學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷④延陵劍　|　上頁　下頁
三二

　　朱實仍舊將曹世隆邀了回去吃飯。碧文打了個招呼，就不再露面了；只見齊媽進進出出，忙個不停。曹世隆亦總是目送目迎，渾然不覺主人已在注意他了。

　　「世兄，」朱實故意問道：「御用的衣料，何以會掉色？這件事似乎有點不可思議。」

　　「都是染得不好。」

　　「不是顏料不好？」

　　「顏料怎麼會不好？進貢用的，誰敢馬虎？不過，這兩年染織房的老人死了好幾個；新手經驗不足，染得不夠實在，就會掉色。這兩年，四老爺不管事；都──」曹世隆突然把話咽住；接著搖搖頭，發一聲微喟，作出不願多談的神情。

　　「既然是進貢的綢緞，怎麼交給新手呢？老人總還有幾個吧？」

　　「老人雖有，上頭不管，也是枉然。」曹世隆說，「恐怕像這樣掉色的情形，以後還會有。」

　　「那可不得了！」朱實失聲驚呼，「一之為甚，其可再乎？」

　　聽這一說，曹世隆擱下筷子；有點茶飯不思的模樣。主客愁顏相向；不識相的齊媽便在一旁似笑非笑地問道：「老爺跟曹少爺怎麼啦？」

　　她剛說這一句，只聽碧文在裡面大聲喊道：「齊媽！」

　　這一喊不但齊媽，主客亦都微吃一驚；齊媽匆匆奔了進去，只見碧文把臉沉下來了。

　　【六】

　　李煦是第四天下午回家的，比預定的日期早了一天，便似不速之客；碧文高高興興地將他接了進去，隨即派老劉到王府及三元客棧去通知朱實與曹世隆。

　　「本說莊王今天要來，我不能不等他；昨晚得信，不來了。」李煦笑道：「他不來，我可要來了！」

　　「你老人家越早回來越好；有件事要等你來拿主意。」

　　「甚麼事？」

　　「我也說不清楚，回頭讓我們老爺來跟大舅太爺細談。」碧文問道：「開飯還得一會兒；餓不餓？要不要臥兩個雞子兒你點點心。」

　　「好！」李煦沾染江南的語言風俗比曹家來得深，老實用南邊的話說：「我來兩個水鋪蛋。」

　　等碧文剛把雞湯水鋪蛋端了來，曹世隆已先到了；他本要到朱家來，路上遇見老劉，方知李煦已到，匆匆趕了來，進門喊一聲：「大舅太爺！」隨即跪下磕頭。

　　「不敢當，不敢當！」李煦起身答說；等曹世隆禮罷，他拱拱手說：「世兄，恕我眼拙，不知道在南京見過的。」

　　「見過的。不過你老人家一定記不得我。」曹世隆說：「我比震二叔晚一輩。」

　　「喔、喔！請坐。你震二叔，還有──」李煦轉臉又問碧文：「這位世兄跟四老爺怎麼稱呼？」

　　「叫四爺爺。」

　　「你四爺爺跟你震二叔，好吧？」

　　「托大舅太爺的福。四爺爺跟震二叔，還有二嬸兒，聽說你老得了恩典，高興得不得了。特為派我來給大舅太爺請安。還捎了點吃的、用的東西來，都是震二嬸親手調度的。」

　　「都擱在你老屋子裡吶。」

　　碧文剛說得這一句，曹世隆便又接口：「等我取了來請大舅太爺過目。」

　　東西是裝在一個極大的籮筐中，曹世隆一個人搬不動；碧文想助他一起去抬了來，卻又有些不情願。正好齊媽新沏了茶來；立即自告奮勇。

　　一前一後到了李煦的臥室，齊媽立刻作怪了：先是回身瞟著曹世隆，然後用食指按在唇上，示意禁聲，倒像他要說甚麼調情的話，特意提出警告似地。

　　曹世隆本無此意，見她有意勾引，自然不必客氣；一把抱住，在她鼓蓬蓬的胸前大大地摸了幾把，方始放手。

　　「唷！挺沉的的呢！」齊媽試一試籮筐說。

　　曹世隆捏一捏她的手，提醒她說：「當心篾片上的刺。」

　　「我身上有刺。」齊媽放得極低的聲音：「別碰我。」說著，又斜瞟一眼。

　　「我住三元客棧，東跨院北屋，西首第二間。」曹世隆同樣低著聲音回答。

　　齊媽點點頭，不再作聲。兩人抬著籮筐到廳上；齊媽用剪刀剪斷繩索，曹世隆掀開蓋子，一一指點，無非鞋襪、食物、藥品之類。其中有一包孫春陽的松子糖；李煦嘗了一塊，眼淚直往下掉。

　　除了齊媽，都知道他的眼淚從何而來？碧文要轉移他的心境，故意說道：「你老人家到山上住了幾天，怎麼得了個迎風流淚的我毛病？」一面說，一面將一方手絹遞了過來。

　　「啊！」曹世隆突然想起，「還有樣要緊的東西。」他從衣服夾袋中取出一個手巾包，裡面是一封曹頫給李煦的信。

　　信用「大舅父大人尊前敬稟者」開頭，接敘得到蒙赦的喜信，全家慶倖；特派曹世隆進京探望。信不長，比較要緊的話，只有一句，如果日常用度有所匱乏，可在通州源和典當支用。

　　曹家是源和典當的股東；知道這回事的人，不出十個，連李鼎都不在其內。李煦自然知道；當年是曹寅有意留下的一個退步，股本七千銀子，連年營運，利上滾利，如今倘或拆股，起碼可分十萬銀子。當李煦抄家，有虧空要補時，很希望曹家能在源和撥借個三、五萬銀子，但曹家並無表示，他亦不便開口。此刻看曹頫信中這麼說；心知以前是他不能作主，現在曹老太太已經去世，大小可以拿個主意；雖說範圍限於「日常用度」，要支用亦不過兩三百銀子的小數，但畢竟其情可感。

　　「四老爺是忠厚的。」他對碧文說了這一句，收起了信，向曹世隆問道：「如今還是震二奶奶掌權？」

　　「是！」曹世隆答說：「也虧得震二嬸在撐著。」

　　「公事呢？仍舊交給你震二叔？」

　　「四爺爺有時候也管。」曹世隆又說：「不管也不行。」

　　「怎麼呢？」
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