學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷④延陵劍　|　上頁　下頁
二〇

　　蕙纕沒有接口，可也沒有反對；大姨娘亦很知趣，不再多提此事。恰好面也來了；於是李鼎將餘瀝一口喝幹，低頭吃面。

　　熗鍋面要用小鍋來燴，才會入味；因此一鍋面盛出來，僅得一大碗、一小碗。大碗款客，小碗讓蕙纕分享；她卻不動筷子，只說不餓，可也並未表示，這一小碗面，請那位姨娘先用。

　　二姨娘一看就明白了；等李鼎快將這一碗重油多加辛辣香料的熱湯麵吃完，她拿小碗移了過來說：「表少爺再添！」

　　「不行了！」李鼎摩著腹部說，「面是真好吃；已經吃多了。」

　　「既然好吃，就再吃。」二姨娘面無表情地說，「是表妹特為替你留下來的。」

　　李鼎不由得轉臉去看，蕙纕是裝作不聞的表情，也沒有甚麼慍色；這就意味著，她確是希望他能努力加餐。這一來，李鼎無論如何也要賈其餘勇了。

　　「這頓面吃得很舒服；渾身都暖了。謝謝，謝謝！我得走了；只能我等金大老爺，不能讓他等我。」

　　「一路順風。」大姨娘領頭相送，「早去早回，等你的好消息。」

　　「我儘快趕回來。」李鼎略停一下看著蕙纕說：「家父，拜託兩位姨娘照應。」

　　這就很顯然了，實在是托蕙纕照應；她卻不便接口，自有二姨娘代言：「自己舅舅嘛！表少爺放心好了；從今天起，請舅老爺到這裡來吃飯，自有外甥女兒陪他。」

　　「這樣就太好了。」

　　一路談，一路送出門；曉風寒勁，蕙纕不由得拿衣袖遮著鼻子和嘴，以致于連說一聲「再見」的機會亦都錯過。

　　【四】

　　先到綏中縣城，金大老爺作東，打了個早尖；隨即派了一名把總，四名精壯的綠營兵，陪著李鼎上路，在錦州渡過大淩河，沿西北大道直挑盛京。

　　行程扣得極緊，由於「火牌」上批明「欽命馳驛」，所以一路上毫無耽擱，驛站派出來的，都是沒有毛病的馬，所以照預定的日期，居然在第五天下午，進了盛京西門，徑投驛站。

　　驛丞看李鼎雖是便服，卻有官兵作隨從；一看「火牌」上「欽命馳驛」的字樣，越發不敢怠慢，急忙迎入官廳待茶，請教官銜姓氏。

　　「敝姓李，有個同知的銜。護送家父到烏拉打牲；在綏中接到通知，說有上諭，要來聽宣。資斧自備，請替我找一處乾淨客棧就是。」

　　一聽「資斧自備」，不擾驛站，省卻許多麻煩，驛丞更為恭敬，「有，有！」他起身說道：「我親自來招呼客棧。」

　　「不敢當，不敢當。」李鼎又說，「倒是有個不情之請，來得匆忙，自己沒有帶人；想借貴介一用。」

　　「是，是！」驛丞將他一個名叫長貴的跟班喚了來吩咐：「好好伺候李老爺。看臨時要用甚麼東西，替李老爺早早預備。」

　　長貴答應著，跟李鼎半跪請安；李鼎很客氣地說：「我不大懂甚麼；請你多關照。該怎麼，不必客氣，儘管告訴我。」

　　「是！」長貴指著廊下說，「那位總爺，跟他的弟兄，先打發走了吧？」

　　「這，」李鼎躊躇著問：「不帶回去？」

　　「回去，請府尹衙門另外派人送好了。這會打發走了，比較省事。」

　　李鼎依他的話，賞了六兩銀子遣走；然後由長貴找了近在西關的一家「仕宦行台」：字型大小叫做「順升」。略略安頓停當；李鼎才把此行為何，告訴了長貴。

　　「李老爺帶了官服沒有？」

　　「沒有。」李鼎答說，「預備在這裡置一身。」

　　「借一身用就是。」長貴看了李鼎的簡單行李，「只怕拜盒也沒有帶？」

　　「是啊！」

　　「名片總有的。」長貴又說，「見府尹，見將軍要備手本。」

　　「一切拜託了。」李鼎取出五兩的兩個銀錁子，「你先收著用。」接著又取出拜客的單子遞了過去：「你看看，那幾位是你知道的？」

　　「頭一位元吏部韓老爺就認識，住得不遠。」

　　「那好極了！我先去拜韓老爺。你我到了那裡，管你自己去辦事；明天一早來就是。」

　　＊ ＊ ＊

　　韓應魁官拜盛京吏部郎中；也是李鼎的嫡母，韓夫人的族兄，行八，所以李鼎叫他「八舅」。舅甥十年未見了。

　　這十年李家由盛而衰，而且是一落千丈，韓應魁怕觸及李鼎的隱痛，不敢深談過去。除了殷勤置餐以外，只問李煦刻在何處？

　　李鼎是因為此行心境不同，反而不大在乎，將李煦從京城起解談起，一直談到此行的目的地，韓應魁聽得很仔細，當然也很關切，不過表情卻很深沉。

　　「八舅，你看上諭上會說些甚麼？」

　　「看來有將功贖罪的機會。」韓應魁說，「只有句話，我不知道該不該說？」

　　「八舅這麼說，不把我當外人了嗎？」

　　「好！你不把我當外人，我就說；你父親跟查太太結成兄妹，這件事可不大好。」

　　李鼎大感意外，也有些氣憤；莫非流配的犯人連共患難都不許嗎？但轉念又想，韓應魁必有所見，而又關懷親戚，才說這話；無論如何，韓應魁是出於善意。

　　「今上的疑心病最重。查嗣庭知道的事不少，嘴又敞；今上疑心他的家屬，亦都從查嗣庭嘴裡，聽到了不少秘辛，所以把他們充了軍，就為的是可以隔離開來。你父親跟查家做一路走，事出偶然，無足為怪；倘或成了異姓手足，你說，有疑心病的人會怎麼想？」

　　李鼎一面聽、一面想，覺得韓應魁的顧慮，倒非杞憂；不由得便問：「那麼，請教八舅，如今應該怎麼辦呢？」

　　「當然也不便背盟；慢慢兒疏遠，也別提這件事好了。」

　　「也只好這麼辦。」李鼎異常不情願地說。

　　韓應魁並沒有看出他的表情；同時也不再談到查家。但談起其它親戚，一樣令人不怡；曹家死了能籠罩全域的一家之主，曹頫又不善做官，再加上曹震夫婦私心自用，這一家未來的日子，也不會好到那裡去。至於訥爾蘇，方在壯年，已遭閑廢；幸而小平郡王福彭，與已有種種跡象顯示，將來必登大寶的寶親王弘曆，交往親密；將來由這層淵源上推恩，曹李兩家，還有興旺之日。

　　「人家興旺，一半由天，一半由己。那怕皇恩浩蕩，是個扶不起來的阿斗，亦是徒呼奈何！」韓應魁語重心長地說：「少壯不努力，老大徒傷悲！」

　　雖未規勸，卻比明白規勸更使李鼎刺心；思前想後，酒入愁腸，竟大有醉意。韓應魁不敢再勸他多喝；匆匆結束了這頓飯，派人將他送回客棧。李鼎倒頭便睡，不覺東方之既白。
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