學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷④延陵劍　|　上頁　下頁
五一

　　「我替你還？我拿甚麼替你還？你別以為我愛管你的閒事；太太問下來了！」震二奶奶冷笑，「大概你一隻手如意，一隻手算盤，早就打算好了。哼，啞子夢見娘，不知是一場空歡喜，還是有苦說不出？」說著，便喊：「錦兒，錦兒！」

　　錦兒稍為停了一會，才答應一聲，靜靜地走了進去；但見曹震面如死灰，站在那裡發楞。

　　「把冊子收一收。明天一早送回給太太。」

　　「慢著！」曹震突然如夢方醒似地，伸手撳住那本冊子；動作太猛，恰好打在錦兒手上。

　　「這是幹嘛？」錦兒抽回了手，一面揉、一面不高興地埋怨，「又不知道是那裡灌的貓兒溺？」

　　曹震不理她，撳住了冊子問他妻子：「太太怎麼說？」

　　「怎麼說，也不與你相干！反正聽話風就知道了。」

　　曹震原是有把如意算盤處理那一箱子東西，起碼也可以落個一兩萬銀子，還賭帳也就夠了。誰知震二奶奶不但猜到，而且兜頭一盆冷水，等於明白告訴他，馬夫人已有表示，因為他有賭帳，不讓他經手此事，真個「啞子夢見娘，有苦說不出」。但他不相信無法挽救；要緊的是，先要說動妻子。

　　「你別肐膊往外彎！我跟你說老實話，我確是在打這個主意，不過，於公無損；東西交給我，能多賣出一兩萬銀子來，又何必不做個順水人情？」

　　「我為甚麼不做順水人情？好意問你有多少賭帳，你兜頭一個釘子碰了過來，我還跟你說甚麼？」

　　是因為妻子開口便是質問的語氣，大起反感，所以給了他一個釘子碰；要講這件事的來龍去脈，是她先錯。但這會兒不是講理的時候；曹震忍氣陪笑，「好了，好了！夫妻總是夫妻，你把這件事先跟我說一說；我的賭帳不過一萬多銀子，沒有甚麼大不了的。」

　　「你真是好大的口氣！」

　　「自然有把握，才這麼說的。鑼不打不響，話不說不明；你願意幫我的忙也好，不願管我的事也好，總得把太太怎麼提起我的賭帳，還說了些甚麼，原原本本跟我說明了，我才好斟酌。」

　　「好吧！我就原原本本告訴你。當時是──」

　　當時是秋月去找了兩支眉筆，與震二奶奶各分一支；聽候馬夫人的決定，做上該去該留的記號。最後再照震二奶奶的建議，細心斟酌，一直忙到起更時分方完。

　　「冊子你帶一本回去。」馬夫人對震二奶奶說：「讓通聲去估一估價，看總共值多少銀子，有些東西只怕在這裡還脫不了手。」

　　「是！我們核計好了，來跟太太回。」

　　「這裡沒有外人，我可有句話說。」馬夫人正色說道：「事情不能不交給通聲辦。不過，聽說他賭帳很多，你可管著他一點兒。」

　　這話極重，等於說她疑心曹震處理這一箱子東西時，會先去還他的賭債。震二奶奶不防馬夫人會當著秋月撕他們夫婦的面子，一時滿臉通紅，竟有些不知所措的模樣。

　　在秋月，這麼多年還是第一回看見震二奶奶如此難堪，心裡倒覺得老大不忍。話原是她跟馬夫人說的；而此時竟不能不反過來幫著掩飾。

　　「外頭的閒言閒語也聽不得那麼許多。就算震二爺逢場作戲，手風不利，到底只是『書房賭』，就輸也有限。」

　　經過這一陣緩衝，震二奶奶心神略定；便即接著秋月的話說：「雖說有限，積少成多，也有上萬銀子。不知道太太說的是多久的話？」

　　「我也不知道多久的話，反正有人這麼在說就是了。」

　　「如果是這幾天的事，我不知道；倘是一個月前的話，事情已經了啦。」

　　「怎麼了的？」

　　「還不是我張羅。」震二奶奶答說，「連錦兒的私房錢，兩千多兩銀子都湊在裡頭了。」

　　說得有根有據，不由得馬夫人不信，「錦兒攢那幾個錢也不容易。」她沉吟了一下問道：「我記得放給趙家的那三千銀子，快到期了吧？」

　　「那筆款子是活期；當初說定了的，要抽回來得兩個月以前通知他。」

　　「你明兒個就通知他好了。」馬夫人說，「把那筆錢抽回來，還給錦兒。」

　　「不必！」震二奶奶答說，「我另外有法子；太太就別管了。」

　　「好吧！你叫我不要管，我就不管了。反正只要通聲不鬧虧空就是。」

　　抱了冊子回來，少不得將經過情形，說與錦兒，提到馬夫人顧慮曹震有賭帳時，震二奶奶說：「當時窘得我只恨少個地洞好鑽！奇怪，也不知道是誰在太太面前搬的嘴？太太向來不聽這些話的；除非像秋月、春雨她們跟她說，她才會信。」

　　「秋月、春雨都不是愛搬嘴的人。」錦兒問說，「後來呢？」

　　「後來虧得秋月打了個岔，我才算抓住一個把兒，能把話接了下去。」震二奶奶得意地笑了，「不但算是把面子找了回來；差點還發一筆財。」

　　聽震二奶奶將如何解消窘局講完；錦兒便埋怨她說：「從老太太去世，我從沒有得過甚麼『外快』。好不容易有這麼一個機會，咱們二一添作五多好？你怎麼倒把它推掉了？」

　　「你別忙！只要你多出點力，千把兩銀子跑不了你的。」震二奶奶翻開那本「萱榮芝茂」的冊子說：「你拿根過帳的『牙籌』來。」

　　錦兒取來一根圓形牙籌，一端刻著一朵梅花；附帶一盒印泥。一面翻冊子，一面印上梅花，都是可以變賣的首飾。

　　「打了記號的，你把它抄下來；明兒到徐賣婆那裡去一趟，讓她先估個價。」

　　「只怕她先要看貨。」

　　「不用看！她自然知道；其中至少有四分之一，原是從她婆婆手裡來的。就是她經手的，也有好幾樣。」震二奶奶又說：「你告訴她，她的價錢出得合適，作成她做這筆買賣。她也別心急，過幾天叫她來再來；如果自己找上門來，鬧得大家都知道了，她就別想做這筆買賣了。」

　　錦兒會意，必是震二奶奶先須有一番佈置；轉到這個念頭，自然而然想起一件事，急著要告訴震二奶奶。
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