學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷④延陵劍　|　上頁　下頁
四四

　　聽這一說，曹頫肩頭為之一輕；深深點頭答說：「我明白了，我明白了。對今上的話，有些公平、有些不公平。譬如『火耗』化暗為明，改為『養廉銀』；責成督撫捕盜，以安閻閭；酌減蘇松浮糧；除紹興府『惰民』籍，與一般百姓一體看待，以及最近的上諭：開除江南徽州、甯國各府『細民』為良民，多少人家得以挺起腰板來舒開氣，真正是大功德！」

　　「對了！前一陣子我讀了這道上諭，一直納悶。」福彭問道：「四舅，你總明白是怎麼回事吧？」

　　「略為知道些。大致各地都有大不幸的人，不在齊民之列。紹興的惰民──」

　　紹興的惰民與「樂戶」無異，不准赴考；不准經商；婚姻、服飾、居處皆有限制。富春江上的九姓船戶以及廣東濱海的蜑戶，大致亦是如此；此外，江西、浙江、福建等省，山陬小縣常有不齒于齊民之數的「棚民」；江蘇常熟、昭文兩縣，甚至有「丐籍」，世世貧賤，永無出頭之日。

　　「原來常熟有『丐籍』！」福彭大為驚異，「怪不得有所謂的『教化雞』。」

　　「『教化雞』是常熟名物；卻不知是多少血淚才發明了這一味佳餚。不過凡此細民，只是受歧視而已，畢竟還強似徽州府的『伴當』，甯國府的『世僕』；因為『伴當』、『世僕』，世世為他人作奴才，且有兩戶村莊毗連，而此姓為彼姓服役，視如當然。天下不公平之事，無過於此！」

　　「原來是這麼回事。」福彭平靜地說，「這話，在他人可以侃侃而談；內務府出身的，未便議論。我明白就是。四舅再說說，民間對皇上有甚麼微詞。」

　　曹頫這才明白，以包衣而頌揚朝廷提高細民的身分，倒像取瑟而歌；因為自己是「奴才」而發牢騷。如果皇帝多心，即足以賈禍；因而大為愧悔，也很佩服福彭年紀輕，而思慮周密，足見才具。

　　「若說對皇上有微詞，無非八阿哥、九阿哥之事，都覺得處置得太嚴了些。」曹頫又說，「也不知是誰造作的謠言，說皇上替八阿哥改名『阿其那』；九阿哥改名『塞思黑』，漢話就是狗跟豬。我到處闢謠，絕不是這意思，若說皇上罵同胞手足是狗、是豬；試問：自視為何？」

　　「闢謠是應該的。不過不必如此措詞！只說不是狗、豬之意；而且名字也是他們自己改的。只以既然貶為庶人，自不便仍用天潢宗派的原名，所以皇上要他們自己改名字。」福彭又問：「對年亮工呢？民間怎麼說？」

　　「說他功高震主；皇上是殺功臣。也還有人說──」曹頫忽現畏懼之色，不肯再說下去了。

　　「四舅儘管說。」

　　「我說是說。不過，我這話最好跟怡王都別提。」曹頫放低了聲音說：「都說皇上過河拆橋，是殺人滅口。」

　　「一點不錯！」福彭亦是神色嚴重，語聲低不可聞，「老爺子是命大！當初皇上的原意是，老爺子對十四爺，言語上不大肯委屈，以為他們倆不和；所以讓老爺子接撫遠大將軍的印，派親信侍衛來傳話，意思是希望老爺子參十四爺一本，參得越凶越好；老爺子跟十四爺本來沒有甚麼不和，就不和也不能幹這事，以致于先奪印，後削爵。殊不知『塞翁失馬，安知非福』，當初如果參了十四爺，只怕今天也不免在滅口之列了。」

　　一席話說得曹頫毛骨悚然；想了一下，很嚴肅地說：「殿下這話，要請太福晉跟老王爺婉轉說明才好。剛才我去見老王爺，很發了幾句牢騷。傳出去不是好事！」

　　「老爺子知道。可就是愛發牢騷，怎麼辦？」福彭又說，「不過也難怪。削爵倒也罷了，不准出門這件事，叫人怎麼受得了？牢騷自然挺大，還不能不讓他發；不然會悶出病來。」

　　「殿下真是孝順而明達。」曹頫不勝感歎地；停了一會又說：「不過，這總是件不妥之事。」

　　「是啊！只好多留點兒神。有那愛搬是非的小人，若是來看老爺子，只好老實不客氣；擋駕！」

　　「是，是！這個辦法好。」

　　＊ ＊ ＊

　　吃完飯又敘家常；直到太陽偏西，曹頫才由朱實伴送，仍回朱家。曹頫跟曹頎雖是同父同母的手足；但自幼南北睽隔，他對「三哥」敬而不親，覺得住在朱家，反比較舒服；而且，他也還有事要跟朱實商議。

　　「啊！」碧文一見便說：「三老爺剛才打發人來說，王府裡給四老爺送了一個一品鍋，四樣點心。怕四老爺不知道，說請你老早點回去吃飯。」

　　「喔，你跟來人怎麼說？」

　　「我說四老爺到王府去了，也許還回來；我把話轉到就是。」碧文又說，「我倒也預備了菜；不過，按道理說，該回三老爺那裡去吃飯。」

　　曹頫想了一下說：「說得是！我先回去吃飯；吃完了我還回來。今天仍舊在府上借榻。」

　　「唷！」碧文笑道：「連『府上』兩個字都用上了！」接著又說：「你老快去快回；來找補第二頓。不然，天氣熱，我給預備的菜就蹧蹋了。」

　　「好！」曹頫欣然答說，「我一定來擾你的。」

　　曹頫真的早去早回，起更時分便已到了朱家。帶來兩樣點心；卻非平郡王府所送，是宮裡帶回來的──曹頎是內務府茶膳房的首腦；常有御用的點心帶回家。

　　兩樣點心一甜一鹹。甜的是棗泥核桃奶卷；鹹的是火腿、鮮肉、蝦米餡的酥餅。碧文每樣嘗了一個說：「奶卷是南邊吃不到的；這三鮮餡的酥餅，不是我說，還不如咱們府裡來得講究。」

　　「如今也不行了！」曹頫接口說道：「從老太太一去世，誰也沒有那個閒工夫，也沒有那種興致去講究了。」

　　雖是飲食之微，也聽得出他語氣中大有滄桑之感。這也勾起了碧文懷舊的情緒；等安排好了酒菜，讓朱實陪曹頫喝酒，她就坐在一旁，一面磕瓜子，一面為朱實談曹家的歲時樂事。

　　曹頫一直不曾開口；等碧文憶往告一段落，他才徐徐開口，「有件事，我至今不解。」他說，「怡王不知從那裡來的消息，說我家有人悄悄兒將家財挪移到別處。我可不知道有這回事？」

　　「喔，」朱實問道：「這話是郡王告訴昂公的？」
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