延陵劍(101)_高陽

一〇一

　　略為查訪一下，發覺賽觀音的娘家很合用；原來她家本替城南吳家看守宗祠，父死子繼，如今由賽觀音的哥哥頂著名，但卻在城裏另作木器營生；留下妻子在吳氏宗祠的偏屋中，侍奉老母。那裏地段荒僻，有何動作，不畏人知；正好用來勒索曹世隆。

　　於是將賽觀音找了來，由孫鬍子跟她談判，「張五嫂，」他說，「這一回只借你的地方，請你出一出面；不論事情成功不成功，奉送一千銀子。你樂意不樂意？」

　　「這樣的好事，我怎麼不樂意？」賽觀音問道：「不過到底該怎麼辦，請你說清楚些。」

　　「是這樣，請你派人去約曹世隆，說有關震二奶奶的事要告訴他；這件事關係很大，要避人耳目，所以你約他到你娘家來見面。」

　　「原來你們連我娘家在那裏都打聽過了。」賽觀音略為想了想答說：「好！我去約他。約好了來給你們回話。」接著又問：「你們到底要幹甚麼？」

　　「無非問他幾句話而已。」

　　看他們不願透露，賽觀音也就不必再追問；回到家通前澈後想了一遍，便到興兒家，跟他娘留下了話，要興兒去看她。

　　第二天上午興兒來了，賽觀音便問：「那天你說你們二爺跟二奶奶講和了；這幾天怎麼樣？」

　　「這幾天蠻好。那天由芹官出面備了桌酒替他們夫婦勸和；二爺當天晚上就搬回去住了。」興兒又說，「多虧得芹官，他勸二奶奶拿錢出來替二爺還賭賬；二奶奶聽他的話，給了二爺一萬銀子。這陣二爺很闊；你該上上勁才是。」

　　「我在家，有勁也使不上。」

　　興兒沉吟了一會說：「誰讓你是我媽朋友呢？等我來替你拉一拉。」

　　他說到做到，第二天晚上就將曹震拉了來；張五福事先已經避開，兩人在臥房，關緊了門窗說知心話。

　　「恭喜你！夫妻和好。本來嘛，一夜夫妻百夜恩，我們旁人不該多事的。」

　　「你別犯酸！」曹震很坦率地，「我是看她替我還賬的分上，敷衍敷衍她；我喜歡的還是你。」說著，摟住賽觀音親了個嘴，然後從身上掏出簇新的一隻蒜條金的鐲子，替她戴上。「總算你還有點一良心。」賽觀音擄起衣袖；將金鐲子捋到上臂，放下袖子說道：「我倒問你，如今若是有人要跟震二奶奶為難，你怎麼樣？」

　　曹震悚然一驚，急急問道：「誰要跟她為難？」

　　「沒有人，我不過假定而已。」

　　曹震以為是她對震二奶奶餘憾未釋，打算攪點是非；當即正色說道：「你別胡來！我老實告訴你吧，她除了替我還賭賬；這幾天還在忙著籌款子替四老爺還虧空。你如果要跟她為難；就等於跟我們一家為難。」

　　「我怎麼會跟她為難？我不敢；我也沒有那個能耐。」賽觀音笑道：「你想到那裏去了？我跟震二奶奶為難，不是拿雞蛋往石頭上碰？」

　　「那麼，你怎麼會想出來問這麼一句話；總有人跟她為難的意思吧！」

　　「好了，好了，話越說越多。別提了。」

　　曹震也覺得秋宵珍如春宵；這晚上還得趕回去，犯不著將溫馨繾綣的辰光，虛擲在無謂的爭執上，因而也就只動手不動口了。

　　要回絕吳鐸很容易，一句話就可了事：約了曹世隆，他不肯來。但賽觀音卻不願這麼做；因為她對震二奶奶與曹世隆究竟是不是還有幽期密約；相會又在何處這件事，始終具有極濃的興趣？若有打聽的機會，絕不願放棄。

　　回絕了吳鐸，便是放棄了這個機會。因此，她決定採取拖延的手法，第一回說約曹世隆不容易，須避人耳目，拖了兩天；第二回說好不容易找到一個可以約他的機會，偏偏曹世隆不在家，只好過幾天再約。就這樣一回一個花樣，拖了有把個月；吳鐸固然失望，她也一無所獲，因為每次見面總想套問她所有關切的那些事，吳鐸便迎頭攔一句：「五嫂，你不必問：到時候你自然就知道了。」

