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| 一六 |
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「不如一起到驛站先看一看。」 「也好。」 到了驛站一談，驛丞連連表示：「理當效勞。」但這天的驛差，一早都走了；如託過路的便人，又怕靠不住。而且，一天一站，從明天管起，也得第八天才到。李鼎心想，倒不如儘今明兩天拜完了客，後天一早動身，五日趕到又能早到一天。 打定主意，謝了驛丞，仍回客棧；為了要等府尹衛門送上諭抄件來，只得坐等；等到近午時分，才有個十六歲小夥子送信來。 這個小夥子是門上的兒子，「我父親本來要親自給李爺送來的。」他說，「因為將軍快嚥氣了，府裏大人已趕了去送終；怕臨時有事，不敢走開。特為派我來給李爺請安道喜。」 話是教好了來的，用「道喜」二字，便是討賞之意；李鼎早就預備好了的，仍舊是四兩一個紅包，一面道謝，一面手付賞封。 「八舅，」他將信封撕開，取抄件遞了過去，「你看。」 韓應魁接來看不到兩行，突然抬頭說道：「你快寫信！這個機會不可錯過。」 「八舅，你說甚麼機會？」 「將軍督撫出缺，照例用五百里加緊出奏；噶將軍的病纏綿已久，前兩天就已垂危，此刻府尹都趕去了，必已不救。回來辦奏摺拜發，明天到錦州、後天就到綏中了。」 李鼎大喜，立即坐了下來；提筆鋪紙，卻以心思甚亂，只寫「父親大人膝下敬稟者」九字，便不知如何往下寫？拈毫沉吟，心越急思路越艱澀；以致額上都見了汗。 就這時聽得炮響；韓應魁向窗外望了一下，大聲說道：「這不是午炮。府尹鳴炮拜摺，驛差快出城了。」他探頭一看，信上還只得九個字，不由得苦笑了。 還是一直在一旁伺候的長貴有主意：「韓老爺、李老爺，我先回驛站讓驛差等一等；請李老爺也信寫快一點兒。反正報個喜，把抄件送到最要緊；別的話都可以慢一步。」 「言之有理！你先去，我們隨後就來。」韓應魁轉臉又對李鼎說，「五百里加緊的驛差，換馬不換人，私帶信函是犯法的。驛丞、驛差的兩個紅包，不能少送。你去備銀子，信我替你代筆。」 「是、是！八舅，你看應該送多少？」 「驛丞二十兩；驛差十兩。」 等紅包備好，信亦寫就；李鼎匆匆過目，連連稱謝，請櫃房中派了一名夥計，趕到驛站，只見驛丞與長貴都站著在張望，看到李鼎下車，一起迎了上來。 「有勞久等，謝謝、謝謝！」李鼎向驛丞說道：「請借一步說話。」 「請，請！」驛丞伸身肅客，引入他的「簽押房」。 「些須謝禮，不成敬意。」李鼎先將大的那個紅包遞了過去。 「不，不！」驛丞雙手往外一擋，作出峻拒的神態，「決無此理。」 這種情形，李鼎從小就看慣了的；只將紅包放在桌上說道：「老兄不肯賞臉，我倒不好開口了。」 「言重，言重！」驛丞的表情，一發而為惶恐，「不說要帶信嗎？」 「是的！」李鼎又將小的一個紅包放在桌上，「這十兩銀子，拜託老兄轉給跑差的弟兄。」 「好！我叫他來，當面交代。信呢？」 等李鼎將信取了出來；不過一眨眼的功夫，桌上紅包已只剩下小的一個。驛丞隨即大聲呼喝；將一名驛卒叫了進來。 「陳二，這是李老爺的十兩銀子；回頭我就叫人給你老婆送去。你先謝了賞；李老爺有話交代你。」 於是陳二打了個扦謝了賞；李鼎便說：「有封信，煩你交到綏中驛站；最好再說一聲，請他們馬上送給金大老爺。」 這時驛丞已看清楚，信是請綏中金知縣送交布里奇，再轉到李家；看在那個大紅包分上，自告奮勇的說：「轉一道手就慢了！陳二，你跟綏中驛的胡老爺說，是我的好朋友；請他馬上派人送給這位布里奇布老爺，不必由金大老爺轉了。」 「是！」陳二接了信，解開行裝一個紐子，貼肉藏好。 「你可別忘記了！」 「不會，不會。」 陳二一走，李鼎亦即告辭；由長貴陪著回到客棧，請韓應魁指點了途程先後，連著拜了兩天客。到第三天，韓應魁已替他作了安排「由盛京兵部衙門派人護送；騎著布里奇的那匹快馬，直奔歸途。」 ＊＊＊ 「真是想不到的事！」李煦又傷心，又歡喜說：「居然能活著進關。你把奉天的情形，跟我說一說。」 於是李鼎從跟韓應魁相見說起，一直談到經過綏中驛站，知道信已送到，方始放心；接著又說：「韓八舅特交代，謝恩除了綏中縣層層代奏以外；還要請本旗都統代奏。」 「我知道。這些我都跟你布二叔辦妥了。如今倒是有件事為難；得問問你自己的意思。」李煦問說。「你是跟著我回去呢；還是送了查家到烏拉打牲？」 「我自然跟著爹爹回去。」 李煦失笑了，「我這話問得多餘。」他說，「眼前為難得是，查家怎麼辦？就不是一家人，也不能丟下他們不管啊！」 李鼎默然。一路馬上燈下，這個難題不知想過多少遍了；每次是以最好能夠分身這麼一個幻想，作為結束。 「我的意思，你該送了他們去；到了那裏，有縉之在，多少總有照應。你再看情形回來。這怕是唯一的辦法。」 「爹呢？爹也不能沒有人——」 |
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