延陵劍(14)_高陽

一四

　　李鼎的手正好觸及衣袋中的鎮紙；當即說道：「對了！應該先拜生。還有不成敬意的一樣生日禮。」說著，探手入懷取出那枚鎮紙，放在桌上。

　　大姨娘拿起來一看，驚喜地笑道：「你看，還是條牛！」

　　二姨娘看了一下，轉身就走；不一會陪著蕙纕來到席前，李鼎便拱一拱手道賀：「表妹，大喜！」

　　蕙纕矜持地笑著，一眼瞥見大姨娘手中，頓時雙眼發亮；大姨娘便將鎮紙遞了過去，「這玩意一定趁你的心！」她說「巧極了！」

　　李鼎驀然意會，「表妹肖牛？」他問。

　　由於是指名發問，蕙纕便轉臉看著他點一點頭；依舊低頭把玩那具紫水晶雕成的臥牛，輕輕地撫摸著，顯得愛不忍釋似地。

　　這時二姨娘已命小梅另外取來三副杯筷，擺設好了，相將落座；蕙纕猶自將臥牛托在手掌中，不斷左右觀玩。

　　「收起來慢慢看吧！」大姨娘說，「就不為餞行，也該喝杯酒謝謝表哥。」

　　「謝謝表哥！」蕙纕端起酒杯，抿了一口。

　　「再喝一口！」二姨娘說，「添福添壽。」

　　蕙纕便又抿了一口；李鼎久已不曾經歷這種閨中小敘的場面，看到蕙纕那種略顯靦腆的神態，不覺勾起少年的無窮回憶，一時不辨身在何處了？

　　「我們也敬表少爺一杯！」大姨娘邀同二姨娘一起舉杯，「一路來，不知道費了表少爺多少精神，真正感激不盡。」

　　「兩位姨娘別這麼說！原是彼此照應。」

　　「現在成了一家人；將來也一定是一家人，情分更不同了。」大姨娘用鄭重的神態說：「將來三個小表弟，全靠表少爺照應。」

　　這句「將來也一定是一家人」，意味深長；李鼎不由得轉臉去看蕙纕；不道人同此心，她也是情不自禁地的來看李鼎。如明湖秋水的清澈雙眸，倏地驚起無數漣漪，一張臉自覺燒得坐不住，很快地起身走了。

