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| 三五 |
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訥爾蘇是一個人住在西花園，因為他是削爵圈禁的人，不便占用正屋；但他的妻子卻以現襲平郡王太福晉的身分，仍住上房東屋。丫頭將曹頫領了進去，太福晉一見他那一身素服，便忍不住雙淚交流。 曹老太太噩耗傳來時，曹頫還在京裏；姊弟倆已經相對痛哭過幾場。此時曹頫雖然是心裏酸酸地想哭，但怕更惹太福晉傷心，忍淚勸道：「大姊請保重！過分傷心；老太太在天之靈，反倒不安。」 太福晉點點頭問道：「到西花園去過了？」 「是！」 這時便上來兩個丫頭，一個送上一把熱手巾，等太福晉接過來拭了淚；另一個丫頭便將一把洋式手鏡舉了起來，微蹲著身子，對準太福晉的臉照著，同時遞上一個粉撲。 太福晉細心補了粉，消去了淚痕，方喝著茶跟曹頫敘家常。 一家的要緊人自然一個個都要問到，最後談到曹老太太的身後：「今年山向不利，老太太的大事，要明年春才能辦；就怕到時候有要緊公事，不能請假。」曹頫又說，「就是盤靈費事，別的倒沒有甚麼；只要有工夫就成。」 這是因為曹寅已入土為安；修了個極大的墓園，曹老太太合葬有現成的「穴」留著，不費手腳。但太福晉卻另有個打算。 「那天碧文告訴我，老太太留了一箱子東西給芹官；說是值十萬銀子？」 「是的！這口箱子現在交給秋月管。將來芹官當差、娶親的花費都有了。」 太福晉想了一下說：「四弟，我有個主意，要跟你商量。芹官自然是老太太的命根子，不過『玉不琢，不成器』；有老太太這箱子東西在那裏，反而會折了他的志氣；咱們家親戚不少，芹官到京裏來當差，倘說要花費，還能不管他嗎？至於娶親，要他有志氣、肯上進，點了翰林，玉堂歸娶，那才是榮家耀祖的事！如果稂不稂、莠不莠，光是娶親的排場闊氣，只會教人笑話，你說是不是呢？」 曹頫驀地裏一拍大腿，「大姊簡直說到我心嵌裏來了。」他說，「老太太在日，樣樣都好；就這一點看不透，對我還頗有誤會。」 「我知道，那不怨你。」太福晉接著又說：「我的意思，老太太的錢，還得花在老太太身上；再說長蔭子孫，也比只樂了芹官一個人要有意思得多。」 「是！」曹頫答說，「大姊有甚麼主意，儘管請吩咐。」 「我想，給芹官留兩萬銀子；多餘的全買祭田。」太福晉又說，「你閒一閒，就寫封信回去，只說是我的意思。至於照應芹官，有我。反正只要有這個『鐵帽子王』在，誰承襲也得聽我的話。」 太福晉說這話是有緣故。原來訥爾蘇一共七子，行二、行三、行五的三個是庶出，卻都夭折了；只她所生的四個，全然無恙。所以不論是誰襲爵，都是她的親生之子，不能不聽她的話。 「大姊這麼說，我請二嫂在老太太靈前上供祝告。老太太不放心的就是芹官；就是怕沒有人照應，所以才多留東西給他。有大姊這句話，老太太還有甚麼不放心的。」曹頫很興奮地說：「我今兒回去就寫。」 「你住在老三那裏？」 「是。不過昨晚上我在朱家——碧文那裏。」 「噢！」太福晉極有興味地，「這孩子我沒有見過。一看就知道是穩重，能幹的；模樣兒也討人喜歡。不是我說，季姨娘也不配使這麼一個丫頭。」 「原是。」曹頫面無表情地答說；停了一下，又加一句：「棠官多虧她照應。」 由棠官談到芹官；太福晉跟曹頫的意見相同，都認為曹老太太去世，對嬌生慣養的芹官來說，未始非福。不過太福晉亦不以曹頫的管教過嚴為然，勸他不要逼得太緊。 「男孩子總是男孩子！不放出中門，成天在丫頭堆裏混，固然不是回事；若是硬關在書房裏，弄成個書獃子樣，也不妥當。而況芹官的性情，是關不住的；逼得太緊，見了書就怕，反倒不好了。」 「大姊說得是！我自己也覺得過去的法子，總有不對勁的地方。不然，以芹官的資質，早該有點兒成就了。」 「你說的成就是甚麼？」太福晉問說：「十二三歲的孩子，你要他如何成就？」 對這位「大姊」，曹頫亦是從小敬而且畏，如今聽她咄咄逼人的詞鋒，不免覺得窘迫。就在這時候，聽得院子裏傳呼：「大爺來了！」 「大爺」即是指平郡王福彭。雖為晚輩，畢竟是親藩；曹頫便先站了起來，朝玻璃窗外望了去。 繞迴廊而來的福彭，已經換了便衣，藍袍黑褂，腰上繫一條杏黃綢帶；戴一頂拿紅寶石作帽結，帽簷上鑲一塊碧玉的寧緞帽。長眉入鬢、面白如玉；瀟灑之中透著一股英氣，在那班翩翩濁世的少年王公中，是數一數二的美男子。 等門簾掀開，一照了面，曹頫先開口招呼；只叫一聲：「殿下！」 「四舅！請坐。」福彭轉臉含笑說道：「娘跟四舅已聊了一會兒了？」 「聊了好一會了。」太福晉問道：「你跟怡王見了面沒有？」 「見了。」福彭轉回臉來，「四舅中午有應酬沒有？」 「沒有。」 「那就在這裏便飯。」 「是。」 「你跟四舅到書房裏談去吧！」太福晉接下來問：「飯開在甚麼地方？」 「回頭陪娘一塊兒吃吧。」 「也好！談完了你們就進來。」 於是曹頫起身，讓福彭先走。到得書房裏，福彭的臉色就比較嚴肅了。而且是站著說話。 「怡王要我跟四舅說，凡事安靜，切忌張皇；絕不可自擾。」 |
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