學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷④延陵劍　|　上頁　下頁
一六

　　「不敢，不敢！」查太太略停一下問說：「李老爺看我那個大小女怎麼樣？」

　　這一問太突兀了。李煦先要想一想她的用意；莫非是看中了京中那家子弟，拜託做媒。倘是如此，自然樂從；轉念又想，當蕙纕猶是罪孥之身，還談不到此。而況，世間那裡有托充軍的重犯去做媒的道理？那麼，查太太突然提到這話，就很費猜疑了。

　　他還在猜疑，查太太卻又有話聲明：「李老爺，患難之交，情逾骨肉；你如果覺得蕙纕有甚麼不好的地方，儘管實說，一點都不必顧忌。」

　　「不，不！嫂夫人完全誤會了。說實話，我是在猜想，跟我提到大小姐，自然是有關於大小姐的事見委；莫非是做媒？不知看中的是那一家？」

　　「李老爺一猜就著。我看中了那一家，回頭再談；請李老爺先說說小女的長處跟短處。」

　　「短處沒有，長處太多；德言容工，四德俱備。不是我恭維的話，親戚朋友家的小姐，出色的我也頗見過幾位；但比起蕙纕小姐來，可還差著一大截呢！」

　　「這話是真的？總有短處吧？」

　　「一個人不能說沒有短處，不過我沒有能看得出來。」李煦緊接著又說，「其實，看不出來也不要緊；這麼多的長處，就有小小的短處，也是瑕不掩瑜。」

　　「看起來李老爺倒真是跟阿纕有緣，看得她這麼好！」查太太看著大姨娘說。

　　「是啊！不是緣分，今天那裡會在一起？」

　　「這倒也是實話。」查太太問說，「李老爺看呢！」

　　「是的，是的。真是天生有緣。」

　　「既然李老爺也覺得彼此天生有緣，那就不可錯過了緣分。」查太太正一正顏色說：「李老爺願意不願意有蕙纕這麼一個兒媳婦。」

　　聽得這句話，父子倆不約而同地，一個往左看，一個往右看，相顧驚喜，都是亂眨著眼，就像遇見了一件不易置信的事那樣。

　　不過，李煦的神態，很快地恢復正常；「嫂夫人何以有此奇想？」他平靜地問。

　　「順理成章的事，何以說是奇想。」查太太說，「我的女兒好，你的兒子也不壞，門戶相當，處境相同，天造地設的一對，怎麼叫做奇想？」

　　李煦不答，轉臉看時，李鼎已經悄悄退到門口；他倒不是怕不好意思，也是種表示配不上蕙纕的謙退之意。

　　「李老爺，不瞞你說，我自然是有私心的；兒女都還小，半子之靠很要緊。一路來李大哥的熱心誠懇，早就讓我感動了；主意也早就拿定了。本想到了地頭再說；如今因為舊病復發，只怕朝不保暮；這件大事，不早早說定了它，我實在放不下心去！」

　　說到這裡，查太太呶一呶嘴；大姨娘自能會意，捧過一個紫檀的拜盒，交到查太太手裡。

　　「小女的庚帖在此。李老爺，彼此都在難中，一切從簡；只等你一聲金諾，咱們再商量，怎麼樣點綴出一個辦喜事的樣子來？」

　　查太太的本意是不難瞭解的，願結這頭姻親，主要是為了全家有托，其次才說得上看中李鼎的人品。至於李煦，覺得「小鼎」雖非佳兒；蕙纕卻真是佳婦，豈有不願結這門親事之理？只是他畢竟不同于查太太，其中的窒礙看得很清楚，最難的一層卻偏又不便說破──蕙纕何能擅自婚配？罪孥嫁娶，不由父母之命；要動公事題准，至少也得流配之地的長官肯擔待才行。

