學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷④延陵劍　|　上頁　下頁
四八

　　「總有五六萬銀子。」

　　馬夫人點點頭，完全懂她的意思；臉色凝重地想了一會說：「他如果要在這上頭打主意，怎麼對得起老太太？」

　　「也不是說他會在這上頭打主意；是怕他一起賭的那班朋友，拖人下水，越陷越深。」

　　「原來是賭輸了的！」馬夫人問，「倒是些甚麼人在一起賭啊？」

　　「那就不知道了。」

　　「等我來問震二奶奶。」馬夫人緊接著說：「你放心，我絕不會說是你告訴我的。」

　　「是！」秋月又說，「只怕震二奶奶也不知道。」

　　「她不知道她會去打聽。」馬夫人又說，「反正這件事，我著落在她身上。」

　　秋月還有話說，馬夫人卻按住她的手，使勁撳了兩下，表示一切都在不言中。看樣子，她確也是完全瞭解了；秋月頓覺雙肩一輕，身子都挺得直了。

　　「我不留你了！」馬夫人說，「明天中午『擺供』，我當著老太太的『面』，把這件事說清楚。」

　　所謂「擺供」，便是在曹老太太靈前上祭──午晚兩次，供的還是曹老太太生前喜愛的食物，一如她生前的習慣，凡是經常在萱榮堂伴食的人，這時都忘不了抽工夫到靈前來磕頭；芹官是每次必到的，春雨亦常伴著來。「擺供」來磕頭，是她個人對曹老太太的一份心意，誰都不能說一句：她老跟著芹官來幹嘛？

　　因此，在馬夫人的「把這件事說清楚」，是指曹震夫婦而言；但在秋月卻又別有會心，覺得這件事能在春雨面前說清楚，消釋了彼此的誤會，更是一件好事。

　　＊ ＊ ＊

　　上祭以男子為主，每次不是曹震便是芹官上香，然後才讓馬夫人行禮；這天中午「擺供」，等曹震點燃了三枝香，馬夫人突然說道：「把香給我！」

　　這一說，無不覺得意外，也無不感到好奇；曹震將三枝點燃的香遞到馬夫人手裡，往旁邊一站，芹官亦肅立在他下首，兄弟倆對看了一眼，隨即便轉過臉去，注視著馬夫人。

　　但見她拈香上手，高舉齊額；俛首默禱，嘴唇翕動，禱詞極長；而且幾次舉香過頂，彷佛是有所乞求的神情。

　　等她靜止下來，側臉旁視，曹震不知她是何用意；芹官卻明白，趕緊推一推曹震說：「上香！」

　　於是曹震上前接過了香，插在香爐之中；仍舊請馬夫人先磕頭，以次行完了禮；最後是秋月跟春雨，在季姨娘之後磕了頭。

　　這時馬夫人已在靈前唯一所設的一張椅子上坐了下來，面色嚴肅地喊一聲：「芹官！」

　　聽聲音便覺異乎尋常，除了秋月以外，不由得都換了一副警覺的神情；芹官應一聲：「娘！」疾趨兩步走到母親身邊待命。

　　「你四叔的信，你先看一看。」

　　芹官雙手接過信來，細細看完，不知道母親有何話說？只把信折好套入信封，仍舊還給馬夫人。

　　「你看清楚了？」

　　「是！」

　　「姑太太的意思，你怎麼樣？」

　　「娘是指祭田這回事？」

　　「是啊！你樂意不樂意這麼辦？」

　　「樂意，樂意！」芹官毫不遲疑地答說：他還怕馬夫人不信他的本心，便又說道：「我聽說老太太有東西給我，可是我從來沒有提過；娘不信可以問春雨。老太太特為留下來賞我的東西，我不能看得毫不在乎，那不是不識好歹！不過，娘也知道我的，身外之物，我一向看得很輕的；如今老太太的東西，還是用在老太太身上，再好不過。」

　　「說用在老太太身上，也不過這麼一句話而已！名為祭田；祭祀上墳，畢竟用得有限。再說，沒有祭田，莫非就供也不擺，墳也不上了？當然不是這話。」馬夫人略停一下又說：「置祭田是為了替子孫留退步。老太太的余蔭、姑太太的遠見，難得你倒也不存私心；這是一件好事！咱們總要盡力辦得圓滿，才對得起老太太；也不負姑太太的一番苦心。」她看著曹震夫婦問：「你們說呢？」

　　「太太都打算到了，我們還能說甚麼？」震二奶奶陪笑答道：「如今就請太太吩咐該怎麼辦就是了。」

　　「自然是按姑太太的意思辦。祭田能置多少就置多少；絕不能有一個錢挪用到別處。」

　　馬夫人將最後一句話，說得特別重；季姨娘不由得就看了曹震一眼。

　　「至於祭田，自然宜置在靠近老太爺、老太太墳上的地方；不過，也不必拘泥，總要水旱不荒的良田，收租又方便的地段才好。」馬夫人又說：「如今不妨就看起來；看完幾處，等四老爺回來再寫紙。」

　　此言一出，季姨娘頓時像長高了幾寸，頭也昂了，腰也直了。這種神情連同剛才她看曹震的那一眼，都落在震二奶奶眼中，心裡真是好不舒服。

　　「大太還有話交代沒有？」震二奶奶問。

　　「就是這些話。」馬夫人說，「事情將來還是你們夫婦倆辦。你有甚麼意見，不妨當著老太太靈前說。」

　　「我想說的那句話，正就是大膽要駁回太太的；這件事，我跟二爺最好別攙在裡頭，等四老爺回來再辦。因為姑太太總還有別的話交代，只有四老爺最清楚。在四老爺沒有到家以前，誰也不必瞎起勁。」

　　馬夫人忠厚老實，沒有聽出震二奶奶的話，是預先防堵季姨娘「瞎起勁」；不以為然地答說：「事情不妨先做。」

　　見此光景，震二奶奶不便再多說甚麼。當下撤供各散；震二奶奶便問芹官：「今天太太吃齋。你呢，是回你自己屋裡去吃，還是怎麼著？要不然跟你二哥一塊兒；他燉了個鵝包翅，一個人也吃不了。」

　　「我不想吃翅子，跟太太吃齋吧！」

　　「那也好！太太那裡有鰣魚。」震二奶奶又轉臉問秋月說：「你不是愛吃鰣魚？來吧！」

　　這是假以詞色，好久都不曾有過的事；秋月心知其故，雖不免感慨，卻不願放棄這修好的機會；心裡還想將春雨拉在一起，但怕震二奶奶邀她，另有作用。就不敢多事了。
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