延陵劍(93)_高陽

九三

　　芹官笑而不答，走過去跟曹震招呼；錦兒與春雨便將杯盤配菜鋪排開來，卻只擺了兩副杯筷。曹震見了便說：「這又不是在太太那裏；沒有那麼多規矩！坐下來一塊兒喝酒。」

　　「待一會兒！」錦兒已與春雨取得默契，兩人要在一處談談，便老實說道：「好些日子不見，先讓我們姊妹倆親熱、親熱。」

　　說著，替他們兄弟斟好了酒，與春雨遠遠地坐在桂花樹下的石凳上，悄然私語。

　　「一直想去看你，又怕震二奶奶多心，以為我去打聽是非。」春雨皺著眉說：「還有芹官，聽說出了這麼一場風波，急得晚上都睡不著覺；想去安慰、安慰震二奶奶，可又不知道怎麼說才合適？你知道的，芹官跟震二奶奶名為叔嫂，情分上就像是同胞姊弟。遇見這種不能提、不能問的事，你說，心裏有多彆扭，多窩囊！」

　　「是啊！大家心裏都是這麼一種味道。」錦兒停了下來；不自覺地嘆了口氣。

　　春雨也是遲疑了一會才問：「到底是怎麼回事？震二爺是怎麼想來的；會弄個屎盆子往自己頭上扣。這件事，大家想來想去想不通。」

　　錦兒黯然無語；抑鬱的眼色中，彷彿有無限的難言之隱。春雨看在眼裏，不由得大吃一驚。

　　「怎麼？」她異常吃力地問：「莫非有甚麼說法？」

　　「還要甚麼說法？看也看得出來了。」

　　「這一說，竟是——」春雨驀然意會，不宜再問；硬把下面「真的了」三字，嚥了回去。

　　但有句話卻不能不問；而且不算忌諱，可以問得，「震二爺呢？」她說，「這樣子僵著總不是一回事！」

　　「是啊！我就是為此來的，想弄弄清楚，他心裏到底是怎麼個想法？」

　　「弄清楚了沒有呢？」

　　「但願我是弄錯了——」錦兒搖搖頭，沒有再說下去。

　　顯然的，情勢不好；春雨裝作不解地：「我不懂你的話。」

　　「只怕要鬧得不可開交，說不定馬家跟曹家會打一場官司。」

　　春雨大驚失色；卻也大惑不解，「幹嘛打官司？」她說：「怎麼會鬧得要打官司！不會吧？」

　　「你倒說，甚麼事會鬧得娘家告婆家？」

　　點這一句，話倒比較容易懂，但卻更為驚憂。春雨心想：親家變冤家而打司，常是因為媳婦在婆家被凌虐自盡而起。對震二奶奶來說，凌虐自然談不到；但如曹震能拿出證據，讓震二奶奶見不得人，亦就很可能逼她走上死路。

　　但是這得有非常明白的證據，莫非震二奶奶已有把柄在丈夫手裏？轉到這個念頭，春雨不但深為關切，而且深為好奇，有著一揭底蘊的渴想；然而這又是「不宜多問」的一句話。

　　靈機一動，將話倒過來變成套問：「這可不是鬧著玩的事！無憑無據，震二爺不能那麼胡來；震二奶奶也不能那麼容易欺侮。」

　　「這就是我沒有弄清楚的一件事。」錦兒苦悶多時，不由得就跟春雨深談了，「他似乎是想找一樣證據；而且看樣子，彷彿挺有把握似地。」

　　「怎麼叫挺有把握？」由於看錦兒並不諱言；春雨便落得問了下去：「你的意思是，他有把握可以找到這樣的證據。」

　　「對了！就是這意思。」

　　春雨細想了一會，搖搖頭說：「這種證據，找到不算，抓到才算。」

　　這句話提醒了錦兒，「你這句話說在節骨眼上，找到不算，抓到算！」她心裏在想，已打算不往來了；又從那裏去捉姦捉雙？曹震說不定會設下一個圈套，讓震二奶奶去鑽，只要步步小心，他又如之奈何？

