延陵劍(90)_高陽

九〇

　　「不是我恭維你，你也算是足智多謀的厲害腳色，能跟我那個潑辣貨見一見高下。」他說，「我有件大事跟你商量，你別當我是隨便說的。」

　　「你不必表白。」賽觀音說，「你是大爺脾氣，說到那裏算那裏；還是仔細想過才出口的話，我聽了自然知道。」

　　「那好。我就跟你說得透澈一點兒，把我家的情形跟你說一說。現在是四老爺頂著織造的名兒；可是虧空的公款——」

　　「怎麼？」賽觀音大為詫異，「虧空著公款？」

　　「是啊！」曹震羞慚地說，「你們都看得這是頭等闊差使，不知道一年能進多少萬銀子。其實呢，織造本身沒有甚麼好處；要派上稅差、關差——嗐，這話也不必細說，官場上的事，你也未必明白，我只歸堆了說吧，四老爺名下，現在有二十萬銀子的虧空。倘或一道上諭，江寧織造換人；四老爺沒法子辦交代，馬上就得家破人亡。所以能有辦法補上這筆虧空，甚麼法子都值得去試試。」

　　「我懂了。」賽觀音說，「你要跟我商量的這件大事，就是去找二十萬銀子來填這筆虧空。」

　　「對了。」

　　「那麼，你是甚麼主意呢？」

　　「我的主意是，把我那個潑辣貨的私房擠出來；完虧空有餘。當然，她是『不見棺木不下淚』，我要拿住她一個非賣賬不可的把柄，叫她乖乖兒聽話。你替我想一想，怎麼樣才能拿住她的把柄？」

　　「說來說去，還是這件事。俗語道得好，『捉賊捉贓，捉姦捉雙』。這個把柄不好拿；尤其是經這一鬧，她一定步步小心，永遠都拿不住。」

　　曹震大為洩氣，嗒然若喪地，脫口說道：「原來你也沒有法子！」

　　這話讓賽觀音大不服氣；她心裏其實已有主意，只是要慢慢商量，現在聽曹震如此說法，便凝神細想了一會，覺得並非不可行；如果做不到，那是曹震自己的事。

　　但有一點她得先弄清楚，「二爺，」她問，「能把衙門裏的虧空補上了，四老爺自然無債一身輕；你呢，有點兒甚麼好處？」她緊接著又說：「你別以為我在打甚麼主意！我是為你。這件事辦起來很吃力；而且我替你出的主意，說起來有點兒傷陰隲，若是於你沒有甚麼好處，就犯不著了。」

　　聽她說得很誠懇，曹震亦就說了實話，「我自然也有好處。」他說，「織造是可以世襲的差使；老太太在日說定了的，四老爺下來，保芹官承襲，不過，四老爺的意思，芹官最好在科場上去巴結功名；那一來自然歸四老爺的兒子棠官承襲。但如我辦成了這件事，能替四老爺把虧空補上，這個差使，十之八九就會保我。」

　　「這一說，好處還不小。」

　　賽觀音慢條斯理地說：「雖說捉姦捉雙，可是姦夫自己承認有這回事，寫下一張『伏辯』拿給你家二太太看，不就是老大一個證據！如果她不認這回事；叫隆官，叫甘露庵的知客，當面對質，看她敢不敢？」曹震很仔細地聽完，隨即答說：「如果有這麼一張『伏辯』，事情就好辦了；只是隆官絕不肯寫的。」

　　「你拿刀架在他脖子上，看他寫不寫。」

　　曹震悚然一驚，心想賽觀音說得出這樣的話，可見心亦夠狠的；但即令如此，曹世隆是否肯寫，仍是疑問。

　　「照『大清律』，他這個罪名是『斬立決』；寫也死，不寫也死，幹嘛要寫？」

　　「這是告到當官；如果是私了，那裏會砍腦袋？」

　　曹震心想不錯，「事情是一定私了。」他說，「絕不會見官的；不過，到那時候就怕隆官不相信。」

　　「這要看辦這件事的人，怎麼個說法？開導得透澈，自然能讓他相信。」賽觀音用鼓勵的語氣說：「只要你願意聽我的話，一定辦得成。」

　　「何以見得？」

　　問到這一點，賽觀音就不肯道破緣故了；只說：「你別問！我有把握。」

　　「等我想一想。」曹震又說：「就要辦，也沒有人。」

　　賽觀音立即接口：「只要決定辦，自然有人。」這話中便有文章了，曹震立即追問：「誰？你說！」

　　「現在還不能說；等你下了決心，我自然會告訴你。如果你不願意這麼辦，又何必去問它？」

　　想想這話也不錯；他便重申她說過的話：「好！只要我願意這麼辦，你可以替我找人。是不是這樣？」

　　「是的。」

　　「找來的人能弄到他的『伏辯』？」

　　「對了！弄得到。」

　　曹震深深點頭，「我得好好想一想。」他說：「辦成了，自然也有你的好處。」

　　▼第十五章

　　一連兩天不回自己屋裏，第三天馬夫人派人來將曹震找了去，好言相勸。

　　「夫婦吵嘴是常事；總是爺兒們讓一步。你這樣子不肯回自己屋子，旁人會批評你氣量太狹。聽我的勸，這會兒就看你媳婦去。」

　　舊家的規矩，遇到這種事，只能設法敷衍，不能當面抗命；所以曹震陪笑答一聲：「是！我一會兒就回去。」

　　「甚麼時候？」

　　「這會兒馬上有個客人來；等會了客，我就去。」

　　「好吧！」馬夫人點點頭，表示滿意。

　　曹震決定襲孔子拜陽貨的故智，找震二奶奶不在之時回去一趟，圓了馬夫人的面子；所以一辭出來，便喚興兒：「你進去瞧一瞧；二奶奶在不在。」

　　「不在。」興兒答說，「二奶奶就在太太那兒。」

　　原來如此！曹震心想，這不是絕好的一個機會；當即灑開大步，回到自己院子裏，小丫頭遞相傳呼：「二爺回來了。」

　　錦兒聽說，便迎了出來；臉上毫無笑容，也不開口，只把門簾打了起來，等他進屋。曹震便即笑道：「怎麼？還在生我的氣？」

　　「那兒敢！」

　　「二奶奶呢？」

　　「快回來了吧！」

　　「喔，」曹震立即接口，「原來不在家。我也不坐了；有客等著我呢！等她回來你告訴她，我進來過了。」說完，匆匆而去。

　　錦兒莫名其妙；想喊住他，卻開不出口，怔怔地望著他的背影消失。接著，震二奶奶回來了。

　　「怎麼回事？」她問，「看你的一雙眼睛，彷彿在發楞。」

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