　　若是「聖主當陽」──先帝在日，這倒也不成窒礙，只要遇到稍為忠厚些的長官，都肯擔待；因為縱得處分，亦必輕微，不過罰薪之類，無礙前程。現在這位皇帝，得位不正，良心自偏；他對查嗣庭深惡痛絕，罪及妻孥，原意就在洩憤，查氏妻兒越是受苦，他越覺得痛快。如今孤女絲蘿有托、寡婦半子得靠，豈是今上所望？這樣，擅許查氏罪孥婚配的長官，所得的罪名還輕得了？

　　此中委曲，苦於不便明言；如果說明白了，無異宣佈蕙纕的青春，註定了要葬送在苦寒懸絕之地；而更嚴重的是，這一說等於斷定查家大小，永無出頭之日。以查太太病弱如此；這番話便是一道絕無通融的催命符。

　　因此，他定了個主意，承諾照料查家孤兒寡婦；只要力所能及。婚姻之事，另外找個藉口來推託。

　　「我說實話吧，小鼎配得上、配不上蕙纕小姐？這些都還談不上；滿漢不准通婚的禁例，到底未奉明旨撤銷。如今你我兩家，都是待罪之身，做事不能不格外謹慎。」

　　李煦緊接著說，「我雖不能得蕙纕這麼一個兒媳婦，不過我倒真想有蕙纕小姐這麼一個好女兒。賢嫂，讓小犬跟令媛兄妹相稱吧！」

　　查太太楞在那裡，半天作聲不得；兩姨娘的感想與她相同，一成兄妹，便絕紅絲。這個結果，比議親不成還糟糕。

　　當然，李煦瞭解她們的心理，但在他看，舍此而外，別無善策；所以也只能盡力忍受難堪的沉默。

　　「李老爺，你說滿漢不准通婚的禁例，未曾撤銷；可是，民間早已通行，而且宮裡的妃子，聽說不但有漢家女子，還有纏過足的。所以這個禁例，遲早要撤銷的。咱們不妨從權，先把親事定下來，等禁例撤銷，再讓他們小夫婦拜天地。你看如何？」

　　「這，不知道甚麼時候撤銷；豈不耽誤了蕙纕小姐的青春？」

　　「那就乾脆先讓他們小夫婦圓房好了！」

　　大姨娘脫口而出的這個建議，令人吃驚；「不可，不可！」李煦大為搖頭，「那豈不太委屈了府上？」

　　查太太已在這俄頃之間想通了，認為大姨娘的主意很高明；當即答說：「李老爺不必顧慮這一層；實事求是，我不嫌委屈。」

　　那知躲在布帷後面偷聽的蕙纕，早就感到委屈了；此時閃身出現，滿臉通紅地說：「娘！李家伯父的話是正辦。就讓我拜在李家伯父膝下吧！」

　　說著，便要下跪；而二姨娘是摸透了蕙纕的性情的，在聽到「正辦」二字，便已有了防備，當即橫身阻擋，大聲說道：「拜乾爹是件大事，也要挑好日子，正式行禮。這會兒馬馬虎虎認一認，怎麼行？」

　　場面顯得相當尷尬；不過李煦的話說得很好，「不管怎麼樣，」他看著查太太說，「反正我跟賢嫂的親家是做定了。」

　　這親家是乾親家還是兒女親家，要看以後的機緣；其實，就算李煦此時接受了婚約，蕙纕名分已定，反要時時避嫌，亦非患難相處之道。查太太轉念到此，突生靈感；高聲喊一句：「李大哥！」

　　平時查太太與兩姨娘，都跟著孩子們的習慣，管李鼎叫「李大哥」，所以他只當查太太在喊他。但這樣公然稱呼，卻還是頭一回；急忙答一聲：「不敢當！」閃身趨前。

　　「少爺，你比我晚著一輩呢！」查太太含笑說了這一句；轉臉向李煦說道：「咱們先別論親家；大哥，你認我做妹妹，如何？」

　　這個提議真是匪夷所思；但多想一想，立刻發覺這樣安排，妙不可言。查太太如果認李煦為兄，李鼎與蕙纕便是姑表兄妹；眼前既可不須避嫌，將來亦有「親上加親」之喜。而且，這一來查家跟布裡奇的關係，自然而然也拉近了；李太太在此養病，就不會有過多的不安。
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