　　李鼎方欲有言，二姨娘急急搖手阻止；李鼎也會意了，只要一開口問一句，這天便不復能再見蕙纕。

　　於是行所無事地閒談著；談的是蕙緗及三兄弟。少不得也提到蕙纕，講到許多弟弟妹妹跟大姊淘氣，捉弄得蕙纕啼笑皆非的趣事，引起一屋子的笑聲，終於又將蕙纕引出來了。

　　「這該吃麵了。」二姨娘起身說道：「我看看去。」臨走，向李鼎使個眼色，示意他找話跟蕙纕談。

　　李鼎原有話要說：「表妹，你說上諭是福不是禍，布二爺亦深以為然。本來他也替我爹擔心；現在，他自己說可以放心了。」

　　「是啊！我們跟太太也是這樣。不過，大小姐，」大姨娘說：「你倒再想想，是怎麼樣的一種喜事？」

　　「這可難猜了。官場上的事我不大懂。」

　　「會不會——？」大姨娘突然將話嚥住，臉上是困惑的神情。

　　「怎麼？」蕙纕催促著，「會不會甚麼？」

　　「不相干！」大姨娘搖搖頭，「是我胡猜，不會有的事。」

　　既然她不願說，蕙纕也就不再追問；「表哥，」她問：「你把鎮紙送給我，自己可使甚麼？」

　　「這原是玩物，沒有多大用處；而且我寫字的時候也不多。」

　　「要用的時候，就不方便了。我有一對銅尺，是名家刻的；不如表哥拿了去用。」

　　「不必，不必！」

　　「我有了紫水晶的鎮紙，又加上一對銅尺，不太多了。你可是一樣都沒有，可不大公平。」

　　「一樣換兩樣，不也是不公平嗎？」

　　「雖是兩樣，可不抵你一樣——」

　　「這樣，」大姨娘突生靈感，「一樣換一樣；銅尺，大表姊留一支，送表少爺一支。」

　　「不，不！」李鼎急忙表示異議，「好好兒的一對，拆開了可惜！」

　　「表少爺，你這話說錯了。原是一家人，並沒有拆開。」

　　李鼎恍然大悟，大姨娘作此建議，別有深意；這一回有了前車之鑒，不敢再去看蕙纕，只裝作不解似地，舉杯飲酒，別無表示。

　　蕙纕沒有接口，可也沒有反對；大姨娘亦很知趣，不再多提此事。恰好麵也來了；於是李鼎將餘瀝一口喝乾，低頭吃麵。

　　熗鍋麵要用小鍋來燴，才會入味；因此一鍋麵盛出來，僅得一大碗、一小碗。大碗款客，小碗讓蕙纕分享；她卻不動筷子，只說不餓，可也並未表示，這一小碗麵，請那位姨娘先用。

　　二姨娘一看就明白了；等李鼎快將這一碗重油多加辛辣香料的熱湯麵吃完，她拿小碗移了過來說：「表少爺再添！」

　　「不行了！」李鼎摩著腹部說，「麵是真好吃；已經吃多了。」

　　「既然好吃，就再吃。」二姨娘面無表情地說，「是表妹特為替你留下來的。」

　　李鼎不由得轉臉去看，蕙纕是裝作不聞的表情，也沒有甚麼慍色；這就意味著，她確是希望他能努力加餐。這一來，李鼎無論如何也要賈其餘勇了。

　　「這頓麵吃得很舒服；渾身都暖了。謝謝，謝謝！我得走了；只能我等金大老爺，不能讓他等我。」

　　「一路順風。」大姨娘領頭相送，「早去早回，等你的好消息。」

　　「我儘快趕回來。」李鼎略停一下看著蕙纕說：「家父，拜託兩位姨娘照應。」

　　這就很顯然了，實在是託蕙纕照應；她卻不便接口，自有二姨娘代言：「自己舅舅嘛！表少爺放心好了；從今天起，請舅老爺到這裏來吃飯，自有外甥女兒陪他。」

　　「這樣就太好了。」

　　一路談，一路送出門；曉風寒勁，蕙纕不由得拿衣袖遮著鼻子和嘴，以致於連說一聲「再見」的機會亦都錯過。

　　▼第四章

　　先到綏中縣城，金大老爺作東，打了個早尖；隨即派了一名把總，四名精壯的綠營兵，陪著李鼎上路，在錦州渡過大凌河，沿西北大道直挑盛京。

　　行程扣得極緊，由於「火牌」上批明「欽命馳驛」，所以一路上毫無耽擱，驛站派出來的，都是沒有毛病的馬，所以照預定的日期，居然在第五天下午，進了盛京西門，逕投驛站。

　　驛丞看李鼎雖是便服，卻有官兵作隨從；一看「火牌」上「欽命馳驛」的字樣，越發不敢怠慢，急忙迎入官廳待茶，請教官銜姓氏。

　　「敝姓李，有個同知的銜。護送家父到烏拉打牲；在綏中接到通知，說有上諭，要來聽宣。資斧自備，請替我找一處乾淨客棧就是。」

　　一聽「資斧自備」，不擾驛站，省卻許多麻煩，驛丞更為恭敬，「有，有！」他起身說道：「我親自來招呼客棧。」

　　「不敢當，不敢當。」李鼎又說，「倒是有個不情之請，來得匆忙，自己沒有帶人；想借貴介一用。」

　　「是，是！」驛丞將他一個名叫長貴的跟班喚了來吩咐：「好好伺候李老爺。看臨時要用甚麼東西，替李老爺早早預備。」

　　長貴答應著，跟李鼎半跪請安；李鼎很客氣地說：「我不大懂甚麼；請你多關照。該怎麼，不必客氣，儘管告訴我。」

　　「是！」長貴指著廊下說，「那位總爺，跟他的弟兄，先打發走了吧？」

　　「這，」李鼎躊躇著問：「不帶回去？」

　　「回去，請府尹衙門另外派人送好了。這會打發走了，比較省事。」

　　李鼎依他的話，賞了六兩銀子遣走；然後由長貴找了近在西關的一家「仕宦行台」：字號叫做「順升」。略略安頓停當；李鼎才把此行為何，告訴了長貴。

　　「李老爺帶了官服沒有？」

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