延陵劍(34)_高陽

三四

　　何誠想了想答說：「別的倒沒有變；就只一樣，茶坊酒肆都貼著『莫談國事』的紅紙條。從前也有；可不像現在這樣子滿處都是。」

　　「喔，這我倒不知道。」朱實答說：「我以為從前也是這樣子的。」

　　「不是，不是，大不一樣。」何誠看到曹頫抬頭在望，便說：「師爺請進去吧！」

　　到得堂屋裏，曹頫將稿本掩上，點點頭說：「華仲兄的詩筆越發老蒼了。」

　　「昂公應該指點才是。如何謬獎。」

　　「不敢當。」曹頫反說：「郡王跟四阿哥唱和的詩倒不少。」

　　「是！四阿哥喜歡做詩。」朱實本來還想批評四阿哥的詩，缺少性靈；甚至根本不像詩，但想到何誠所說的「莫談國事」，便嚥住了。

　　「請四老爺後坐吧！」碧文從後廳轉出來，笑盈盈地說：「今天來不及預備了，沒有甚麼好東西請四老爺；不過我把捨不得開的那罈酒開了。」

　　「有好酒就好！」曹頫欣然起身，「日食萬錢，不如晚來杯酒。」

　　於是碧文引導，來至後廳；花梨木大理石面的方桌上，只設兩副杯筷；四個下酒的碟子早已擺設停當，等曹頫一落座，惜餘隨即拿巾裹著一把瓷酒壺來斟酒；由於碧文的教導，酒燙得恰到好處，一倒出來，糟香撲鼻；曹頫酒興大發端起酒杯喝了一大口，虛渴頓解，忍不住又喝了一大口。

　　「這一回是由旱路趕進京的，不便帶酒；一路上零沽著喝，壞的多，好的少。就好的也遠趕不上這個酒。」

　　「到了京裏，不怕沒有好酒喝。」碧文接口；拿起朱實的筷子，替曹頫佈菜。

　　「你，」曹頫很吃力地說：「何不一起坐？」

　　這話在曹頫出口很困難；而碧文聽來更有不可思議之感。因為曹家規矩重，曹頫更是方正出了名的；每到開飯連季姨娘、鄒姨娘都不同桌，更何況命丫頭侍座？因此，碧文真個受寵若驚，卻絕不考慮從命；只說：「我得在廚房裏看著。」又向朱實看了一眼，「你陪四老爺多喝兩杯。」

　　朱實卻不明他們舊時主僕之間不可逾越的界限，只覺得應該如一家人一樣，所以答一句：「恭敬不如從命，你在廚房裏忙完了，就來敬四老爺的酒。」

　　「你替我敬好了！」

　　朱實乖乖地如言照辦。曹頫一面喝酒，一面在想：碧文對朱實就這麼「你」啊、「我」啊地直呼直令，較尋常敵體的夫婦還不客氣；朱實則不但唯命是從，毫無慍色，看樣子還是樂於從命，足見相愛之深。照此說來，棠官託付碧文，就不愁朱實不徇從愛姬之意，抽出工夫來好好教導。

　　這念頭是自私了一點；曹頫又想：不過，那也是可以補報的。再說，棠官雖非英才，倘能將他教育成人，仍然也是件樂事。決定下次進京，將棠官帶了來。

　　＊＊＊

　　朱實比較關切的是芹官，由於何誠言語閃爍，這份關切更增加了；所以從客房向曹頫道了「安置」回臥室，隨即便向碧文動問。

　　「唉！」碧文嘆口氣，「芹官倒還好；只苦了秋月。」

　　「這話怎麼說？」

　　「秋月的處境很難；雙芝仙館有個春雨在那裏，當然不願意秋月去多管。加以震二奶奶暗地裏為春雨撐腰，越發跟秋月較上勁了。秋月實在不能不管，可是答應了老太太的，又有太太的託付，看不過去的事，不能不說；那知不說還好，說了更擰。只好委屈自己，儘力敷衍著春雨，遇到她臉色比較好看的時候，才很婉轉地說某件事，照她的意思，應該怎麼辦，比較合適。春雨有時候聽，有時候不作聲。秋月拿她毫無辦法。」

　　「『家家有本難唸的經』，不想這本經是由秋月來唸。」朱實憂形於色地，「像這種樣子，決非興旺的氣象。幾時我倒要來勸勸四老爺。」

　　「怎麼勸？」碧文立即提出警告，「你可別多事！還是過一天我跟太福晉說了，當面交代四老爺，或是寫信回去，比較妥當。」

　　「好吧！你說怎麼妥當就照你的辦法辦。不過，你得把這件事擱在心上。」

　　「這又何勞你叮囑！莫非曹家的事我還不如你關心？」碧文接著又問，「你跟四老爺談了小王的那個八字沒有？」

　　「談了。不過『虎兔相逢大夢歸』那句話，我可沒有說。說了徒亂人意。」

　　「四老爺怎麼說？」

　　「他說，耿先生看得很高明。又告訴我，別在老王面前提小王的八字。」

　　「那是一定的！老王削了爵，小王才能襲爵；老王當然不願意談這個八字。說不定一提起來就有氣。」

　　「好在我跟老王見面的時候不多；明天說不定要陪四老爺去看他。」朱實打個呵欠，「我可要睡了！明兒得起早。」

　　第二天起早進府，朱實的原意是要將怡親王派人傳給曹頫的話，先告訴平郡王福彭。那知辰初到了府裏，福彭已經進宮，據說這天有正黃旗與鑲藍旗的幾名閒散宗室，為皇帝召見；福彭是宗人府右宗正，西城四旗的「黃帶子」與「紅帶子」都歸他管，得去帶班引見。

　　因此，到辰正時分曹頫進府時，便只得先見老王訥爾蘇；照定制先行了「國禮」，方敘家禮。訥爾蘇不但因罪削爵；而且是圈禁在家，不准出門的，所以中懷鬱結、牢騷特多。

　　「你那天到京的？」

　　「前天。」曹頫答說，「一到已經晚了，來不及到府裏來請安；昨天在怡王府裏候了一整天。」

　　「見了怡王了？說些甚麼？」

　　「沒有見著，怡王回府倦了，說有話今天讓小王傳給我。」

　　「怡王的差使太多，說起來是瞧得起你；不能不識抬舉。這一識抬舉，哼，你就替著賣命吧！」

　　這是所謂「謗訕朝廷」，曹頫不敢多說；只含含糊糊地應一聲：「是！」隨即將話題扯了開去：「王爺比我上次來見的時候，又發福了。」

　　「飽食終日，無所用心，自然長膘。」訥爾蘇有些哀傷地說：「我都成了廢人，等死而已。」

　　「王爺別那麼說。遲早有復起的日子。」

　　「復起！復起幹甚麼？」訥爾蘇笑一聲，「那年把我調回來當『弼馬溫』，還說是恩典。哼！」

　　這是指雍正元年，訥爾蘇交卸了署理撫遠大將軍的印信回京；奉旨「管理上駟院」——內務府三院之一，掌御馬之政令，特簡大臣兼管；派世襲罔替的郡王去管理，不能不算是一種折辱；所以訥爾蘇喻之為西遊記中孫悟空當過的那個職位以自嘲。

　　「王爺請耐心！」曹頫只能這樣相勸，「守時待勢；把眼前的境況，視如磨練，心境開朗，就不會覺得煩惱了。」

　　「也要開朗得起來才行——不提了。」訥爾蘇說，「你先看看你大姊去！」

　　「是！」

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