延陵劍(67)_高陽

六七

　　於是相偕上車，車伕揮動長鞭，吆喝著只有養熟了的騾子才聽得懂的口令，沿大街往西而去。

　　出了水西門便是莫愁湖，車行極速；不久到了一處大宅門停車，曹世隆跟著吳鐸進門一看，不由得大為詫異，蛛網塵封；蒿萊沒徑，竟是一座廢園。

　　「吳兄，」曹世隆站住腳問：「你住在這裏？」

　　「不。」吳鐸神色自若地答說，「我新買了前明張皇親家的園子，順路來看一看，該怎麼修？」

　　曹世隆覺得這是件很不對勁的事，但礙於面情；不便作聲，且陪著他看一看再說。

　　「請！」吳鐸指著西面的抄手遊廊說，「從這面走。」

　　沿遊廊一進了垂花門，驀地裏一驚；有四個人等在那裏，一身短裝，臉上一股精悍之氣。心知不妙，急忙回頭；那知吳鐸已無影無蹤了。

　　「這是怎麼回事？」曹世隆大聲質問，同時身子後退，打算溜走。

　　「曹大爺，」四人中年長的一個說道：「你別怕！沒有事；請你來是想請問你一件事。你說了實話，馬上送你回去。請屋裏坐！」

　　他的話完，便有個人將門推開；曹世隆料知逃不脫，便乖乖地進了門，裏面濕漉漉一片長了青苔的磚地，中間擺著一張白木方桌，居然還有一壺茶。

　　「既來之則安之」，曹世隆心裏這麼在想，便故作從容地坐了下來，向那人問道：「貴姓？」

　　「敝姓周。」說著，那人倒了一杯茶放在曹世隆面前。

　　「謝謝。」曹世隆問：「吳爺呢？」

　　「他一會兒就來。」姓周的向那三人大聲說道：「曹大爺不是『洋盤』；你們用不著守在這裏。」

　　那三人點點頭退了出去；曹世隆與姓周的，都目送他們走出垂花門外，消失了蹤影。

　　「曹大爺，」姓周的說，「這裏只有你我兩個，說話不必顧忌。」

　　「是！」曹世隆說，「我跟吳爺素昧平生，跟你老兄也從未見過，不知道有甚麼事要問我。」

　　「是受人所託，跟你打聽。曹大爺你跟嬸兒震二奶奶，是怎麼回事？」曹世隆大驚失色，兼且又羞又惱，抗聲答道：「你說甚麼？我聽不懂！」

　　「你不懂？」姓周的打了個哈哈，「算了吧，你裝甚麼蒜？」

　　曹世隆發覺事態嚴重，心知光是抵賴無用；首要之著是弄清楚他們的意圖，於是沉著地說道：「有話不妨明說，何必弄神弄鬼，來這套玄虛？你們到底甚麼意思？」

　　「你別問行不行？」

　　「我怎麼能不問？」曹世隆似乎理直氣壯，「這是甚麼事，能冤枉我？冤枉不說，像這種謠言，污人閨閣名節；我如果不辯，怎麼對得起我的長輩？」

　　「你所說的長輩是誰？震二奶奶？」

　　「是啊。還有我震二叔，他怎麼受得了這種傳說？」

　　「對了！」姓周的說，「震二爺就因為受不了這種傳說，所以才讓我們哥兒們幾個來問你個明白。」

　　曹世隆一聽這話，頓覺眼前發黑；原來竟是曹震的指使，誰想得到。不過，到此地步，沒有第二句話好說；只有斬釘截鐵地答一句：「絕沒有這樣的事！我可以對天罰誓。」

　　「罰誓不必。」姓周的說：「我這問你幾句話；你答得圓滿，我們照實回答震二爺，就算有了交代。」

　　「好！你問吧！」

　　「你嬸子震二奶奶有好差使派你，是不是？」

　　「不對！」曹世隆答說，「是我震二叔派的；不過有時候讓震二奶奶告訴我就是。」

　　「這一次到揚州呢？」

　　「也是如此。」曹世隆答說，「是去修幾個錶，甚麼毛病，只有震二奶奶知道；所以才叫了我去，當面交代清楚。」

　　「那麼，還有一項差使，也是震二爺跟震二奶奶說好了派你去的？」

　　「那一樁？」

　　「就是那頂金絲帳。」

　　曹世隆色變，知道這一回的麻煩大了；勉強定一定神答說：「我到揚州去了，根本不知道怎麼回事，回來見震二奶奶交修好的錶，她讓我到施家去一趟，告訴賬房可以成交了。又讓我順便問一問金絲帳還要不要，如此而已。」

　　「你沒有在事先告訴震二奶奶，這頂金絲帳人家出價一萬銀子？」

　　聽得這一問，曹世隆心想：怪不得！大概他們是跟曹震一路，做好圈套騙施家出一萬銀子來買金絲帳，有了好處大家分。只為自己一句話，擋了他們的財路，無怪乎為此切齒。早知這樣，倒不如說了實話陪個罪，總還好商量。如今事成僵局，無可挽回，只有賴到底了。

　　「沒有！我去管這個閒事幹甚麼？大概震二奶奶不知聽了誰的話，耽誤了極好的一筆買賣，讓二爺一質問，沒有話說，順口拿我做擋箭牌？這不太冤枉嗎？」

　　這樣侃侃而談，令人一時不辨真假，姓周的便點點頭說：「你請坐一坐，我就來。」說罷，起身而去。

　　曹世隆不知道他去幹甚麼？不過心中一動，只要能夠溜走。就不要緊了！於是起身張望；但馬上又有另一個念頭：暗中必定有人監視；以鎮靜為宜。

　　於是，他仍舊安坐不動；不過心裏心上八下，片刻不寧。這樣不知過了多少時候，姓周的再度出現；臉上擺出怒容，一看便知來意不善。

　　「你說不說？」

　　「說甚麼？」曹世隆不覺心慌。

　　「跟你嬸兒的事啊！」

　　「甚麼事——？」

　　一語未畢，姓周的一拳揍到，正打在右眼上；頓覺天旋地轉，曹世隆趕緊扶住桌子才沒有倒下去。

　　「說！」姓周的又暴喝一聲。

　　曹世隆也不知那裏來的勇氣，大聲答說：「沒有甚麼好說的！根本沒有這回事。」

　　「你還跟我嘴硬。」

　　姓周的又要動手；曹世隆亦咬緊了牙，預備挨一頓揍。

　　那知吳鐸突然出現，「別打，別打！」他一面說，一面趕了來，看到曹世隆的眼眶發青，便責備那姓周的，「你怎麼不知輕重，胡亂出拳；把人家的眼打瞎了怎麼辦？」

　　一聽這話，曹世隆心頭不自覺地浮起一陣感激。但立即想到，他是吳鐸騙了來的；只是想恨他卻恨不起來。

　　「出去！」吳鐸大聲叱斥；等姓周的退了出去，他向曹世隆歉意地說：「對不起，對不起！你請坐。」

　　曹世隆委委屈屈坐了下來，抗聲說道：「你我往日無冤，近日無仇，你把我騙了來，叫人這麼對付我，太豈有此理了！」

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