　　但就在這個把月的日子中，事情起了根本上的變化；方朝奉把顏巡檢又請了去，告訴他說：「曹家的兩口箱子，前天贖回去了。我特為請你老來，告訴你一聲；萬一出了甚麼事，要找我要這兩口箱子，可是沒有的。」

　　「我知道了。」顏巡檢說：「好在我也沒有報。」

　　「那就再好都沒有了。」方朝奉極其欣慰地說，「這件事一點痕跡都不留，乾乾淨淨，大家省心。」

　　接著在閒談中提到，來贖當的不是原來送當的人；是四名北方口音中年漢子，看打扮像是官差。顏巡檢心一動，覺得有些不大對勁；於是去找吳鐸談這件事。

　　吳鐸一聽，心裏非常不舒服；他平時以智計自負，加以有孫鬍子這麼一個「軍師」，平時出些甚麼花樣，總能辦成。唯獨這一回，兩番落空；隱隱然覺得似乎鬥不過震二奶奶與曹世隆，這口氣卻有些嚥不下。

　　「老顏，不是我嚇你。」吳鐸神色懍然地說，「這件事怕要妨你的前程！」

　　「怎麼？吳三哥，」顏巡檢急忙問道：「你倒說個緣故我聽！莫非就為的當時我沒有報；那也你說的啊！」

　　「不錯！我也有點錯；不過我也提醒過你，最好是據實呈報，倘或要顧方朝奉的交情，暫且不報，麻煩很多。現在就是個麻煩；不過也還來得及。」

　　「你說，你說，該怎麼辦？」

　　「照實補報，這篇文章還不好做；我替你起個稿子，你明天來取。」

　　要他「明天來取」的原因是，吳鐸要跟孫鬍子去仔細推敲。聽罷經過，孫鬍子想了想說：「東西已不在南京了。你派人到周老四那裏去抄一份過境官員的名單來。」

　　「你的意思是，讓過境官員替曹家把東西運去了！」

　　「差不多。」

　　吳鐸便親自去找周老四——上元縣的驛丞；過境官員除非奉有特旨，微行查案，否則都逃不過他的耳目。所以光是抄這十天過境的官員，便足足寫滿兩張紙之多。

　　孫鬍子接到手裏，逐項細看；看到快終了的地方，微微一笑，「錯不了！」他得意地，「就是他。」

　　吳鐸湊近去一看，孫鬍子所指的那一行是「內務府廣儲司主事馬，奉旨赴鎮江金山寺勘察修佛閣工程回京，隨帶下人五名；住兩日。」

　　「曹家跟馬家至親，又是內務府；這個馬主事，當然是可以受託寄頓財物的。」

　　吳鐸點點頭又問：「你有多少把握？」

　　「總有七、八分。」

　　「既然如此，一不做、二不休；索性將這一段也敘了進去。」

　　孫鬍子想一想說：「也罷！說得含蓄些好了。」

　　於是他提筆替顏巡檢擬了一個稟帖說：「據水西門利和當朝奉方子忠面稱：曹織造家派族人曹某，押當加封雜物兩箱，計銀五十兩。事本尋常，無足為異；不意日前又據方子忠面稱，上開箱子兩口，已由當主贖回；贖當之人共四名，口操北音，形似差官。竊思既為家用雜物，當銀不過五十兩之數，何致動用形似差官者四人贖當。然則情節顯有可疑；經職查訪，風傳此兩口箱子，內儲之物，價值不貲，已由其至親攜帶到京云云。職責所在，理當呈報。」

　　顏巡檢也是公事老手，一看所擬的稿子，將他以前知情不報的失職之處，遮掩得不露絲毫痕跡，頗為高興，也頗為感激。當下再三道謝；隨即親筆謄正，遞了上去。

　　一看他已照自己的預期去辦；吳鐸還有第二步動作，便是約曹震在秦淮河房喝酒。見了面自道相邀的緣故，一則是久未晤面，一敘契闊；再則是有幾句「不足為外人道」的話相告。

　　「曹二爺，」他問：「令叔進京好幾個月了，何以至今還沒有回來？」

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