延陵劍(68)_高陽

六八

　　「你別抱怨。」吳鐸平靜地答說，「遇上我，算你便宜。你叔叔把你恨透了，託我好好揍你一頓，我本打算不管這個閒事；後來想到，他不託我也會託別人；別人未見得像我一樣的心腸，也許這一頓揍，就卸了你一條胳膊，人生在世，那裏不行好？所以我答應下來。剛才是讓老周稍為做個樣子，反正算你挨過揍就行。誰知道他把你的眼都打腫了？不過話說回來，論你對不起你叔叔，挨這一拳也不為過。你把你嬸兒搞上手，是兩廂情願的事，倒也不能全怪你一個人；可你怎麼又把他寵的一個妾，也勒逼成姦了呢？」

　　「你是說錦兒？」曹世隆急忙分辯，「那是絕沒有的事。」

　　「這一說，你跟震二奶奶有一腿；可是不假囉！」吳鐸看著他點點頭。

　　曹世隆恍然憬悟，悔恨不迭；自己上了吳鐸的當，讓他套了一句真話去。

　　「既然說了，就都說吧！」吳鐸用撫慰的語氣說：「我好替你掩飾。」

　　曹世隆此時六神無主，只有一片希冀之心；急忙問道：「你怎麼替我掩飾？」

　　「你叔叔說你如何勾引你嬸兒；又怎麼逼姦他的妾，情節不大相符。你跟我說了實話，我就可以跟他說，我問過，沒有這回事；是別人造謠。可是，何以見得是謠言？你不說實話，我怎麼找理由來替你辯護？光憑我一句話，說沒有這回事，他那裏會相信？」

　　曹世隆這時的想法是，除了向吳鐸輸誠，爭取他的好感以外，更無善策。於是吞吞吐吐，扭扭捏捏，將他與震二奶奶如何在曲徑通幽，花木深深的禪房中結下歡喜緣的經過都「招供」了。

　　「除此之外呢？」吳鐸問說，「你們還在那裏親熱過。」

　　提到這一層，曹世隆可就要保持最後一點秘密了，「沒有了！」他說，「就是那裏。」

　　「那麼，你們大概多少時候敘一敘？」

　　「不一定，要看機會。」

　　「最近一次呢？在甚麼時候？」

　　「兩個月以前。」曹世隆這回說的是老實話，「我剛從北京回來的時候。」

　　「你嬸兒對你怎麼樣？」

　　曹世隆在鼻子裏哼著笑了一下，「這，你總可以想像得到。」他說。

　　吳鐸點點頭，「當然是少你不得，」他又問：「你嬸兒倒不怕你叔叔知道。」

　　「他不會知道的。」

　　「不然，如果他不知道，怎麼會跟我說？」

　　「他也是瞎猜，或者聽人胡言亂語。」曹世隆說，「你剛才不是說，他所說的情節前後不符嗎？」

　　「不錯！他是真的不知道。」吳鐸又說，「這樣，我替你辯護就容易了。」

　　「你老成全！」曹世隆站起身來，恭恭敬敬地作了個揖。

　　「好說，好說！」吳鐸想了一會叮囑：「你跟你嬸兒的事，當然不必再提；不過有件事，你要留神，你最好避著你叔叔。」

　　「是！」

　　「如果你嬸兒看你眼眶發青，問起來你怎麼說？」

　　「這，倒要請教你老，該當如何說法？」

　　「你不妨訴訴委屈表表功，說你因為掀了你叔叔的底牌；讓你叔叔找了個姓吳的，揍了你一頓。」

　　「是，是！」曹世隆把他的話，一下子就聽了進去；而且很機伶地說，「我用不著提吳爺你的姓。」

　　「那都隨你了！你是怨我，還是感激我，我都不在乎。」

　　＊＊＊

　　「三爺，這可是肥豬拱門了！曹家的震二奶奶，誰不知道，手裏的私房，不上百萬，總也有七八十；只要逮住了，怕她不乖乖兒拿個十萬八萬出來消消災？」

　　「肥豬倒是肥豬，怎麼逮得住？你別把事情看得太容易了。」吳鐸想了一下說，「老周，你把孫鬍子去找來。」

　　孫鬍子自命為「孫吳子」，足智多謀，算無遺策；但也有人笑他，這麼自吹自擂，就是個「狗頭軍師」。不過話雖如此，仍頗為一班邪魔外道的人所看重；有時出個把歪主意，確是很高明。

　　「鬍子，現在有這麼一檔子事，弄對了路，十萬八萬，伸手就有；搞砸了讓人家倒打一耙，也許吃不了兜著走。那是個有名厲害腳色；雖說是婦道人家，鬍子，只怕你不是她的對手！」

　　「三爺，你不用激我。能中你的激將之計，還能叫個孫吳子嗎？」說得一口揚州話的孫鬍子，預先聲明：「話說在前，男不跟女鬥；要看是怎麼一件事，能鬥則鬥，不能鬥不要怪我。」

　　「不必鬥，肥豬拱門，只要逮得住就行。是這麼回事——」

　　聽吳鐸將震二奶奶與曹世隆，在甘露庵如何結下孽緣的經過說完，孫鬍子一言不發，只「叭噠、叭噠」地使勁抽旱烟。連鬢蓋嘴的一部絡腮鬍子中，直冒濃烟，真擔心它會燒起來。

　　「有了辦法，還得有人。」孫鬍子說，「我只管想辦法，不管找人。」

　　「行！你說吧！」

　　「姑子庵，官客進不去；要找堂客。這個堂客，第一，要認識震二奶奶。」

　　「這容易。」吳鐸催問著：「第二是甚麼？」

　　「第二，要頂得住。」孫鬍子自問自答地，「怎麼叫頂得住。就是耗在那裏不走；不管你花說柳說，攆罵也好、勸也好，我就是堵在那裏不動身。要這麼個堂客，恐怕不容易。」

　　「確是不容易；不過總找得到。」

　　「好吧！」孫鬍子賣關子，「你先去找，找到了來告訴我。」

　　「何妨先說說！」

　　「不行！天機不可洩漏。」孫鬍子大掉書袋：「孫子曰：『事莫密於問』梅堯臣曰：『機事不密則害成。』不要人沒有找到；我的辦法已鬧得好些人都知道。那怎麼行？」

　　「言之有理。咱們先找人。」

　　這一找找了好幾天，終於有了著落；是老周在賭場裏遇見張五福才想起他的妻子賽觀音，恰恰符合孫鬍子所開的兩個條件。

　　「這張五福，原來管著織造衙門的織布房。他老婆讓震二爺勾搭上了；不想有人到震二奶奶面前去搬嘴。這一下——」

　　這一下醋海生波，震二奶奶趁曹震公差在外，翻出五福的老帳來，拿一張曹震的名片，將他送到上元縣拷打追問；後來是賽觀音求見震二奶奶磕頭賠罪，罰誓再不理會曹震，還讓震二奶奶狠狠羞辱了一頓，方得無事。當然，布機房的差事是革掉了。

　　「這賽觀音倒還有點良心，自己覺得對不起丈夫，想法子掙了錢來，供張五福吃喝以外，還要供應賭本。這日子自然不好過；也就可以想得到，把震二奶奶恨得牙癢癢地。」老周問道：「鬍子，你看這個人好不好？」

　　「好倒是好；就不知道她跟曹震怎麼樣？」

　　「不來往了。」老周答說，「張五福有張虧空布匹認賠的筆據在震二奶奶的手裏；倘或賽觀音仍舊跟震二爺來往，拿這張筆據，往上元縣一送，張五福可又吃不了兜著走了。」

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