延陵劍(89)_高陽

八九

　　「那麼，她怎麼倒不攔著她一點兒呢？」

　　「攔著她甚麼？」錦兒不知所謂。

　　「暗底下做狗腿子啊！，」震二奶奶說道：「把人家甚麼時候來，甚麼時候走，都記下了。」

　　「我看，」錦兒慢吞吞地說，「不像是她。這一陣子我從沒有看她到咱們附近來過。」

　　「那麼是誰呢？」震二奶奶又說，「她也不必親自來，隨便打發個小丫頭來串串門子，就瞧在眼裏了。」

　　錦兒突然覺得，震二奶奶似有指責她失職之意——曹世隆在此地逗留；都是她留意關防；說隨便有人來串串門子，就瞧在眼裏，不就等於說她根本不管事？這卻不可不辯。

　　「沒有！」她斬釘截鐵地說，「都是我親自在外面看著，不會有那樣的事。」

　　「不——，」震二奶奶想了一下說，「算了！咱們丟開這段兒；倒想想他還有甚麼花招？」

　　「誰知道呢？不過看樣子是很不服氣。」

　　「怎麼？」震二奶奶問道：「你怎麼知道？他回來過了？」

　　「來打了個轉就走了。」

　　「說些甚麼？」

　　錦兒決定冒個險，不說實話；「那時我正頭暈，沒有聽清楚；只看他氣鼓鼓地，挺不服氣的樣子。」她又編了一句話，「彷彿要來找甚麼東西，沒有找著就走了。」

　　震二奶奶不作聲，坐了下來想了好一陣，才低聲說道：「該怎麼給隆官通個信讓他到那裏避一避才好。」

　　「這，」錦兒老實答道：「我可不敢胡出主意了。」

　　「你不管！你有主意就說吧。」

　　「二奶奶信得過誰，就叫誰去傳話。」

　　震二奶奶眨著眼沉吟了好一會；突然走出去，喊住一個小丫頭說：「你到中門上傳話出去；交給隆官辦的事，怎麼沒有交代？叫人去通知，讓他明天一早來回話。」

　　＊＊＊

　　聽曹震頹喪地講完他跟妻妾衝突的經過，賽觀音的感想很多，覺得也可笑、可憐；但也為他不平、不甘。不過，她認為首先要辯解的是，不是她出的主意害了他；是他自己「栽贓」的手段欠高明。

　　「我沒有想到你這麼不中用！」她說，「像你這樣做法，誰都看得出來是栽贓。我倒問你，譬如規規矩矩的婦道人家，忽然找出這麼一個荷包，有名有姓的兩張借據，你說，該怎麼辦？」她又補了一句：「仔細想一想，再告訴我。」

　　曹震設身處地想了一下說：「這要看是甚麼人？大致總先是告訴丈夫，說有這麼一樣來歷不明的東西；至於像我家的那個潑辣貨，必是找了丫頭、老媽來，先查問明白了，再作道理。」

　　「你懂這個道理，為甚麼不等她自己看到了；再看她是不是照這麼做？那時拿住的贓，才是真正的贓！」

　　這一說，曹震如夢方醒，但仍有看不透的地方，「她慣會使詐，故意大張旗鼓，找丫頭老媽來問，那又怎麼辦？」他說，「那一來，是真是假就搞不清楚了。」

　　「她那裏敢！她要防著那個丫頭、老媽說一句：『只怕是隆官自己掉在這裏的？那天，隆官不是在這兒好半天？』請問，她怎麼辦？」

　　曹震這時才算開了竅；心想，若是震二奶奶發現了，不是悄悄藏了起來，便是找了隆官來問。絕不敢聲張；不敢聲張，便是作賊心虛。還不必自己大吵大鬧；只請馬夫人來問她，看她如何辯解得清？

　　「唉！」曹震重重嘆氣；狠狠自摑，「死腦子！笨得跟豬一樣。」

　　「也許是錦兒發現了，當然要悄悄兒跟她說，那就更好辦了；你只追錦兒好了——」

　　「慢一點！」曹震突然打斷她的話說，「如果她找了隆官來問，隆官說錢還了，借據沒有收回，不知道怎麼會在這兒的？那不就證明了是你我搞的把戲嗎？」

　　「怎麼能證明？你不承認；我也不承認，說是借據當時就還了。他有甚麼辦法？」

　　「是啊！那有還了錢不收回借據的道理？」

　　「我再跟你說吧，就承認也不要緊；不過你不能拉出我來。你只說特為找了這麼兩張東西來，就為的外面風風雨雨的閒話太多，不能不明白真情；一試果然試出來了。如果隆官根本未進臥房，絕不能有東西掉在那兒；可見得這東西來路不明，既然來路不明，何以不查；私下去想法子？這不是無私有弊！」

　　曹震緊閉著嘴不作聲。他在考慮一件事，震二奶奶潑辣；想不到賽觀音亦工於心計，兩個人都不好惹；以毒攻毒去了一個，卻又沾上一個不好惹的，那又如之奈何？

　　轉念又想，兩人的身分到底不同；賽觀音跟自己又沒有名分。將來糾纏不清時，無非多花幾兩銀子，不會有大不了的事。

　　回過頭來，又想妻子。從結褵至今，他一直為她的裙帶綑得動彈不得；夫婦道苦，但畢竟有結髮的名分在那裏，曹震到底還記著長輩諄諄的教訓：忠勤事主，勤厚傳家。做得太決絕，於心總有些不忍。

　　可是想得遠些、大些，退後兩步，昂起頭來看曹家一家；他卻在自慚之中，也看出來一種真相，織造上的虧空，一大半要由他妻子負責，打著老太太的旗號，不管收入大不如前，總是多方侵蝕剝削，說起來是這一家子要維持；其實，每月家用至少有三分之一，變了她的私房。

　　此刻想來，最使得曹震憤慨的一件事是，有一次接到內務府轉來的硃筆「交辦事件」，必得兩萬銀子購料，才能交差；四面張羅，而機緣不巧，竟一無著落。

　　他跟曹頫都急得坐立不安，猶須瞞著老太太；那日子過得非人所堪。震二奶奶明明知道，袖手不問；迫不得已跟她商量，問她能不能調度一筆錢，暫渡難關？她冷冷回絕了；後來是由曹頫親自跟她央求，才說去「試試看」。結果是借到了，利息特重，期限特促；說是分幾個地方借來的。其實，是她自己的私房。

　　轉念到此，曹震有了一個果敢的想法。但他也知道，這是一時衝動，未必就是最好的主意。但盤算又盤算，越想越覺得這件事值得去做。

　　於是又轉來想賽觀音，拿她跟妻子擺在一起來考量了一會，方始慢慢開口。

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