延陵劍(42)_高陽

四二

　　「別多說了！請吧。」說完，秋月轉身便走，擺脫了芹官的糾纏。

　　「太太剛才說，」震二奶奶將馬夫人的話告訴她，「老太太的衣服都分了留『遺念』；這會兒還打算給幾個老太太留下來的戒指。我說，就給也只能給你們四個；照實說，春雨都不該給。」

　　「如果給春雨，就得給錦兒；還有碧文也該替她留一個。」秋月緊接著說，「照我說，大可不必。太太的意思我心領。為甚麼呢？這一給，從廚房到門房，議論紛紛，會生是非。」

　　震二奶奶深深點頭；很得意地看著馬夫人說：「太太看如何？」

　　「既然你跟秋月都是這個意思，那就算了。」馬夫人說，「咱們動手吧。看是就照冊子上分派呢；還是打開箱子來瞧著辦？」

　　「先看冊子吧！」震二奶奶說，「冊子上先點好了，改一天得閒再開箱子來看。」

　　「也好！」

　　於是將秋月親手抄繕的冊子取了來；一共兩本，封面上寫著四個字：「萱榮芝茂」。打開來頭一頁頭一行便是「大小金錁一百一十五個，共重八百七十兩。」

　　聽秋月唸完，震二奶奶怦怦心動；卻不便開口，只聽馬夫人說：「這自然換了置祭田。秋月你拿筆做個記號。」

　　「請震二奶奶掌筆吧！」說著，秋月將另一本冊子交了過去；起身找筆，卻不知在何處？

　　「使眉筆好了。」

　　＊＊＊

　　猶待往下說時，只聽小丫頭在喊：「二爺回來了！」震二奶奶立即將臉一板；錦兒知道他們夫婦又有一場飢荒好打，急忙從後房溜走，卻未走遠，只在穿堂中坐著。

　　「你到底有多少賭賬？」震二奶奶的聲音如刀，冷峻異常。

　　「你問它幹嘛？」曹震有了酒意，毫不示弱，「你又不打算替我還。」

　　「我替你還？我拿甚麼替你還？你別以為我愛管你的閒事；太太問下來了！」震二奶奶冷笑，「大概你一隻手如意，一隻手算盤，早就打算好了。哼，啞子夢見娘，不知是一場空歡喜，還是有苦說不出？」說著，便喊：「錦兒，錦兒！」

　　錦兒稍為停了一會，才答應一聲，靜靜地走了進去；但見曹震面如死灰，站在那裏發楞。

　　「把冊子收一收。明天一早送回給太太。」

　　「慢著！」曹震突然如夢方醒似地，伸手撳住那本冊子；動作太猛，恰好打在錦兒手上。

　　「這是幹嘛？」錦兒抽回了手，一面揉、一面不高興地埋怨，「又不知道是那裏灌的貓兒溺？」

　　曹震不理她，撳住了冊子問他妻子：「太太怎麼說？」

　　「怎麼說，也不與你相干！反正聽話風就知道了。」

　　曹震原是有把如意算盤處理那一箱子東西，起碼也可以落個一兩萬銀子，還賭賬也就夠了。誰知震二奶奶不但猜到，而且兜頭一盆冷水，等於明白告訴他，馬夫人已有表示，因為他有賭賬，不讓他經手此事，真個「啞子夢見娘，有苦說不出」。但他不相信無法挽救；要緊的是，先要說動妻子。

　　「你別肐膊往外彎！我跟你說老實話，我確是在打這個主意，不過，於公無損；東西交給我，能多賣出一兩萬銀子來，又何必不做個順水人情？」

　　「我為甚麼不做順水人情？好意問你有多少賭賬，你兜頭一個釘子碰了過來，我還跟你說甚麼？」

　　是因為妻子開口便是質問的語氣，大起反感，所以給了他一個釘子碰；要講這件事的來龍去脈，是她先錯。但這會兒不是講理的時候；曹震忍氣陪笑，「好了，好了！夫妻總是夫妻，你把這件事先跟我說一說；我的賭賬不過一萬多銀子，沒有甚麼大不了的。」

