延陵劍(38)_高陽

三八

　　「我的天！」碧文失聲一呼，頗有如釋重負之感。「四老爺到底全明白了。」

　　明白是一回事，處置又是一回事。考慮下來，只有寫信給曹震之一法。朱實認為事不宜遲，信要趕快寫；他可以託兵部驛遞，或是另外安排最快的方法，將信帶到江寧。

　　於是曹頫便止杯不飲，吃了一碗碧文特為替他包的餛飩，喝著茶便動起手來；這封信很長，寫完已經四更天了，索性不睡，等朱實起身，當面託付。

　　「信沒有封口，你看看妥當不妥當？」

　　朱實不願參預人家的家務，答說：「昂公的處置，一定妥當的。」說著，當了曹頰的面，將信封好；還請他在封緘之處畫了花押，方始帶到王府。

　　未末申初回家，曹頫已經睡了一大覺，吃了午飯回曹頎家去了。朱實便寫了一封信告訴他，正好有江督衙的摺差回江寧，託他順便捎帶；大概半個月之後，曹震就可以收到信了。

　　信上一共四件事，首言怡親王託平郡王轉告，居官當差，務須持之以靜，安分供職。勤慎為先，自能長沐皇恩。

　　第二件事就是談隆官有挪移財產之事。話當然說得很活動；「風聞」有此情形，不知真假。眼前雖已蒙諒解，此後萬不可再有類似舉動。告誡曹震，要格外當心。

　　接下來便轉述太福晉的意思，曹老太太的靈柩不宜久停，入土為安，今年山向不利，明年春天務須下葬。一切應該預備的事，早須備好，亦足以「上慰太福晉垂念」之意。

　　最後便談到曹老太太留給芹官的那一口箱子。他說太福晉對置祭田一節，十分重視此事亦須速辦。不過，不可擅作主張；「一切稟承汝二嬸母意旨而行。」這「二嬸母」是指馬夫人。

　　曹震將信唸給妻子聽完；接下來便冷笑一聲，「這隆官，真好大膽子！」他說，「我非叫了他來，好好訓他一頓不可。」

　　「你別得著風，便是雨，四老爺也不過說『風聞』而已；並沒有甚麼真憑實據——」

　　「你就是護著他！」曹震大吼一聲，「都是你，替他討這個差使；討那個差使，採辦得好顏料！差點落個大處分。」他越說越氣，跳著腳罵：「靠借當頭過日子的窮小子；如今居然有家產挪移了！他的錢是那裏來的？死沒良心的東西，看著好了，總有一天我把他治得死去活來。」

　　「你去治他好了！」震二奶奶毫不示弱，「在我面前跳甚麼腳？不錯，我替他討過辦顏料的差使；可是誰驗的貨？是那個死不要臉的，割了侄兒的靴腰子，說嘴不響，馬馬虎虎驗收了。這會兒還好意思在我面前跳腳。」

　　這就像兜心一拳，打得曹震五中翻騰，像有一口血要嘔出來——原來當初曹世隆領了上等價，辦來末等貨，怕曹震那一關通不過；便在雲收雨散時，問計於震二奶奶。她替他出了個主意；請曹震到秦淮河河房去喝酒，拿一百兩銀子買服了新自虎丘移植到秦淮的名妓花寶寶，迷湯灌得曹震色授魂與當夜便留宿在那裏。第二天日高未起，曹世隆闖了進來；與花寶寶俏聲低語，將曹震驚醒過來。

　　在帳中細聽，才知道花寶寶是曹世隆的相好，竟是割了侄兒的靴子。一面不無內疚；一面又因為有個把柄在人家手裏，只好在驗收顏料這件事上，得過且過，作為安撫。

　　事後才知道花寶寶跟曹世隆不過見過一次面，甚麼都還談不到。可是「震二爺割了隆官的靴腰子」這句話，已經傳遍了。曹震吃了這個啞巴虧，越發痛恨隆官；不想這時候震二奶奶又拿這句話來堵他，以致於氣得臉色又青又白，坐在那裏只是喘氣，形狀著實可怕。

