延陵劍(36)_高陽

三六

　　可以想像得到，他是將「庸人」二字略去了。曹頫不知此話從何而來，楞了一下答說：「怡王這話，自是有所指的。想來還有明示。」

　　福彭深深看了他一眼，「四舅沒有把細軟寄到甚麼去？」他問。

　　「沒有！決沒有。」曹頫斬釘截鐵地答說。

　　「喔！」福彭想了一下又問：「會不會是通聲幹的事？」

　　「也不會。」曹頫答說：「通聲的為人，都在殿下洞鑒之中。上用褂子掉色，我很不安；通聲卻看得不在乎，說是大不了罰俸。我還責備他，當差豈可如此？殿下請想，他是這種態度，那裏就會防著嚴譴，暗中轉移財物？」

　　「這麼說，是沒有這回事了！不過，」福彭停了一下說，「消息的來源是極可靠的。其中總有個你我此刻所不明白的緣故在內。」

　　「是！我馬上寫信回去查。」

　　「那倒也不必亟亟；等四舅回去了再查好了。」福彭坐了下來，指著對面一張椅子說：「請坐。」

　　「我想動問，怡王特召進京，就是為了交代這件事。」

　　「另外想問問，南邊對朝廷的舉措，是如何說法？」

　　這一問，真教曹頫瞠目結舌，不知何以為答？曾有飽經世故的人向他說道：「『逢人只說三分話，未可全拋一片心』，雖事親奉上，亦不例外，尤其是上一句，為人臣者更應切記。須知『忠心』不必『赤膽』；『赤膽』未必『忠心』」。曹頫認為至理名言，加以他的本性，不喜打聽閒事；更不喜道人長短。

　　所以此刻不僅是不敢說實話；而且實話亦說不完全，就越使得他躊躇了。

　　福彭的世故雖不深，但賦性機敏，看出他的難處；便又說道：「四舅，你不必為難。告訴我是一回事；怎麼跟怡王說，又是一回事。我再跟四舅實說了吧，在皇上面前，甚麼話能說，甚麼話不能說；怡王也是字字斟酌過的。要不然，他又何致於如此辛苦呢？」

　　聽這一說，曹頫肩頭為之一輕；深深點頭答說：「我明白了，我明白了。對今上的話，有些公平、有些不公平。譬如『火耗』化暗為明，改為『養廉銀』；責成督撫捕盜，以安閻閭；酌減蘇松浮糧；除紹興府『惰民』籍，與一般百姓一體看待，以及最近的上諭：開除江南徽州、寧國各府『細民』為良民，多少人家得以挺起腰板來舒開氣，真正是大功德！」

　　「對了！前一陣子我讀了這道上諭，一直納悶。」福彭問道：「四舅，你總明白是怎麼回事吧？」

　　「略為知道些。大致各地都有大不幸的人，不在齊民之列。紹興的惰民——」

　　紹興的惰民與「樂戶」無異，不准赴考；不准經商；婚姻、服飾、居處皆有限制。富春江上的九姓船戶以及廣東濱海的蜑戶，大致亦是如此；此外，江西、浙江、福建等省，山陬小縣常有不齒於齊民之數的「棚民」；江蘇常熟、昭文兩縣，甚至有「丐籍」，世世貧賤，永無出頭之日。

　　「原來常熟有『丐籍』！」福彭大為驚異，「怪不得有所謂的『教化雞』。」

　　「『教化雞』是常熟名物；卻不知是多少血淚才發明了這一味佳肴。不過凡此細民，只是受歧視而已，畢竟還強似徽州府的『伴當』，寧國府的『世僕』；因為『伴當』、『世僕』，世世為他人作奴才，且有兩戶村莊毗連，而此姓為彼姓服役，視如當然。天下不公平之事，無過於此！」

　　「原來是這麼回事。」福彭平靜地說，「這話，在他人可以侃侃而談；內務府出身的，未便議論。我明白就是。四舅再說說，民間對皇上有甚麼微詞。」

　　曹頫這才明白，以包衣而頌揚朝廷提高細民的身分，倒像取瑟而歌；因為自己是「奴才」而發牢騷。如果皇帝多心，即足以賈禍；因而大為愧悔，也很佩服福彭年紀輕，而思慮周密，足見才具。

　　「若說對皇上有微詞，無非八阿哥、九阿哥之事，都覺得處置得太嚴了些。」曹頫又說，「也不知是誰造作的謠言，說皇上替八阿哥改名『阿其那』；九阿哥改名『塞思黑』，漢話就是狗跟豬。我到處闢謠，絕不是這意思，若說皇上罵同胞手足是狗、是豬；試問：自視為何？」

　　「闢謠是應該的。不過不必如此措詞！只說不是狗、豬之意；而且名字也是他們自己改的。只以既然貶為庶人，自不便仍用天潢宗派的原名，所以皇上要他們自己改名字。」福彭又問：「對年亮工呢？民間怎麼說？」

　　「說他功高震主；皇上是殺功臣。也還有人說——」曹頫忽現畏懼之色，不肯再說下去了。

　　「四舅儘管說。」

　　「我說是說。不過，我這話最好跟怡王都別提。」曹頫放低了聲音說：「都說皇上過河拆橋，是殺人滅口。」

　　「一點不錯！」福彭亦是神色嚴重，語聲低不可聞，「老爺子是命大！當初皇上的原意是，老爺子對十四爺，言語上不大肯委屈，以為他們倆不和；所以讓老爺子接撫遠大將軍的印，派親信侍衛來傳話，意思是希望老爺子參十四爺一本，參得越凶越好；老爺子跟十四爺本來沒有甚麼不和，就不和也不能幹這事，以致於先奪印，後削爵。殊不知『塞翁失馬，安知非福』，當初如果參了十四爺，只怕今天也不免在滅口之列了。」

　　一席話說得曹頫毛骨悚然；想了一下，很嚴肅地說：「殿下這話，要請太福晉跟老王爺婉轉說明才好。剛才我去見老王爺，很發了幾句牢騷。傳出去不是好事！」

　　「老爺子知道。可就是愛發牢騷，怎麼辦？」福彭又說，「不過也難怪。削爵倒也罷了，不准出門這件事，叫人怎麼受得了？牢騷自然挺大，還不能不讓他發；不然會悶出病來。」

　　「殿下真是孝順而明達。」曹頫不勝感嘆地；停了一會又說：「不過，這總是件不妥之事。」

　　「是啊！只好多留點兒神。有那愛搬是非的小人，若是來看老爺子，只好老實不客氣；擋駕！」

　　「是，是！這個辦法好。」

　　＊＊＊

　　吃完飯又敘家常；直到太陽偏西，曹頫才由朱實伴送，仍回朱家。曹頫跟曹頎雖是同父同母的手足；但自幼南北睽隔，他對「三哥」敬而不親，覺得住在朱家，反比較舒服；而且，他也還有事要跟朱實商議。

　　「啊！」碧文一見便說：「三老爺剛才打發人來說，王府裏給四老爺送了一個一品鍋，四樣點心。怕四老爺不知道，說請你老早點回去吃飯。」

　　「喔，你跟來人怎麼說？」

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