學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷④延陵劍　|　上頁　下頁
四〇

　　【七】

　　「果不其然，」碧文告訴朱實，「震二奶奶跟太太去說，應該從秋月那裡把鑰匙收回來，太太說不必。是為甚麼呢？不管震二奶奶怎麼想法子套太太的話，就是不說其中的道理。震二奶奶一計不成，又生二計，說不妨先借一點兒出來，花在老太太身上，也是應該的。太太回她一句：『這麼辦，老太太反而會心疼！有兩萬多銀子，湊付著花吧！』震二奶奶從來沒有碰過這樣的釘子；自然疑心到秋月，說她不知道在太太面前搗了甚麼鬼！以致於常常跟秋月過不去，冷嘲熱諷；害秋月背地裡，不知淌了多少眼淚。」

　　「原來還有這麼一段兒！」朱實問道：「既然秋月只是跟太太說的，法不傳六耳，你又怎麼知道的呢？」

　　「是秋月自己告訴我的。她說：她的委屈，總要有個人知道，自己才能撐得下去。又說：如果不是你要離開這府裡，跳出是非之地了，我也不敢告訴你。」

　　「真是！」朱實大為感歎，「青衣之中，居然也有這種懷著孤臣孽子之心的義行，實在愧煞鬚眉。」

　　「秋月一直怕她敵不過震二奶奶；以前是仗著老太太信她，她的話就是老太太的話，震二奶奶自然捧著她，說甚麼是甚麼！如今雖說太太撐她的腰，不過，第一，太太的威風遠不如老太太；第二，太太的精明強幹更不如老太太；第三，說到頭來，到底一筆寫不出兩個馬字，如果太太讓震二奶奶說動了，到那時候，不知會怎麼擺佈秋月。」碧文有些激動了，「我常是替秋月發愁；憑她，十個也抵不住震二奶奶一指頭。此刻，我倒有個計較，你看使得使不得？」

　　碧文是想到了芹官嫡親的姑母；由平郡王太福晉來干預這件事，無形中表示支持秋月，震二奶奶便會有所顧忌了。

　　「這麼做，倒也未嘗不可。不過，干預的辦法得好好想一想；太著痕跡，讓震二奶奶心想：『好啊！你搬大帽子來壓我！』那就越弄越擰，成了不解的僵局，更加不妙。」

　　「既然你明白，這個法子歸你去想。」碧文又說：「還有件事，皇上的褂子掉顏色，照大舅太爺說不要緊；到底也不能大意。你還得留點兒神。」

　　＊ ＊ ＊

　　果然，李煦料得不錯，曹頫只落了個罰俸一年的處分；同時蘇州織造衙門所織送的石青緞子，一樣落色，雖不供「上用」，公平處置，織造高斌亦罰俸一年。

　　「不過，另外有道上諭很奇怪。」朱實告訴碧文：「本來三處織造，輪流進京，解送匹緞，接頭公事；今年本該蘇州織造進京，昨天有上諭：高斌不必來，應解緞匹，著曹頫送來。不知道四老爺剛回去，為甚麼又進京？」

　　「你沒有打聽？」

　　「聽說是怡親王捎了信去，要他來一趟；不知道有甚麼話問。」

　　「是甚麼要緊話，不能在信上說；要叫了來當面問？」

　　「那就不知道了。且等四老爺來了再說吧！」

　　所謂「怡親王捎了信去」，其實不過是用「總理事務王大臣」的名義，轉發上諭，所以曹頫一到京，照例先到宮門遞了請安折，方回下榻之處──他的胞兄，行三的曹頎家。

　　由於上諭中指明，曹頫到京，聽候怡親王傳問；所以第二天一早，具了請安帖子，登府拜謁。候到午後未末申初，怡親王方始回府；不久傳出話來：怡親王乏了，不打算接見曹頫。明日亦不必來，只等平郡王府聽信就是。

　　聽得這話，曹頫不免納悶：看時候已晚，雖說至親，亦不便去見平郡王。但又有些放不下心；這趟跟隨進京的何誠便說：「何不去看看朱師爺？」

　　「這主意好。」

　　於是，坐車一直來訪朱實。他已經知道曹頫進京，因為前一日就有禮儀送來；也知道他住在曹頎家，估量著要到下一天才來見著面。不道突然來訪；傳進話去，碧文先就不勝之喜。

　　尤其是聽說何誠也跟了來了，越發有親切之感。當下由朱實陪入中門；碧文迎入上房，顧不及行禮，先問何誠要「衣包」；因為曹頫去見怡親王，自是肅具衣冠，天氣已經入夏，一身袍褂束縛得很不舒服，他亦急於想換便衣，但賦性拘謹，儘管在家時碧文也曾伺候過他更衣，不過總覺得她此時身分已經不同；除了一時想不出更適當的稱呼，只好仍舊叫她碧文，此外一切的想法都異於往日，尤其是已非主僕，則朋友的內眷，理當尊重，所以當碧文來替他解外褂紐扣時，他退縮兩步，拱拱手連稱：「不敢！」

　　「四老爺也是，」碧文還埋怨他說，「到了這裡就跟到家一樣了，還穿著袍褂幹甚麼？依我說，連馬褂都不必穿了，只換一件袍子好了。」

　　「那就我自己來。」曹頫向朱實說道：「借客房一用。」

　　碧文恍然大悟，「四老爺」的迂腐又發作了：便即笑道：「就在這兒換好了。我到廚房裡看看去。」

　　到廚房裡只見齊媽跟惜余正在搧爐子燒開水；蓋碗中已置了供客的上好「三熏」花茶，碧文便說：「不用這茶！四老爺是喝瓜片的；幸好我還留著兩斤。惜餘，你到我後房，把最舊的那個錫罐子取來！」

　　接著，便跟齊媽商量如何款客。曹頫對肴饌不甚講究，但茶酒非上品不可；有壇花雕是平郡王府送的，碧文一直捨不得打開，這天可得用了。

　　回到堂屋，只見曹頫已換了便服。由於旗人父母之喪雖只穿孝百日；但曹家仍守著漢人的規矩，除了居官以外，在家仍是三年之喪，所以曹頫的衣包中，雖只一件月白竹長布衫，卻備著兩件馬褂，在客氣人家換穿玄色實地紗；在這裡，既然碧文說是就跟到家了一樣，便不妨就穿青布馬褂，頭上一頂黑布瓜皮帽，是個白絨的帽結。

　　由這一身素服，碧文自然而然想起曹老太太；連帶也就想到秋月、芹官。但照道理當然要先問季姨娘與棠官。

　　「棠官還是淘氣，他娘也管不住他，揍了他兩頓，依然如故。唉！」曹頫歎口氣。

　　碧文與棠官的情分，有如姊弟，所以聽了曹頫的話，有些心疼；不由得起了個念頭，未經考慮，便說了出來：「既然姨娘管不住棠官，四老爺何不把他帶進京來，交給我。」

　　「這──」曹頫覺得是個好主意，不過要看朱實的意思：「在我是求之不得。就怕替府上添麻煩。」

　　「那裡會甚麼麻煩；不過，我怕季姨娘捨不得。」

　　「這個孩子，必要離了他娘才會有出息。」曹頫又說，「此事咱們從長計議。」

　　朱實是不贊成此舉的，所以正好接著曹頫的話說：「反正昂公還有日子待，慢慢商量。」說完，趁曹頫不注意，拋了個眼色給碧文。
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