延陵劍(37)_高陽

三七

　　「我說四老爺到王府去了，也許還回來；我把話轉到就是。」碧文又說，「我倒也預備了菜；不過，按道理說，該回三老爺那裏去吃飯。」

　　曹頫想了一下說：「說得是！我先回去吃飯；吃完了我還回來。今天仍舊在府上借榻。」

　　「唷！」碧文笑道：「連『府上』兩個字都用上了！」接著又說：「你老快去快回；來找補第二頓。不然，天氣熱，我給預備的菜就蹧蹋了。」

　　「好！」曹頫欣然答說，「我一定來擾你的。」

　　曹頫真的早去早回，起更時分便已到了朱家。帶來兩樣點心；卻非平郡王府所送，是宮裏帶回來的——曹頎是內務府茶膳房的首腦；常有御用的點心帶回家。

　　兩樣點心一甜一鹹。甜的是棗泥核桃奶捲；鹹的是火腿、鮮肉、蝦米餡的酥餅。碧文每樣嚐了一個說：「奶捲是南邊吃不到的；這三鮮餡的酥餅，不是我說，還不如咱們府裏來得講究。」

　　「如今也不行了！」曹頫接口說道：「從老太太一去世，誰也沒有那個閒工夫，也沒有那種興致去講究了。」

　　雖是飲食之微，也聽得出他語氣中大有滄桑之感。這也勾起了碧文懷舊的情緒；等安排好了酒菜，讓朱實陪曹頫喝酒，她就坐在一旁，一面磕瓜子，一面為朱實談曹家的歲時樂事。

　　曹頫一直不曾開口；等碧文憶往告一段落，他才徐徐開口，「有件事，我至今不解。」他說，「怡王不知從那裏來的消息，說我家有人悄悄兒將家財挪移到別處。我可不知道有這回事？」

　　「喔，」朱實問道：「這話是郡王告訴昂公的？」

　　「是的。」

　　「四老爺，」碧文插嘴問道：「會不會是震二爺？」

　　「不會。」曹頫便將曹震對於御用褂子落色這件事；根本未加重視的話，說了給她聽。

　　「既然震二爺不在乎；震二奶奶也就不會把這件事放在心上。看起來，另外有人。」

　　曹頫聽出弦外有音；再看到朱實投以阻攔的眼色，越覺事有蹊蹺，便率直問道：「看起來你似乎已知其人；誰啊？」碧文躊躇了一會，看著朱實說道：「怡王特為把四老爺請到京裏來問這句話，可見得這件事關係不輕；我看，應該告訴四老爺。」

　　要告訴曹頫的是甚麼事，朱實自然心照；他有些不以為然，「你也是猜測之詞。」他說；意思是倘或冤枉了好人，於心不安。

　　「不錯，我是猜測。請四老爺放在心裏，暗中留心。」碧文又說：「四老爺是最明白的人，絕不會在心裏存成見。」

　　「對了！」曹頫急忙表白：「我不會存成見。不過，我得查一查，如果有這回事，當然得向上頭有個交代；可沒有這回事，我亦以明白，何以有此謠言？止謗莫如自修，總是自己有不周到的地方，找出毛病來才好改。」

　　這番話說得通達而懇切，朱實改了主意；贊成碧文把她心裏的話說出來。

　　從眼色中得到了同意，碧文便即說道：「如果真有人把家財挪到別處，第一犯嫌疑的是隆官。」

　　「喔，」曹頫問道：「與他何干？」

　　「莫非四老爺不知道，顏料是隆官採辦的？」

　　「我知道。」

　　「四老爺既然知道，莫非就想不到隆官採辦的顏料是下等貨色？」

　　「不會！他採辦來的顏料，我親自驗看過的；貨色不錯。」曹頫又說，「而且是隆官一定要我親驗；足見他問心無愧。」

　　聽這一說，碧文楞住了！朱實當然懂得這些事務上的弊端，心想真是「君子可欺其以方」；曹頫實在忠厚得可憐了！於是，他忍不住說道：「昂公，給你驗看的那一包樣品，是上等貨；入庫的東西就不同了。貴本家隆官嫌疑實在很重！何以見得呢？」

　　朱實自問自答，將當初自尚之舜那裏，初次得聞御用褂落色的消息，轉告曹世隆時，他如何驚惶失色，急於趕回江寧的情形，細細說了一遍。

　　當然，為了要證明碧文與他所見不虛，對於當時的情況，雖未添枝加葉，而語氣是加重了的。因此，曹頫頗為動容；聽完默無一語，臉上卻有種莫可言喻的痛苦的神色。

　　這表情就很奇怪了。照常理說，這些話不信則已，信了不是生氣；就是著急。何以有此痛苦之色——倒像曹世隆是親近的子弟，他有錯處，亦須容忍；不便發作似地，這就令人莫測高深了。

　　「四老爺，」碧文實在忍不住了，「這裏跟在家一樣，你老有話儘管說；悶在心裏別悶出病來，可不是當耍的事。」

　　曹頫只用軟弱的眼光看著她；好久才長嘆一聲，然後看著碧文說：「華仲亦跟休戚相關的至親一樣，我亦無須再有甚麼顧忌；剛才聽你們所說，讓我想到一件我一直不肯信以為真的事。看起來，季姨娘跟我說的話，似乎還不是全屬虛妄。」

　　「季姨娘怎麼說？」

　　「她，她——，」曹頫很吃力地，終於將一句從未形諸口舌的話，說了出來，「她說，隆官跟你震二奶奶，不乾淨！」

　　碧文、朱實相視動容，卻都默無一語；自然而然地表現出一種不以為絕無可能的態度。

　　「我一直不信。」曹頫仍舊是只看著碧文說，「季姨娘沒有智識，不知輕重；她的毛病，沒有一樣是你所不知道的。從老太太一去世，她跟你震二奶奶更加不和，也是你在家的時候，都看得出來的。所以我當時很生氣，狠狠地說了她一頓；責備她其心可誅。現在看起來，她的話有幾句是真的。」

　　「那幾句？」

　　「她說，你震二奶奶包庇隆官，很發了些財。我也曾問過人，說隆官沒有錢——」

　　「四老爺，」碧文打斷他的話問：「你問的是那些人？」

　　「無非那幾個管事的。」

　　「管事的沒有一個不是巴結震二奶奶的；自然看震二奶奶的分上，替隆官隱瞞。不然，怎麼叫包庇呢？」

　　曹頫連連點頭，「說得有理！」他說，「我現在也明白了，我一直是睡在鼓裏。如果不是他自己心裏有病；如果不是他發了財，何必急著要趕回去？急著趕回去，就是唯恐出事，預作安排。不但隱匿財產，說不定還湮沒了好些營私作弊的證據！」

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