學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷④延陵劍　|　上頁　下頁
四一

　　碧文應酬了曹頫，又去找何誠敘舊，順便聽聽老太太去世以後的情形。堂屋裡曹頫便談正事了，將這趟奉召進京，怡親王卻又不見，說有話由平郡王轉告，不知到底何事，深為困惑；敘事兼抒感想，而朱實始終只是靜靜聽著。

　　直到曹頫講完，他才答說：「郡王現在是在宗人府辦事的時候多，進宮的時候少。怡親王既如此說，想來不是甚麼要緊的事。」

　　「你聽郡王提到過甚麼沒有？」

　　「沒有甚麼要緊話；只說昂公太忠厚，那些內務府的人，喔，」朱實發覺「那些內務府的人」這句話是輕蔑的語氣，急忙解釋，「昂公可別多心！內務府的人，精明強幹的居多；相形之下，郡王常擔心昂公會吃虧。」

　　「吃虧倒也無所謂，只要吃得起，就讓他們占點便宜也不要緊！楚弓楚得，都是內務府。」

　　「昂公的度量，實在不可及。」朱實想到曹震夫婦對他的態度，不由得有些不平，便隨口問了句：「通聲怎麼樣？還是那麼瀟瀟灑灑不在乎？」

　　這句話是貶詞；曹頫自然明白，不過他素性不喜揚人之短，反為曹震掩飾：「他不過應酬多一點兒。你知道的，我賦性疏懶，最怕應酬；虧得有他替我。」曹頫顧左右而言他地問：「你跟郡王賓主很相得吧？」

　　「是！彼此都覺得很投緣。」

　　「郡王跟莊親王常有往來吧？」

　　「不多，」朱實答說，「倒是太福晉，常到莊親王府裡去給密妃問安。」

　　「原是從小就熟的。」曹頫答說，「密妃姓王，蘇州人；老太爺是個知縣班子。當年是怎麼住在我家，我那位大姊七八歲的時候就跟他作伴兒；我可不大知道了。我大舅完全明白；先帝在日，密妃母家，就都是我大舅照應。」

　　「怪不得！如今大舅太爺亦頗蒙莊親王照應。說來都是有淵源的。」

　　「彼此的淵源很深；就是四阿哥跟郡王交往很密，也是有道理的。宮闈之間，實在難說得很，你在王府待長了就知道了。」

　　這方面朱實也曾聽說過；不過不便向曹頫求證，據說四阿哥弘曆，獨喜親近疏宗的平郡王福彭，與他的「出身微賤」有關──皇子、皇孫的生母，如果是內務府女子或者來自「辛者庫」──明朝的浣衣局，專門收容重罪犯人的妻孥，便算「出身微賤」。四阿哥的生母，都說是熱河行宮的一名宮女；因此，他的同父同祖的兄弟都看不起他；唯獨福彭想到自己母親亦是內務府女子，不過特蒙先帝「指婚」，才能成為「鑲紅旗王子」的福晉，際遇遠勝四阿哥的生母而已，論到實際，無甚分別。因此，每每回護四阿哥，視如同胞手足；四阿哥自然就樂於親近了。

　　正在談著，瞥見窗外何誠的影子；朱實便起身說道：「我有樣東西，請昂公看看」。

　　說完，到書房裡取來一本他替福彭代筆的詩文稿；其中也附錄了福彭親自做的幾首詩。

　　這是替曹頫找樣有興趣的事做，趁他看這本詩文稿，便好告個罪，去跟何誠談談。

　　「老何，你的精神越發好了。」

　　「托師爺的福。」

　　「你哥哥呢？」

　　「也還好！」何誠答說，「上個月掛畫，從梯子上摔下來；還好不重。」

　　「酒呢？」朱實關切地說：「你們要勸他適可而止。」

　　「可不是！那天若非喝醉了，也不會好好地從梯子上摔下來。」何誠緊接著說：「府上我一個月去兩回。少爺、小姐都長得好，小少爺壯得像牛犢子似地。就是太太，聽老媽子說，身子骨兒著實教人擔心。」

　　「多謝，多謝！」朱實不提妻子的病，只表示感謝：「我也就因為有你們幾位老成人照看，我在這裡才能放心。」然後又問：「芹官呢？新請的那位老師怎麼樣？」

　　何誠向屋裡望了一眼，含含糊糊地說：「大致還不錯。芹官的情形，我跟姨奶奶說了。」

　　朱實明白，大概有礙著曹頫不便說的話，因而他也將話題扯了開去：「你多少年沒有進京了？」

　　「噢！好多年了！」他想了一會答說：「七年了。」

　　「你看，這七年京城裡有甚麼變化？」

　　何誠想了想答說：「別的倒沒有變；就只一樣，茶坊酒肆都貼著『莫談國事』的紅紙條。從前也有；可不像現在這樣子滿處都是。」

　　「喔，這我倒不知道。」朱實答說：「我以為從前也是這樣子的。」

　　「不是，不是，大不一樣。」何誠看到曹頫抬頭在望，便說：「師爺請進去吧！」

　　到得堂屋裡，曹頫將稿本掩上，點點頭說：「華仲兄的詩筆越發老蒼了。」

　　「昂公應該指點才是。如何謬獎。」

　　「不敢當。」曹頫反說：「郡王跟四阿哥唱和的詩倒不少。」

　　「是！四阿哥喜歡做詩。」朱實本來還想批評四阿哥的詩，缺少性靈；甚至根本不像詩，但想到何誠所說的「莫談國事」，便咽住了。

　　「請四老爺後坐吧！」碧文從後廳轉出來，笑盈盈地說：「今天來不及預備了，沒有甚麼好東西請四老爺；不過我把捨不得開的那壇酒開了。」

　　「有好酒就好！」曹頫欣然起身，「日食萬錢，不如晚來杯酒。」

　　於是碧文引導，來至後廳；花梨木大理石面的方桌上，只設兩副杯筷；四個下酒的碟子早已擺設停當，等曹頫一落座，惜餘隨即拿巾裹著一把瓷酒壺來斟酒；由於碧文的教導，酒燙得恰到好處，一倒出來，糟香撲鼻；曹頫酒興大發端起酒杯喝了一大口，虛渴頓解，忍不住又喝了一大口。

　　「這一回是由旱路趕進京的，不便帶酒；一路上零沽著喝，壞的多，好的少。就好的也遠趕不上這個酒。」

　　「到了京裡，不怕沒有好酒喝。」碧文接口；拿起朱實的筷子，替曹頫布菜。

　　「你，」曹頫很吃力地說：「何不一起坐？」

　　這話在曹頫出口很困難；而碧文聽來更有不可思議之感。因為曹家規矩重，曹頫更是方正出了名的；每到開飯連季姨娘、鄒姨娘都不同桌，更何況命丫頭侍座？因此，碧文真個受寵若驚，卻絕不考慮從命；只說：「我得在廚房裡看著。」又向朱實看了一眼，「你陪四老爺多喝兩杯。」

　　朱實卻不明他們舊時主僕之間不可逾越的界限，只覺得應該如一家人一樣，所以答一句：「恭敬不如從命，你在廚房裡忙完了，就來敬四老爺的酒。」

　　「你替我敬好了！」
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