學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷④延陵劍　|　上頁　下頁
三五

　　「你以前見過大姑太太沒有？」

　　「沒有，」碧文答說：「那裡有機會呢？」

　　「對了！大姑太太出閣那年，只怕你還沒有生。」李煦不勝感慨地：「那時真是咱們兩家最風光的時候，誰會想得到有現在這種日子？」

　　「大舅太爺也不必傷感，照我看，將來還有好日子。」朱實極有把握地，「小王極其厚道，最肯念舊；只要他得意了，一定會照應舅家。」

　　「喔！」李煦很注意地問：「他問起過我沒有？」

　　「跟我提過，說他已托過莊王；也知道大舅太爺住在我這裡。我因話搭話，問他要不要見一見？他說：此刻還不便。」朱實又說：「等有機會，我再跟他提。」

　　「不必，不必！」李煦急忙搖手，「既然他有『此刻還不便』的話；心裡總有我這個人在，等方便了，自然會通知我去見他。」他停了一下又說：「其實我見不見他，都無關緊要，倒是小鼎，托你有機會提一提。」

　　「是，是！我心裡一直也這麼在想。鼎大爺我雖然沒有見過，仰慕已久。再說句率直的話，他跟你老又不同；而且現有個同知的頭銜在身上，凡事也比較容易著力。」

　　當今皇帝駕馭臣下，有個「罪不及子弟」的手法，父遭嚴譴，其子無罪；或者兄獲重咎，弟獲重用的例子甚多。從恩威並用中，見得他「是非分明」；而最大的作用是要告訴人：父兄不可恃，唯有效忠皇帝，可以得福免禍。所以李煦充軍，李鼎無事；既然已捐了同知，雖是虛銜，想歸入能補實缺的班子，究竟不比一無憑藉的，要好得多。

　　但朱實只知其一，不知其二，因為他對八旗的制度，畢竟還未深知。當今皇帝對旗人的蹤跡，控制極嚴，旗下成年子弟應該在旗待命當差，非經特許，不得出京。李鼎當時送父出關，是報過本旗都統的，及至李煦赦回，而李鼎卻送查家孤寡到吉林，此為定章所不許，所以李煦回京以後，補了個公事，說是「自願代父往邊疆效力」，話很冠冕堂皇。若說又想回京當差，豈非出爾反爾？

　　為此，李煦沉吟未答；碧文略知其中的原委，便即說道：「鼎大爺的事，要好好商量，你務必記在心裡。」

　　李煦說：「這話不錯，要好好商量。你有公事，儘管請吧！我也得寫信了。」

　　從朱家取了信回來，三元客棧的夥計迎上來說：「曹爺，有位堂客在你房子裡。她說，原是伺候你家老太太的，要帶她回南，讓她來等；所以我開了房門讓她進去了。」

　　曹世隆楞了一下，隨即明白了，「不錯！」他說，「是我叫她來的。」卻又馬上想到他的小廝祥才；等夥計走遠了說：「你老說要去逛一逛廟會；明天要走了，你今兒逛去吧！」他掏了塊碎銀子，約莫三兩重，遞了給祥才：「要逛就痛痛快快逛一逛；天黑以前回來就是。」

　　祥才不知主人是故意驅遣，目前不讓他看到「堂客」；接過銀子，高高興興的走了。曹世隆直到他的背影消失，方始進去；果然，齊媽已將屋子收拾得乾乾淨淨，正坐著喝茶。

　　「我說是那位堂客？原來是你啊！」曹世隆問道：「甚麼時候來的？」

　　「來了一會兒了。」齊媽略顯窘色地：「曹少爺沒有想到是我吧？」

　　「也不算意外。」曹世隆問：「你是怎麼來的？溜出來的？」

　　「不！跟我家大奶奶請了兩天假。」

　　「那──」曹世隆笑道：「打算陪我兩天？」

　　齊媽看了他一眼，低著頭問：「不樂意嗎？」

　　「誰說不樂意，求之不得。不過，」曹世隆看窗外無人，抱住她親了個嘴，「這裡可不妥當！老劉要來送路；不能讓他看見。」

　　齊媽是早就打算好了的，如果曹世隆沒有顧忌，願意留她在三元棧，她也不會在乎──三河縣旗漢雜處，風俗特異；有名的繁劇難治之地。那裡的女孩子，跟旗下姑娘一樣，滿街亂跑，從不知道甚麼叫靦覥；見了人真教不在乎；當年響噹噹的「都老爺」彭鵬，不曾「行取」以前，是三河縣令；先帝聽說他治行優異，不畏王公親貴門下的那班惡奴豪僕，大為激賞；雖以屢次忤犯權貴，卻參他不倒，累計降級十多級，早該打入未入流了，卻還特旨留任。

　　「行取」禦史以前，先帝親臨巡視；當地百姓已經知道「彭大老爺」行將調任，攀轅無計，只有趁御駕到時「跪香」，請下恩旨，命彭鵬留任。先帝大為感動，許下另給三河縣一個好官；有個少女居然抗聲頂嘴：「不要！皇上把那個好官給別地方好了。」

　　因為如此，三河縣的老媽子都帶「上匟」。不過，像這樣瞞著主婦，私下來就剛識一面的遠客，讓老劉發覺了也不大妥當，所以事先已找好了一處地方；是一名隸屬于鑲藍旗的寡婦，丈夫死了，占住著三間官房，只得不到十歲的一兒一女，有兩間房盡夠了，餘下一間，專門賃給進京公差，短期逗留的文武小官，包伙帶洗衣服，花費不多，而住得比下客棧舒服，所以求教的人極多。齊媽恰好碰到一個空檔，講明瞭，如果要賃，午前就會有回音。

　　「有這麼個地方，好極了！」曹世隆問道：「遠不遠？」

　　「不遠，進順治門就是。」

　　順治門就是宣武門，找到地方敲門；應門的是個中年婦人，齊媽管她叫「福嬸」；替世隆改了姓趙，行二，便叫「趙二爺」。

　　「趙二爺，你打算住幾天啊？」

　　「沒有準兒。」齊媽搶著答說，「住一天也照三天的價碼兒給好了。」

　　福嬸見得人多，知道是一對露水鴛鴦；不必殷勤，反而惹厭，去提了一壺茶來，順手就將房門帶上了。

　　「這裡可輕鬆了！」曹世隆坐了下來，拍拍大腿；齊媽便坐在他腿上。

　　「我叫翠花。」齊媽又說：「你別忘了，你可是姓趙。」

　　「怎麼替我的姓都改了呢？」曹世隆笑道：「百家姓頭一姓，倒也不錯。」

　　「那就乾脆姓趙算了。」

　　「你姓甚麼？」

　　「不姓齊嗎？」
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