　　正談到這裏，只見興兒來喚錦兒；原來門上剛送進來一封信，是曹頫的家信，託驛差代遞；驛差照例交給江寧驛站轉送。

　　像這些信本來第二天再送亦無不可；驛丞為了討好，特地派人入夜送來。這樣就必得有個大大的賞封不可；外賬房此時沒有人，曹震於是關照錦兒入內去取四兩銀子，打發來人。

　　等錦兒帶著興兒入內去辦事；席面上便由春雨照料，首先進屋去取了燭台出來，剔亮了好讓曹震看信。

　　厚甸甸的一封信，拆開來信中有信，封面上寫著「棠兒開讀」，純然是「家書」；又有一份抄件；一分硃批的奏摺。自然先看奏摺。

　　奏摺是一通：「江寧織造奴才曹頫跪進單。」一共四樣：一是「匾對單條字綾壹百副。」硃批：「用不著的東西，再不必進。」二是「箋紙肆百張。」硃批：「也用不了如許之多，再少進些。」三是「湖筆四百枝」。硃批：「筆用得好。」四是「錦扇壹百把。」硃批：「此種徒費事、朕甚嫌；再不必進。」

　　「總算還有一樣好的。」曹震舒了口氣，將進貢單隨手交給芹官去看；自己再看抄件。

　　抄件是山東巡撫塞楞額的原奏及硃批。原奏是針對杭州等三處織造而發，說運送龍衣，經過長清縣等處，於「勘合」規定的伕馬以外，另向驛站多方苛擾，要加伕馬；要程儀；自雇長行的騾子，折價格外提等等。

　　硃批是大加申斥，說屢降諭旨，不許欽差官員及人役，騷擾驛遞；而三處織造，猶復如前苛擾，殊為可惡。

　　接下來嘉獎塞楞額，說他「毫不瞻徇，據實參奏，深知朕心，實為可嘉。」命交部議敘。並以塞楞額為例，告誡大臣：「若皆能如此，則人人知所儆惕，孰敢背公營私。」

　　最後便是追究責任，說在山東「如此需索，其他經過地方，自必亦有類似情事，該督撫何以不據實奏聞？著該部一一察議具奏。」至於「織造差員，現在京師，著內務府，吏部將塞楞額所參各項，澈查定擬具奏。」

　　看完這份抄件，曹震心裏已是七上八下；因為雖說「杭州等處」，彷彿這回闖禍的不是江寧與蘇州，而在長清等處多索伕馬，卻正是曹震這回到山東，額外加予驛站的負擔，怕脫不得干係。

　　因此急急又看曹頫的信，說是杭州織造孫文成所派押運龍衣的一名七品筆帖式，已由內務府慎刑司看管嚴審；他亦被內務府請了去問過話，雖有平郡王託尚之孝加以照應，態度上很客氣；但天威不測，還不知有何處分？杭州織造孫文成，年邁力衰，「早失聖眷」撤差恐將不免。因此，鄭重告誡曹震，務必諸事謹慎，切勿生事，自取咎戾。至於他的歸期，本已定在中秋節後，現在因為有塞楞額一參，牽連到三處織造；須等到高斌到京，查問明白，方能結案。本來照這種情形，他可以上摺奏請准予先回任；又怕恰好觸怒皇帝，「商之親友，咸以靜候為宜」。倘或重陽前後能夠結案，歲暮猶可團聚；否則就只好在京度歲，開春解凍，方能南歸。

　　看到須候高斌至京，才能結案；曹震又不免添了一重心事，怕高斌說一句：「在長清多索伕馬，是為曹震回江寧之用。」縱然是皇差，但即令批一句：「著該員明白回話」；容他解釋，便也有許多麻煩。

　　於是他搖搖頭，將信交了給芹官去看，轉眼看錦兒已去而復歸，便將信中之信交了給她。

　　「你看季姨娘睡了沒有？把四老爺的信送了去。如果季姨娘還沒有睡；你告訴她：四老爺在京裏有公事，也許不能回來過年。」

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