學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷④延陵劍　|　上頁　下頁
二四

　　「那，我就明白一點兒，你們的親事是定局了。」

　　蕙纕臉上，一下子紅到耳根；自己雖看不見，卻感覺得到，唯有拿被子遮著臉，聽得蓬蓬心跳；有句話「何以見得已經定局？」很想問卻說不出口。

　　「這也不是害臊的事。往後的日子正長，你倒不如大大方方裝糊塗，仍舊按表兄妹的規矩，該怎麼樣就怎麼樣，才不會覺得彆扭。」

　　蕙纕將她的話細細體味了一會，大有領悟；心裡果然比較踏實了，探頭出來說道：「本來就是表兄妹嘛。」

　　＊ ＊ ＊

　　真個「前七後八」，進關的第五天到薊州；第六天中午在三河縣打尖，當天到通州；第七天本可進京的，李煦決定到張家灣借曹家的房子，因為這趟回京，只是奉旨交莊親王差遣，一時有無差使可派，尚不可知。如果在京候差，不但長安居，大不易；而且九陌紅塵，無一不是當年意氣飛揚之地，觸處生感，心境難得平靜，所以決定先在張家灣略作安頓，作為一個退步。

　　原送的解差，是早就由綏中縣給了批票回文，打發走了；金大老爺另派了綠營官兵三名護送。在通州客棧寫了給金大老爺的謝信，又包了十兩銀子作為犒賞，遣走了護送官兵；下一天上午，另雇兩輛車，往南到張家灣。

　　李煦坐後面一輛；前面一輛是布裡奇薦給李煦的一僕一婢，原是父女倆──十來年前，布裡奇救了逃荒的一家三口，安徽人，姓周行三；女兒方在繈褓，小名順姐。十來年以後，週三喪妻思鄉，但老家並無基業，就能湊一筆盤纏回鄉，又憑何為生？恰好李煦遇赦回京，不能沒有個跟班；布裡奇便替週三出主意，不如帶著女兒伺候李煦兩三年，有那放到安徽去做官的，將週三薦了去，豈不遂了回鄉之願。又說順姐長得亭亭玉立，絕塞人煙稀少之處，也埋沒了人才；如果跟了李煦到京裡，一定能替她找個年貌相當的好女婿。就這樣將週三說得死心塌地，帶著女兒跟著李煦到了張家灣。

　　一路上李煦已將到曹家的房子，差不多就等於自己的房子的道理，告訴了週三。所以憑著李煦的指點，到了那一大片房子，在大門前停車以後，他首先跳下車來，直奔門房，咳嗽一聲，提高聲音問道：「門上那位大哥在？」

　　出來應接的中年漢子，名叫吳洛漢；將週三上下看了一遍問道：「尊駕貴姓？有何貴幹？」

　　「敝上姓李；是府上的大舅老爺。」

　　「是嗎？」吳洛漢皺了眉頭，「你知道這家姓甚麼？」

　　「誰不知道，姓曹。」

　　「不錯，你知道我們家大舅老爺，這會兒在那裡？」

　　「不會錯。是這麼回事──」

　　一言未畢，洛漢已是又驚又喜的神色；越過他奔上去喊道：「真的是大舅老爺，怎麼回來呢？」

　　原來李煦等得不耐煩，已讓車夫把他攙了下來；此時自然不及細敘原故，只說：「老吳，他叫週三，還有個女兒叫順姐。我要在這裡長住。」

　　「是，是！大舅老爺先請坐。」洛漢一面攙扶李煦，一面轉臉問道：「車子是那裡雇的？」

　　「通州。」

　　「車價已經給過了。」李煦接口對週三說：「讓順姐給他們一點兒酒錢。」

　　管錢管帳歸順姐，她很能幹，跟車夫爭多論少，一點不肯吃虧。等打發走了車夫，提著一個包裹進門房；看見曹家好些下人，圍著李煦說話，不免有些靦覥。

　　「好了，大舅老爺請吧。」是吳洛漢說，「二廳寬敞，住二廳吧！」

　　「我倒還是喜歡三廳。」

　　「三廳現在有人住；就要進京的，等客人去了再搬好了。」

　　李煦點點頭不作聲。於是洛漢帶著人將極簡單的行李搬到二廳；三明兩暗前後進，房子很大，李煦只用東半邊，為的是向晚時分，猶有落日餘暉的照耀。

　　傢俱是現成的，動用器物，備得有好幾套，只開庫房取來就是。吳洛漢帶著一個名叫順子的小廝，加上週三父女，很快地為李煦佈置出一間臥房、一間書房；堂屋做了飯廳。週三父女便住後房，各占一間。

　　「今兒怕沒有甚麼好東西吃。海味倒還有四老爺留下的在那裡；現發也來不及了。而且，趙福也走了。」

　　「本來，如今也不比從前了，不是經常有人來去，用不著養趙福這麼一個好廚子在這裡。喔，」李煦突然想起，「三廳上住的甚麼人？」

　　「姓朱；拿著震二爺的信來的；昨天剛到，今天進京了。有個姨太太還在這裡；聽說是四老爺的季姨娘屋裡的丫頭。」

　　「啊！」李煦想了一會，突然說道：「我知道了，只怕是芹官的老師。我聽四老爺說過。不過，」他又疑惑了，「既是芹官的老師，怎麼進京來了呢？莫非來趕考。可是，今年丁未，春闈已經過了啊。」

　　正在談著，只見窗外人影閃過，悄然無聲；接著門簾啟處，出現了一個少婦，喊得一聲「大舅太爺」，隨即跪了下去，行了大禮。

　　李煦微吃一驚，急忙起身，虛扶一扶，一迭連聲地說：「不敢當，不敢堂！快請起來。」

　　那少婦站起身來，含笑問道：「大舅太爺恐怕記不得我了。我是四老爺季姨娘那裡的碧文。」

　　「喔！」李煦報以歉疚的笑容，「我可真是記不起來了。請坐！坐了說話。」

　　「是！」碧文這樣答應著，卻未落座；怔怔地看著李煦，千言萬語，只挑出來一句：「鼎大爺呢？」

　　「說來話長。你先坐了再說。」

　　「是！」碧文轉臉向吳洛漢說：「老吳，勞駕給我一個小板凳。」

　　「不必，不必！」李煦用手一指，「你就坐椅子上好了。」

　　「沒有這個規矩。」碧文到底讓吳洛漢取凳來，才在進門處坐下。

　　「剛才聽老吳說，你們府裡一位朱先生帶著家眷進京；我聽你們四老爺說過，不就是教芹官讀書的那位朱先生嗎？」

　　「是！」

　　「『家眷』就是你囉？」
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