　　「你真是好大的口氣！」

　　「自然有把握，才這麼說的。鑼不打不響，話不說不明；你願意幫我的忙也好，不願管我的事也好，總得把太太怎麼提起我的賭賬，還說了些甚麼，原原本本跟我說明了，我才好斟酌。」

　　「好吧！我就原原本本告訴你。當時是——」

　　當時是秋月去找了兩支眉筆，與震二奶奶各分一支；聽候馬夫人的決定，做上該去該留的記號。最後再照震二奶奶的建議，細心斟酌，一直忙到起更時分方完。

　　「冊子你帶一本回去。」馬夫人對震二奶奶說：「讓通聲去估一估價，看總共值多少銀子，有些東西只怕在這裏還脫不了手。」

　　「是！我們核計好了，來跟太太回。」

　　「這裏沒有外人，我可有句話說。」馬夫人正色說道：「事情不能不交給通聲辦。不過，聽說他賭賬很多，你可管著他一點兒。」

　　這話極重，等於說她疑心曹震處理這一箱子東西時，會先去還他的賭債。震二奶奶不防馬夫人會當著秋月撕他們夫婦的面子，一時滿臉通紅，竟有些不知所措的模樣。

　　在秋月，這麼多年還是第一回看見震二奶奶如此難堪，心裏倒覺得老大不忍。話原是她跟馬夫人說的；而此時竟不能不反過來幫著掩飾。

　　「外頭的閒言閒語也聽不得那麼許多。就算震二爺逢場作戲，手風不利，到底只是『書房賭』，就輸也有限。」

　　經過這一陣緩衝，震二奶奶心神略定；便即接著秋月的話說：「雖說有限，積少成多，也有上萬銀子。不知道太太說的是多久的話？」

　　「我也不知道多久的話，反正有人這麼在說就是了。」

　　「如果是這幾天的事，我不知道；倘是一個月前的話，事情已經了啦。」

　　「怎麼了的？」

　　「還不是我張羅。」震二奶奶答說，「連錦兒的私房錢，兩千多兩銀子都湊在裏頭了。」

　　說得有根有據，不由得馬夫人不信，「錦兒攢那幾個錢也不容易。」她沉吟了一下問道：「我記得放給趙家的那三千銀子，快到期了吧？」

　　「那筆款子是活期；當初說定了的，要抽回來得兩個月以前通知他。」

　　「你明兒個就通知他好了。」馬夫人說，「把那筆錢抽回來，還給錦兒。」

　　「不必！」震二奶奶答說，「我另外有法子；太太就別管了。」

　　「好吧！你叫我不要管，我就不管了。反正只要通聲不鬧虧空就是。」

　　抱了冊子回來，少不得將經過情形，說與錦兒，提到馬夫人顧慮曹震有賭賬時，震二奶奶說：「當時窘得我只恨少個地洞好鑽！奇怪，也不知道是誰在太太面前搬的嘴？太太向來不聽這些話的；除非像秋月、春雨她們跟她說，她才會信。」

　　「秋月、春雨都不是愛搬嘴的人。」錦兒問說，「後來呢？」

　　「後來虧得秋月打了個岔，我才算抓住一個把兒，能把話接了下去。」震二奶奶得意地笑了，「不但算是把面子找了回來；差點還發一筆財。」

　　聽震二奶奶將如何解消窘局講完；錦兒便埋怨她說：「從老太太去世，我從沒有得過甚麼『外快』。好不容易有這麼一個機會，咱們二一添作五多好？你怎麼倒把它推掉了？」

　　「你別忙！只要你多出點力，千把兩銀子跑不了你的。」震二奶奶翻開那本「萱榮芝茂」的冊子說：「你拿根過賬的『牙籌』來。」

　　錦兒取來一根圓形牙籌，一端刻著一朵梅花；附帶一盒印泥。一面翻冊子，一面印上梅花，都是可以變賣的首飾。

　　「打了記號的，你把它抄下來；明兒到徐賣婆那裏去一趟，讓她先估個價。」

　　「只怕她先要看貨。」

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