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| 一九 |
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「三廳現在有人住；就要進京的，等客人去了再搬好了。」 李煦點點頭不作聲。於是洛漢帶著人將極簡單的行李搬到二廳；三明兩暗前後進，房子很大，李煦只用東半邊，為的是向晚時分，猶有落日餘暉的照耀。 家具是現成的，動用器物，備得有好幾套，只開庫房取來就是。吳洛漢帶著一個名叫順子的小廝，加上周三父女，很快地為李煦佈置出一間臥房、一間書房；堂屋做了飯廳。周三父女便住後房，各占一間。 「今兒怕沒有甚麼好東西吃。海味倒還有四老爺留下的在那裏；現發也來不及了。而且，趙福也走了。」 「本來，如今也不比從前了，不是經常有人來去，用不著養趙福這麼一個好廚子在這裏。喔，」李煦突然想起，「三廳上住的甚麼人？」 「姓朱；拿著震二爺的信來的；昨天剛到，今天進京了。有個姨太太還在這裏；聽說是四老爺的季姨娘屋裏的丫頭。」 「啊！」李煦想了一會，突然說道：「我知道了，只怕是芹官的老師。我聽四老爺說過。不過，」他又疑惑了，「既是芹官的老師，怎麼進京來了呢？莫非來趕考。可是，今年丁未，春闈已經過了啊。」 正在談著，只見窗外人影閃過，悄然無聲；接著門簾啟處，出現了一個少婦，喊得一聲「大舅太爺」，隨即跪了下去，行了大禮。 李煦微吃一驚，急忙起身，虛扶一扶，一迭連聲地說：「不敢當，不敢堂！快請起來。」 那少婦站起身來，含笑問道：「大舅太爺恐怕記不得我了。我是四老爺季姨娘那裏的碧文。」 「喔！」李煦報以歉疚的笑容，「我可真是記不起來了。請坐！坐了說話。」 「是！」碧文這樣答應著，卻未落座；怔怔地看著李煦，千言萬語，只挑出來一句：「鼎大爺呢？」 「說來話長。你先坐了再說。」 「是！」碧文轉臉向吳洛漢說：「老吳，勞駕給我一個小板凳。」 「不必，不必！」李煦用手一指，「你就坐椅子上好了。」 「沒有這個規矩。」碧文到底讓吳洛漢取凳來，才在進門處坐下。 「剛才聽老吳說，你們府裏一位朱先生帶著家眷進京；我聽你們四老爺說過，不就是教芹官讀書的那位朱先生嗎？」 「是！」 「『家眷』就是你囉？」 「是！」碧文低著頭輕聲答說。 「嫁他不久吧？」 「還不到一個月。」碧文已有窘色了。 「唷！還沒有滿月。」李煦笑道，「真是簇簇新的新娘子。」 碧文羞得臉泛紅霞；顧而言他地問：「大舅太爺還沒有吃飯吧？」 「剛到不久。」 「我記得大舅太爺胃口好，愛吃肉；我們那位老爺也是。我正好燉了一鍋肉在那裏，等我去端了來。」 「不說朱先生進京去了；今天會回來？」 「說是這麼說；不知道趕得回，趕不回來。」 「如果回來了，請過來見見。」 「等他一回來，自然要跟大舅太爺請安的。」 「不敢當、不敢當！碧文姑娘，你千萬別這麼說。」 碧文笑笑不答，掀開門簾走了。 李煦在蘇州住了三十年，習於吳中的飲食；一看那碗油光閃亮的栗子紅燉肉；再聞到那種甜津津的香味，不由得喉頭嘓嘓有聲，自己都覺得不好意思。 「你看我饞得這樣子！說出來不怕你笑話，幾次做夢；夢見陸稿薦的醬汁肉。今天，總算又嚐到蘇州口味了。」李煦又說：「我看你也就在這裏吃吧，一面吃、一面聊。碧文姑娘，遇見你；你不知道我心裏多高興，我有好些話要跟你說；也有好多話要問你。」 「是！我也跟大舅太爺一樣。」說著，碧文便走過來替李煦斟酒。 「你別客氣，請坐下來。」李煦便喊：「順姐，你替朱太太拿副杯筷來。」 「我自己來。」碧文放下酒壺回身握著順姐的手說：「我叫碧文。你叫我碧文姊姊好了。」 順姐無以為答；只是憨笑著。她是一張圓臉，這一笑越發顯得稚氣，碧文忍不住在她頰上輕輕擰了一把；然後牽著她的手，一起去找碗筷。 原來曹頫上年進京，聽平郡王福彭談起，府中雖有幾個幕友，文字卻都平常，加以都是上一輩手裏的人，相處不免拘束。有心想在京中物色一兩個筆下清通、儀容俊雅的幕友，卻難得其選；而且當今皇帝，對諸門下，進用新人，頗為在意，亦不敢造次。因而託了曹頫，說是江南文物之邦，倘有這等寒士，願意投靠的，不妨悄悄送進京去。 及至曹頫奔喪回南，百日已過，哀痛稍殺，與曹震談起此事；曹震又與妻子商量，震二奶奶立刻就有主意。 「不現成有個人在那裏；朱先生。」 曹震心想，朱實年方三十，文字、儀容都很過得去；而且口齒便給，雜學懂得又多，去當少年郡王的幕友清客，再適當不過。只是芹官的學業怎麼辦呢？ 「不會另找？」震二奶奶說，「四老爺本嫌朱先生教得不嚴。」 「教得不嚴的話不必說，說了倒像嫌他不好，要想法子把他送走。」 |
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