學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷④延陵劍　|　上頁　下頁
二三

　　「我是早就想到了！怕太太心裡煩，一直沒有敢作聲。如今不但能回去了，而且還有差使；上陣正要父子兵，怎麼樣也說不出想留人家的話。除非──」大姨娘轉臉看清楚別無他人，方又低聲說道：「除非作了查家的女婿。」

　　「我也是這麼想。」查太太說：「就怕阿纕彆彆扭扭的，顯得不是愛親結親，只是想利用人家。自己想想也沒意思。」

　　「要不要我去探探大小姐的口氣？」大姨娘說：「從她生日那天起，好像心思大不相同了。前幾天還常起牙牌數；自然是在問行人。」

　　查太太未及答言，只聽外面孩子們在大喊：「大舅！」接著，門簾掀處，只見李鼎也跟在他父親後面。

　　「正要去請大舅跟表哥。」大姨娘說：「快開飯了。」

　　李煦點點頭，坐下來向查太太說：「剛才我們父子核計了好一陣；主意定了，小鼎送你們到吉林。」

　　聽得這話，大姨娘喜極欲涕；但查太太卻噙著淚說：「大哥，你的前程要緊！而且這麼大年紀，也不能沒人照應。」

　　「我自己照應得過來。至於回京當差，雖說要個幫手，也不必非小鼎不可，我可以另外找；我還有好幾個侄子──」

　　「侄子總不比自己的兒子。」查太太打斷他的話說，「讓你們父子分散，無論如何，於心不忍。」

　　「你是於心不忍；我是於心不安。」李煦接口說道：「如果不是小鼎送了你們去，叫我怎麼能放心？與其那時候牽腸掛肚，倒不如這會兒早作決斷。」

　　「大哥這麼說，我就只有供你的長生祿位了。」說著，查太太淚流不止；但卻又含著笑說，「話雖如此，也得問一問小鼎；可捨得跟父親分離不？」

　　「捨不得也沒有法子。」李鼎答說，「反正有半年也差不多了。」

　　「將來看情形。」李煦答得很含蓄地說。

　　查太太點點頭，與李煦對看了一眼；就在這一眼中取得了默契，兩願結成兒女親家。

　　「我看得分兩處吃。」大姨娘湊趣地說：「請大小姐來陪大舅老爺。」

　　「好！」查太太說：「咱們一面吃飯，一面好好商量一下。」

　　於是炕桌上擺四副碗筷，李煦上坐；查太太母女並坐；留出一邊上菜。但蕙纕直到弟妹吵吵鬧鬧地坐停當了，才上炕挨著她母親坐下。

　　「你知道了吧，」查太太說，「大舅讓表哥送了我們一家去，那是多好的事！」

　　「好是好，就是讓大舅一人回京，可有點不大放心。」

　　「有甚麼不能放心的！」李煦擎著杯說，「我還硬朗得很。這回到京，說不定會派我到易州去；我自信也一定能頂得住。」

　　「怎麼？」查太太問，「有消息了？是派到易州幹甚麼？」

　　「我是跟布老二在猜──」李煦將可能派到易州梁各莊「大工」上的猜測，說了給她聽。

　　「大舅，易州在那兒？」蕙纕問說，「是『風蕭蕭兮易水寒』的那個地方？」

　　「對了！就是那裡。」

　　「那麼，梁各莊可就是『督亢』？」

　　這一下搞得李煦瞠目不知所對，根本就聽不懂「督亢」二字；幸虧李鼎跟李紳念過史記，知道「刺客列傳」上的這個出典；便接口答道：「不見得。督亢是膏腴之區，當然應該是平疇；梁各莊能造陵寢，那已在山裡了。」

　　「是！」蕙纕大大方方看了李鼎一眼，「表哥這話，倒也有道理。」

　　查太太跟李煦又對看了一眼；蕙纕恰好發現了，心裡不免有種異樣的感覺，自然而然把頭低了下去。

　　「大哥，」查太太開始說入正題，「不知道咱們誰先動身？」

　　李煦明白「姑太太」的意思；醫生高明，加上心情興奮，她的病已日見痊可，照理說，是應該上路了。但白髮高年，賜環無日；生離即是死別，巴不得聚得一日是一日；所以有此一問，無非想多留幾天。

　　於是他想了一會答說：「我要等金大老爺的通知；金大老爺要等順天來公事，總還有十天半個月，才能動身。你又正是報了病，等我來跟差官商量，讓你多住幾天，送我去了你們再走。」

　　「那敢情好。」查太太又說：「大哥，你們旗下的規矩我不大懂；聽說小鼎送你出關，是跟都統告了假的，如今你一個人回去，小鼎不銷假行嗎？」

　　「不要緊，我到了京裡會想法子。」

　　李煦不願明說；查太太卻偏要追問：「大哥，你是想甚麼法子？何妨說給我聽聽。」

　　「是這樣，」李煦看了愛子一眼，「小鼎原是捐了個職銜在那裡的，一直也不曾打算補缺；這回我想請本旗代奏，自願到吉林效力。這幾年歸旗的人很多，公家的房子不夠住，常有糾紛；八旗都頭痛得很，所以自請效力邊疆，常可以如願。」

　　「照這樣說，小鼎是要在吉林做官了？」查太太喜孜孜地說；眼風不知不覺地瞟到蕙纕身上，順勢又轉向李鼎。

　　「看大家的造化吧！」

　　不說看「他」的造化，而說「看大家的造化」，就是明許了由李鼎相看查家的生活。蕙纕心想，雖說彼此已認作至親；但走遍天下也找不到表侄須負擔姑母全家生活的規矩；除非這個表侄是「半子」。

　　念頭轉到這裡，既驚且疑，也有一種莫名的興奮；這就再也坐不住了。低著頭下了炕；同時為了掩飾她的突然離席；口中自語：「我看看去；應該還有菜。」

　　她倒是真的到了廊上避風之處，臨時設置的廚房；二姨娘恰好指揮了小梅上菜，正在解圍裙預備進屋。蕙纕便拉住她的手臂問：「大舅跟娘談過我甚麼沒有？」

　　這突如其來的一問，讓二姨娘不知如何作答；楞了一下說：「我不知道啊！談你甚麼？」

　　「大舅的話，好像不大合道理。」

　　「甚麼話？」

　　那種幽微奧妙的意思，一兩句話說不清楚；蕙纕躊躇了好一會，只有自己先納悶在心裡，「今晚上我跟你一起睡。」她說，「我有好些事不明白。」

　　＊ ＊ ＊

　　聽蕙纕吞吞吐吐地透露了她心中的疑問，二姨娘只覺得心情舒暢非凡；多日以來，念茲在茲，不知能不能如願的一件大事，終於有著落了。

　　「你娘跟大舅，有沒有談過你們的事，我不知道。不過，照大舅的話看起來，他是把他的兒子，送給你們查家了。」

　　「怪話！」蕙纕嗔道，「我不懂你在說甚麼？」
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