學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷④延陵劍　|　上頁　下頁
一〇五

　　「你別幫著她瞞了！只要她懂『留得青山在，不怕沒柴燒』這句話，把眼光放遠一點兒，這點虧空在她算不了甚麼！」

　　「那麼有多少虧空呢？」

　　「不過十來萬。」

　　「哼！你的口氣倒真不小。十來萬銀子，還只『不過』而已！」錦兒怕又失言，趕緊岔開，「好了，你這是為公家；倒談談你自己。」

　　「談到我自己，沒有別的；別成天盯得那麼緊！譬如像你──」

　　「嗐，嗐！」錦兒立即打斷，搖著手說：「別扯上我！」

　　「好了！就是這兩點。」曹震又說，「這話該怎麼讓芹官跟太太去說，你跟春雨琢磨著辦。你先不必告訴她；只要太太交代，她一定會聽。她能聽太太的話，自然無事。」

　　好厲害！竟像是不能還價的條件。錦兒心想馬夫人不能像他這樣一廂情願；到時候話打了折扣，他又將如何？

　　想到這裡，便即說道：「話一定能到得了太太那裡；不過太太是不是肯這麼說，可是誰也不敢包了。如果不能照你的意思辦，你會怎麼樣？」

　　「那就跟現在一樣，僵在那裡。反正撂著她的，擱著我的，遲早總有一筆帳算。」

　　錦兒心想，要照他的說法，是個不了之局；眼前只有敷衍著，讓事冷下來再作道理。這件事太大，必得震二奶奶自己作主；此刻也就不必跟他多說了。

　　＊ ＊ ＊

　　「哼！虧空不過八九萬銀子；他說十來萬，先就加了帽子，還說是為公家。虧空是怎麼來的，還不是他跟四老爺兩個人鬧的嗎？」

　　「現在也不必去追究這些了！」錦兒勸道：「花錢消災。俗語說得好：財去身安樂。」

　　「花錢要看花在甚麼地方？公家的虧空，憑甚麼要我來填補。別說我沒那麼多錢；就有也不能拿出來。倒像我犯了甚麼充軍的罪，花錢贖了回來似地。你說，是不是這麼個味道？」

　　「話是不錯，二奶奶，你也該體諒人家的一番苦心。」

　　「春雨為了芹官，出這麼個主意，我不怪她忘了自己的身分，敢來干預這件事。不過，太太絕不會交代甚麼我辦不到的話。」震二奶奶又說，「既然他叫你別跟我說；我就裝作不知道。你還是照他的意思，跟春雨商量著，把話轉到太太那裡；太太自然會來問我。」

　　「問到你，你怎麼說呢？」

　　「這會兒還不知道。等我想想再說。」震二奶奶又說，「反正他是讓賭債逼急了；沒有甚麼大不了的事。」

　　話雖如此，她暗中卻另有盤算。大家都說，當今皇帝好抄人的家；萬一曹家真的落個像李家那樣的悲慘下場，自己多年心血積聚，白白葬送在裡面，豈不冤哉枉也！

　　於是她又想起鼎大奶奶的見解，人無遠慮，必有近憂，應該早留退步。辦祭田那件事，該當加緊；自己的私房，更宜作個萬全的安排。就這樣一個人在燈下想了又想，直到三更天方始上床。

　　第二天並無動靜；第三天還是沒有消息，向錦兒問起，說是早就將曹震的條件告訴了春雨；並且據她所知，春雨亦已陳明瞭馬夫人。然則何以竟無影響，豈不可怪？

　　【十六】

　　震二奶奶料事，十拿九穩；這一回，她認為馬夫人知道了這回事，自會找她去問，卻是錯了。

　　馬夫人自然要找人來商量，她想到的是秋月；摒人密談，先把曹震送來的「京信」拿給她看。由於不明白她的意思，秋月看完信亦不便多說甚麼。

　　「不是甚麼好消息，不過也有點用處。震二爺打算收篷了。只是他叫人帶來的話，我覺得奇怪。」馬夫人突然問道：「你知道不知道，震二奶奶手裡有多少私房？」

　　秋月自然答說：「我不知道。」

　　「你聽人說過沒有？」馬夫人又說，「你跟我說老實話；這裡沒有別人，不要緊。」

　　「震二奶奶有私房，是大家都知道的事。到底有多少，可就難說了；只怕連錦兒都不清楚。」

　　「據震二爺說，真還不少。現在虧著十來萬公款，據震二爺說，拿震二奶奶的私房來彌補，足足有餘；他的意思，就是要震二奶奶辦到這一點，他萬事皆休。不然，將來還有得鬧。」

　　秋月大為詫異，「震二爺怎麼想出來這麼一個辦法？」她說，「莫非是有意作難？」

　　「我也是這麼想。震二奶奶有沒有這個力量是一回事，肯不肯拿出來又是一回事，再退一步，就算有力量，肯拿出來，也不能這樣拿！就算她肯，我也不願意；倒像是我們馬家做了對不起曹家的事了。你懂我的意思否？」

　　「我懂。」

　　「既然如此，震二爺的辦法，暫時就不用提了。不過，虧空是真的；得想法子補上，為這件事，我覺都睡不好！」馬夫人憂形於色地，「我問過四老爺，說虧空是有，不過兩三萬銀子；那知道有十幾萬！」

　　看馬夫人是真的發愁，秋月便忍不住說了：「四老爺是唯恐太太著急；震二爺要為難震二奶奶，少不得多報虛帳。兩頭折衷，大概五六萬銀子是有的。這銀子要補上應該不難。」

　　「我就是要跟你商量，你看要怎麼辦？」

　　秋月想了一會，很沉著的問：「太太想必有腹案了？」

　　「我是要跟你商量，怎麼能湊出一筆錢來，把虧空補上？我不知道你見過一個摺子沒有；我記得很真，四老爺拿給老太太看的時候，我也在。」

　　「我那裡倒收著幾個朱批的摺子，不過沒有細看；老太太交給我，我都鎖在拜盒裡。」秋月問道：「不知道太太指的是那一個？」

　　「是四老爺上摺子，說虧空分三年補完；那是大前年的事。當年不算；前年、去年、今年，三年期滿了！如果虧空仍在，追究起來，罪名不輕。」

　　秋月細細思索了一會想起，「太太說得不錯，有那麼一個摺子。」她說：「等我去取了來。」

　　「不忙！咱們先商量。像這種事，皇上記不起，拖一拖不要緊；一記起來，若是沒有交代，就是不得了的事。我真擔心，怕案中牽案，案中套案，問到這上頭，一查虧空，不但未減，反倒添了。秋月，你想，當今皇上的那種脾氣，能容得下嗎？」
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