延陵劍(28)_高陽

二八

　　朱實是極開朗的性情，平靜地答說：「你老這話多餘。不過，我倒有句忍不住要說的話；似乎我送那個信，大可不必。其故安在？大舅太爺能不能跟我說一說。」

　　「你送信，純然是關切，做的對。我怕曹家叔侄，處置有所不妥。如今大家都是風聲鶴唳、草木皆兵的心情；有個風吹草動，不問利害是非，只當大禍臨頭，亟亟乎求自保之計。或者亂鑽門路，或者藏匿產業；今上最討厭這個！」李煦又說：「你們在南邊，我後任的事，你總聽說了。」

　　那是指胡鳳翬；前年降旨革職查辦，嚇得自縊而死。當時就頗引起猜測，不知道他何以會獲此嚴譴；但由他畏罪自裁這一點來看，很可能是年羹堯的親密黨羽。

　　當朱實轉述了傳聞；李煦失笑了；他說：「甚麼年黨？他就因為不是年黨，而唯恐他人誤會他是年黨；庸人自擾，自己送了自己的命！」

　　原來胡鳳翬之被放為蘇州織造，是他的妻子託胞妹；也就是年貴妃向皇帝進言，方得如願。胡鳳翬是下五旗包衣，他這個佐領，撥在「雍親王」門下；為了拉攏交情，對同旗的婚喪喜慶，無不大加應酬。這就犯了皇帝一直希望「包衣」安靜的大忌。及至年羹堯失寵，將興大獄；胡鳳翬因為年羹堯以前由於郎舅至親，替他在皇帝面前說過話，唯恐被誤會為「年黨」，所以到處打聽「年案」的情形，同時極力「撇清」。皇帝知道了這回事；大為憤怨，卻又不出以明白告誡，只在硃批諭旨中，冷嘲熱諷，隱隱然提出非常嚴重的警告，越發嚇得胡鳳翬膽戰心驚，寢食不安。所以一到奉旨降職查辦，自問絕無邀得寬貸的可能，便一索子吊死了。

　　「你看，年家老大就很懂訣竅；不管他老弟出了甚麼事，照常在內務府當差。不是安然無事嗎？」

　　李煦指的是年羹堯的胞兄年希堯；朱實想想果然，當即說道：「這番道理，說不定曹家叔侄識不透。你老應該再寫封信去。」

　　「是的。我一定得寫。不過，昂友應該識得透；他總明白，他是交給十三阿哥照看的，情形不同。」

　　「十三阿哥」指怡親王而言；朱實亦曾聽說，怡親王是當今皇帝最信任，也是最得力的助手。卻不知交給他的「人」，何以「情形不同」？

　　看他的眼色，便知他不明白；李煦便說：「這裏沒有外人，我講點兒秘辛你聽聽。」他把聲音放得極低：「今上得位不正，大家都知道；以後會發生點兒甚麼事，可就只有他自己知道了。當初他把跟大阿哥、八阿哥有關係的人，分成幾等：第一種是要他親自來對付，而且得找得力的人幫忙的，譬如八阿哥、九阿哥，年亮工、舅舅隆科多之類，找來幫忙的人不一定，幫忙幫得不對勁，反而大遭其殃的，也有。第二種也是要他自己來料理的，不過不必費多大心思，翦除了就是，我就是這一類。第三種是老實安分，容易駕馭；可不能不管著一點兒，這一種就都交了給十三阿哥，只要巴結當差，安分守己，不胡出花樣，就一定不要緊。所以昂友實在用不著慌張，持之以靜，是持盈保泰的不二法門。」

　　「照這樣說，倒是我太張皇了。不過，尚總管的信上，似乎說得很嚴重。」

　　「別聽他的！」李煦不免有些牢騷，「內務府出來的人，我把他們看得太透了！一個人要進了內務府，性情也會不同。你跟他們打交道，可得小心。」

　　「怎麼小心呢？」碧文看著朱實說道：「你不請教請教大舅太爺？」

　　「我教你個秘訣，」李煦接口，「對他們的話，不可不信，不可全信，神而明之，就看你自己臨事斟酌了。」

　　「是！大舅太爺這話，我懂；猶之乎盡信書不如無書。」

　　「對了！差不多就是這個意思。」說著，李煦打了個呵欠。

　　「大舅太爺要安置了。」碧文立即說道：「我們走吧！」接著，便將李煦新用的一個小廝壽兒喚了進來，也交代了好些如何伺候「老爺」的話，方始與朱實辭去。

　　齊媽還在等著，碧文只以為她照例請示，明天是吃麵食，還是米飯，要做些甚麼菜？不道她一開口竟是：「大奶奶，我得跟你請兩天假？」

　　「請假！」碧文問說：「幹嘛？」

　　「今兒有人捎信來，我娘病了，得回去看一看。」

　　碧文詫異，「你娘不是死了嗎？」她問。

　　「是後娘。」

　　「後娘？」碧文仔細看著她的臉說：「你待你後娘，倒還真孝順。」

　　齊媽略有些忸怩，未及答言；倒是朱實替她說話了：「看看後娘也是應該的，你就准了她吧！」

　　「好吧！」碧文說道，「可只能兩天，後天就回來。」

　　「後天怕來不及，大後天一早回來好了。」

　　第二天等碧文起身，齊媽已經走了；李煦剛剛起身，早餐尚無著落，碧文少不得親自下廚。李煦習於南方飲食，早餐愛吃白粥；這一鍋粥煮好，已經紅日滿窗。朱實陪著李煦已談了好一陣；空腹灌茶，兩人腹中都是「咕嚕嚕」、「咕嚕嚕」地一陣陣在響。

