延陵劍(17)_高陽

一七

　　「我想過，暫時沒有人也不要緊。」李煦又說：「我跟你布二叔磋磨過，這回把我交給莊親王差遣，大概是派我到易州梁各莊去。皇上的萬年吉地，選在那裏；大工由莊親王總辦，大概會派我到那裏監工。」

　　「這一說，更少不得人！那是多辛苦的差使，能沒有個人給爹跑腿？」

　　「我可以找別人；不一定非你不可。」

　　「可是別人會問，說我怎麼不在爹身邊可怎麼跟人解釋？」

　　「這有甚麼不好解釋？」李煦昂然說道：「我會跟人說，是我叫你送查家的孤兒寡婦到烏拉去了。這是義舉，不是甚麼不光彩的事。」

　　「爹如果要這麼說，就更不好了。因為——」

　　因為韓應魁曾有忠告，必須疏遠查家；而這樁「義舉」所透露的信息是：李、查兩家決非泛泛之交。倘或剛剛脫罪，而又因此獲罪，可真是「自作孽，不可活」　了。

　　聽得這番話，李煦很考慮了一會；但終於還是維持原來的決定。如果有人問起，李鼎何以未侍父代勞？他有個很冠冕堂皇的解釋：由於感激皇恩，特地命獨子留在關外，效力邊疆。不過，這是心裏的話，不必告訴李鼎。

　　「送是非送不可的；你八舅的話，可也不能不聽。反正我心裏有數就是。」李煦起身說道：「咱們到後面去；把這件事告訴你姑姑，好讓她放心。」

　　＊＊＊

　　「我是早就想到了！怕太太心裏煩，一直沒有敢作聲。如今不但能回去了，而且還有差使；上陣正要父子兵，怎麼樣也說不出想留人家的話。除非——，」大姨娘轉臉看清楚別無他人，方又低聲說道：「除非作了查家的女婿。」

　　「我也是這麼想。」查太太說：「就怕阿纕彆彆扭扭的，顯得不是愛親結親，只是想利用人家。自己想想也沒意思。」

　　「要不要我去探探大小姐的口氣？」大姨娘說：「從她生日那天起，好像心思大不相同了。前幾天還常起牙牌數；自然是在問行人。」

　　查太太未及答言，只聽外面孩子們在大喊：「大舅！」接著，門簾掀處，只見李鼎也跟在他父親後面。

　　「正要去請大舅跟表哥。」大姨娘說：「快開飯了。」

　　李煦點點頭，坐下來向查太太說：「剛才我們父子核計了好一陣；主意定了，小鼎送你們到吉林。」

　　聽得這話，大姨娘喜極欲涕；但查太太卻噙著淚說：「大哥，你的前程要緊！而且這麼大年紀，也不能沒人照應。」

　　「我自己照應得過來。至於回京當差，雖說要個幫手，也不必非小鼎不可，我可以另外找；我還有好幾個侄子——」

　　「侄子總不比自己的兒子。」查太太打斷他的話說，「讓你們父子分散，無論如何，於心不忍。」

　　「你是於心不忍；我是於心不安。」李煦接口說道：「如果不是小鼎送了你們去，叫我怎麼能放心？與其那時候牽腸掛肚，倒不如這會兒早作決斷。」

　　「大哥這麼說，我就只有供你的長生祿位了。」說著，查太太淚流不止；但卻又含著笑說，「話雖如此，也得問一問小鼎；可捨得跟父親分離不？」

　　「捨不得也沒有法子。」李鼎答說，「反正有半年也差不多了。」

　　「將來看情形。」李煦答得很含蓄地說。

　　查太太點點頭，與李煦對看了一眼；就在這一眼中取得了默契，兩願結成兒女親家。

　　「我看得分兩處吃。」大姨娘湊趣地說：「請大小姐來陪大舅老爺。」

　　「好！」查太太說：「咱們一面吃飯，一面好好商量一下。」

　　於是炕桌上擺四副碗筷，李煦上坐；查太太母女並坐；留出一邊上菜。但蕙纕直到弟妹吵吵鬧鬧地坐停當了，才上炕挨著她母親坐下。

　　「你知道了吧，」查太太說，「大舅讓表哥送了我們一家去，那是多好的事！」

　　「好是好，就是讓大舅一人回京，可有點不大放心。」

　　「有甚麼不能放心的！」李煦擎著杯說，「我還硬朗得很。這回到京，說不定會派我到易州去；我自信也一定能頂得住。」

　　「怎麼？」查太太問，「有消息了？是派到易州幹甚麼？」

　　「我是跟布老二在猜——」李煦將可能派到易州梁各莊「大工」上的猜測，說了給她聽。

　　「大舅，易州在那兒？」蕙纕問說，「是『風蕭蕭兮易水寒』的那個地方？」

　　「對了！就是那裏。」

　　「那麼，梁各莊可就是『督亢』？」

　　這一下搞得李煦瞠目不知所對，根本就聽不懂「督亢」二字；幸虧李鼎跟李紳唸過史記，知道「刺客列傳」上的這個出典；便接口答道：「不見得。督亢是膏腴之區，當然應該是平疇；梁各莊能造陵寢，那已在山裏了。」

　　「是！」蕙纕大大方方看了李鼎一眼，「表哥這話，倒也有道理。」

　　查太太跟李煦又對看了一眼；蕙纕恰好發現了，心裏不免有種異樣的感覺，自然而然把頭低了下去。

　　「大哥，」查太太開始說入正題，「不知道咱們誰先動身？」

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