　　「何苦？」錦兒便來轉圜，「放著太福晉交代的兩件大事不辦；好端端地又為不相干的人嘔氣。」

　　這一提，讓曹震想到置祭產的事，臉上立刻有血色了，震二奶奶一下看到了他心裏，冷笑一聲，管自己回到臥房，坐在靠門的椅子上，靜聽他跟錦兒說些甚麼？

　　「太福晉交代的兩件大事，一件容易一件難。難的那件，你看怎麼辦？」

　　「那件是難的？」

　　「不就是要讓秋月把那口箱子交出來，照太福晉的意思，重新分派。」

　　「喔，這一件，確是很難！」錦兒答說，「秋月不會肯輕易鬆手的。」

　　「你也是這麼想！」曹震緊接著說：「咱們好好想個主意。這一回如果再辦不成，以後就無論如何不會有這麼好的機會了。」

　　「不錯！」

　　「那麼，你說，該怎麼辦？」

　　「我那知道怎麼辦？這件事，只有二奶奶辦得了。」

　　曹震默然；錦兒也沒有話。震二奶奶不免奇怪；回身去望，恰好雕花隔板上有條裂縫，便湊近了向外望去；只見曹震連連呶嘴，伸出一根指頭，向臥房指指點點。錦兒卻只是微笑，不作任何表示。

　　這就不必多看了。震二奶奶輕輕巧巧地走到床前，和衣歪倒，臉朝裏床；那張特製的紅木大床，是曹震親自畫了圖樣所打造的。

　　裏床從頭到底，鑲了尺半高一長條的西洋玻璃鏡。合巹之夕，正是夏天；鬧新房時不論老少，都拿那一條玻璃鏡開玩笑；害得震二奶奶其窘不堪。有些親戚家的小姐，不懂它的用處；問得更妙：「二嫂子，你睡覺還照鏡子啊？」讓震二奶奶無以為答，氣得要將床撤走；但從曹老太太到管家嬤嬤一致反對，不說不吉利，只說沒有這個規矩，震二奶奶無奈，只好找塊湘繡帳簷，將鏡子遮住，但特意留下一個空隙；為的是臉雖朝裏，亦可窺知屋中動靜。此時自是張著眼朝那空隙中望。

　　不多一會，望見曹震掀簾而入，站住發楞，顯然是沒有想到震二奶奶睡下了。但見他楞了一會，忽然浮起笑容，向床前走來；「怎麼？」他低聲下氣地問：「是生我的氣。」

　　震二奶奶不理他；怕他探身來看，便將眼睛閉上。

　　「何必呢？咱們還有大事商量。」

　　震二奶奶依然不睬。然後從感覺中發現，丈夫在床沿坐下來了。

　　「裝甚麼！多大歲數兒了，還鬧這種脾氣。」

　　一聽這話，震二奶奶怒不可遏，霍地起身，推開曹震下了床，拍案吼道：「我知道，你就是嫌我老了，醜了！巴不得我快死，好另娶十七、八歲的填房是不是？我告訴你，你別做夢！」

　　曹震被罵得無名火冒；正待發作時，錦兒搶了進來，大聲說道：「二爺，你可不能摔鏡子！」

　　這是提示，但也是警告。意思是怒無所洩，不妨摔東西出氣；但摔破鏡子也跟動手打妻子一樣，事態嚴重，就不好收場了。

　　曹震一想不錯，要找樣東西來摔一摔，發一發威。鏡子不能摔摔瓷器，首先看到的是一個「雨過天青」冰紋的花瓶，這是真正的「哥窯」，未免不捨；再看到的是一個康熙五彩窯的茶碗，那是一套，缺一個也可惜。就這躊躇之間，錦兒已找了個忙虛瓷壺，匆匆塞到曹震手裏，還哄小孩似地說一句：「給你這個；這個好！」

　　震二奶奶讓錦兒逗得噗哧一聲笑了出來；自覺虎頭蛇尾，不好意思，一轉身又歪倒在床上了。

　　曹震自是啼笑皆非，但悍妻可恨，猶有可人意的嬌妾。這樣自我譬解著，一肚子的氣也就消了。

　　「我去打水來。洗把臉，也就該到太太那裏去了。」錦兒這話自然是衝著震二奶奶說的。

　　原來從曹老太太一死，馬夫人自然而然昇了一級；震二奶奶也就像以前伺候曹老太太那樣，到開飯時必去照料。不同的是，在萱榮堂，午晚兩餐都到；在馬夫人那裏，只有開晚飯時才去，有甚麼事要商量該請示的，都在飯桌上說。

　　等打了臉水來，錦兒又到床前拉了一把；震二奶奶方始起身，坐到梳妝台前，慢條斯理地擦臉勻粉。曹震可有些忍不住了。

　　「這件事，怎麼辦？」他揚著信說。

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