲音：「二叔，你問他幹甚麼？」

　　「你，秋天去當過兩口箱子？」

　　曹世隆反問：「二叔，你怎麼知道？」

　　「你先別問。只說有這回事沒有？」

　　「有的。」

　　「是些甚麼東西？」

　　「無非衣服之類，不值錢的東西？」

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