　　碧文自然深懷歉疚，而李煦卻更過意不去，堅持要等碧文梳洗好了，一起來食用。

　　「姑奶奶，」李煦率直說道：「我看這齊媽用不得了。你不如趁早用人，也還是添個小丫頭才方便。」

　　「我也是這麼說。」朱實搭腔，「小丫頭少不得；不然到那裏作客都不方便。」

　　這一下提醒了碧文，「大舅太爺，我得跟你老討教了。」她說，「太福晉問起我；我得進府去給她請安。這禮節上頭，我可不大搞得清楚。」

　　「先行國禮，後行家禮。」李煦又說：「不過也不一定；看太福晉的意思。」

　　「怎麼個看法呢？」

　　「聽她管你叫甚麼？如果她叫你師姨奶奶，你當然叫她太福晉；倘或她跟你敘娘家，管你叫名字，或者客氣點兒，管你叫碧文姑娘，你自然該叫她大姑太太，這才顯得不外。」

　　「是，是！」碧文心領神會地，「我懂了。」

　　「你以前見過大姑太太沒有？」

　　「沒有，」碧文答說：「那裏有機會呢？」

　　「對了！大姑太太出閣那年，只怕你還沒有生。」李煦不勝感慨地：「那時真是咱們兩家最風光的時候，誰會想得到有現在這種日子？」

　　「大舅太爺也不必傷感，照我看，將來還有好日子。」朱實極有把握地，「小王極其厚道，最肯念舊；只要他得意了，一定會照應舅家。」

　　「喔！」李煦很注意地問：「他問起過我沒有？」

　　「跟我提過，說他已託過莊王；也知道大舅太爺住在我這裏。我因話搭話，問他要不要見一見？他說：此刻還不便。」朱實又說：「等有機會，我再跟他提。」

　　「不必，不必！」李煦急忙搖手，「既然他有『此刻還不便』的話；心裏總有我這個人在，等方便了，自然會通知我去見他。」他停了一下又說：「其實我見不見他，都無關緊要，倒是小鼎，託你有機會提一提。」

　　「是，是！我心裏一直也這麼在想。鼎大爺我雖然沒有見過，仰慕已久。再說句率直的話，他跟你老又不同；而且現有個同知的頭銜在身上，凡事也比較容易著力。」

　　當今皇帝駕馭臣下，有個「罪不及子弟」的手法，父遭嚴譴，其子無罪；或者兄獲重咎，弟獲重用的例子甚多。從恩威並用中，見得他「是非分明」；而最大的作用是要告訴人：父兄不可恃，唯有效忠皇帝，可以得福免禍。所以李煦充軍，李鼎無事；既然已捐了同知，雖是虛銜，想歸入能補實缺的班子，究竟不比一無憑藉的，要好得多。

　　但朱實只知其一，不知其二，因為他對八旗的制度，畢竟還未深知。當今皇帝對旗人的蹤跡，控制極嚴，旗下成年子弟應該在旗待命當差，非經特許，不得出京。李鼎當時送父出關，是報過本旗都統的，及至李煦赦回，而李鼎卻送查家孤寡到吉林，此為定章所不許，所以李煦回京以後，補了個公事，說是「自願代父往邊疆效力」，話很冠冕堂皇。若說又想回京當差，豈非出爾反爾？

　　為此，李煦沉吟未答；碧文略知其中的原委，便即說道：「鼎大爺的事，要好好商量，你務必記在心裏。」

　　李煦說：

　　「這話不錯，要好好商量。你有公事，儘管請吧！我也得寫信了。」

　　從朱家取了信回來，三元客棧的夥計迎上來說：「曹爺，有位堂客在你房子裏。她說，原是伺候你家老太太的，要帶她回南，讓她來等；所以我開了房門讓她進去了。」

　　曹世隆楞了一下，隨即明白了，「不錯！」他說，「是我叫她來的。」卻又馬上想到他的小廝祥才；等夥計走遠了說：「你老說要去逛一逛廟會；明天要走了，你今兒逛去吧！」他掏了塊碎銀子，約莫三兩重，遞了給祥才：「要逛就痛痛快快逛一逛；天黑以前回來就是。」

　　祥才不知主人是故意驅遣，目前不讓他看到「堂客」；接過銀子，高高興興的走了。曹世隆直到他的背影消失，方始進去；果然，齊媽已將屋子收拾得乾乾淨淨，正坐著喝茶。

　　「我說是那位堂客？原來是你啊！」曹世隆問道：「甚麼時候來的？」

　　「來了一會兒了。」齊媽略顯窘色地：「曹少爺沒有想到是我吧？」

　　「也不算意外。」曹世隆問：「你是怎麼來的？溜出來的？」

　　「不！跟我家大奶奶請了兩天假。」

　　「那——；」曹世隆笑道：「打算陪我兩天？」

　　齊媽看了他一眼，低著頭問：「不樂意嗎？」

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