延陵劍(13)_高陽

一三

　　李鼎成了她的救星；這一聲喊，就誰都不會去理她了，急著要聽李鼎說些甚麼？

　　「是盛京衙門來了公事，沿路查訪我父親；盛京衙門奉到上諭，要我父親去聽宣——」

　　「有上諭！」查太太不覺失聲，「是為了甚麼？」

　　「現在還不知道。」

　　「小鼎，」查太太的臉色馬上黯淡了，「可不知是福是禍？」

　　「很難說，看樣子好像沒有甚麼。」

　　查太太也無從猜測；想了一下問道：「這樣，你父親馬上就要動身了。」

　　「我去。我去聽宣。」

　　「怎麼是你去呢？」

　　「盛京衙門的公事上，是怎麼說的，如果我父親不能『馳驛』，有護送親丁來聽宣，亦自不妨。」

　　「照這樣說，一定是福，不是禍！」蕙纕在一旁接口，語聲清朗，顯得有十足的把握。

　　於是大家都轉臉看著她；查太太問：「你怎麼知道？」

　　「『馳驛』是按驛站走，一點都誤不得；怕大舅吃不了辛苦，所以准親丁代為聽宣。這是體恤大舅，那裏會有甚麼禍事？」

　　此言一出，無不心誠悅服她的解釋；李鼎首先就笑著說：「到底表妹高明！看起來是福不是禍。」

　　「多虧得大小姐，」大姨娘高興地說，「幾句話去了大家心裏一塊石頭；不然，只怕今天晚上飯都吃不下。」

　　「啊！」李鼎被提醒了，「布二爺請金老大爺吃飯，我可得陪客去了。」說著，起身就走。

　　「小鼎，小鼎！」查太太大聲囑咐：「你們爺兒倆不管多晚，得來一趟。」

　　李鼎答著。直到二更將到，父子倆才來；都是紅光滿面，看樣子酒喝得不少，而且喝得很痛快。

　　「這頓飯的工夫不小。」查太太含笑問道：「金大老爺今天晚上總住在這裏了？」

　　「對了！明兒一早，小鼎跟他一起走。」李煦答說。

　　「上奉天？」

　　「他還回城；小鼎上奉天。」

　　「甚麼時候回來？」

　　「十天。」李鼎很有把握地，「十天一定趕回來。」

　　「這麼快！」

　　「本來一個單趟，也不過七天——」

　　原來由北京到奉天，名為「前七後八」，一共十五站；出關以後已走了一站，按著站頭走，還有七天，可到盛京。李鼎為了早早趕到聽宣，跟布里奇商量，借他那匹一天能跑兩百多里路的「菊花青」，打算一天趕一站半；也就是一個宿站，一個尖站。這樣，在第五天就可以到盛京了。

　　「尖站打午尖，能住嗎？」

　　「不要緊！」李鼎答說，「布二爺派人送了我去，尖站不能住，還可以借住營房。」

　　「這樣拼命趕路，累出病來就不好了。」查太太看著李煦說，「能不能跟布二爺商量，派個得力的人，由奉天先送信回來，讓小鼎按著站頭，慢慢走。」

　　李煦尚未接口；李鼎搶先說了，「不要緊！信裏說不清楚，還是我趕回來，當面講的好。」說到這裏，瞥見燈影中的蕙纕，便即說道：「表妹，把你的筆硯，借我用一用。」

　　「喔，」蕙纕躊躇著說，「好久沒有用了，還不知道擱在哪兒，得現找。」

　　「怎麼？」查太太奇怪地問，「你平時記賬用甚麼？」

　　「拿眉筆將就著使。」

　　「眉筆也行。」李鼎又說，「順便給我一張白紙。」

　　於是蕙纕取了眉筆與紙來；問了句：「能寫字嗎？」

　　「我試一試。」

　　石黛眉筆，筆芯是扁的，李鼎書不成字，廢然說道：「算了！爹說給我，到了奉天要去看那幾位，我記住就是了。」

　　「恐怕你記不住，煩你表妹寫一寫吧！」

　　聽這一說，李鼎便要起身讓她坐在炕上，好倚著炕几作字；查太太便說：「你何必下炕，往裏挪一挪就行了。」

　　李鼎如言照說；蕙纕躊躇了一下，終於坐上炕去。李鼎將蠟蠋往裏移了一下，用手遮著火燄，恰好躲在燭火後面，可以細看蕙纕寫字。

　　「是開一張讓你表哥到了奉天，拜客的單子，」李煦說：「我唸你寫：吏部衙門——」

　　「大舅！」蕙纕打斷他的話問：「是六部之首的吏部？」

　　「不錯。」

　　「不在京裏嗎？」

　　「奉天也有六部。當初太祖，太宗原是在奉天——」

　　「啊，我懂了。」蕙纕再一次打斷他的話，「就像明朝一樣，明太祖原是定鼎南京；所以南京也有六部。」

　　「你看你！」查太太用責備的語氣說，「老搶大舅的話，一點規矩都沒有！」

　　「不要緊！不要緊！」李煦趕接口，「外甥小姐肚子裏的墨水兒不少，以後我倒是不愁沒有人談談了。」接著又唸：「吏部衙韓應魁。世交。」

　　蕙纕一面問「那個應」。「那個魁」；一面寫在紙上。由於筆芯是扁的，寫法便與用毛筆不同；倒有些像刻印，轉折反側、斜挑直上，手勢的變化極多，也極快；她生就一雙「硃砂手」，手掌手背，紅白相映，落入李鼎眼中，不由得想起另一雙「硃砂手」——震二奶奶的那雙豐腴溫暖的手。

　　綺念一起，心頭一震；神魂飛越，繚繞南天。正當玄遊太虛之際；突然發覺耳邊有熱氣在噓，頓時大吃一驚，急急轉臉看時，是蕙緗正待跟他耳語。

　　「有話不大大方方說！」蕙纕呵斥著，「幹嘛弄出這鬼鬼祟祟的樣子？」

　　「好！我說。」蕙緗大聲說道：「大媽有話要跟表哥說。」

　　聽得這一句，蕙纕先就跨下炕來，意思是讓出一條路；李鼎道聲：「勞駕！」下炕到了大姨娘那裏。

　　「明天是她姊姊生日。」大姨娘低聲說道：「你明天一早吃了她的壽麵再動身。」

　　「啊！」李鼎躊躇著說：「只怕辰光不對；跟金大老爺約好了的，五更天就得動身。」

　　「我知道。你到時候來就是。」大姨娘又說，「話可要說在前面，不是甚麼好東西；無非拿今晚的剩菜，替你煮一碗熗鍋麵，熱呼呼地吃下去，可以擋一擋早寒。」

　　「好！我準來。」李鼎嚥口唾沫，搓著手笑道：「這會兒我就覺得身上暖和了。」

　　回到原處，蕙纕已經將單子開好；查太太便催他們父子早早歸寢。蕙纕去點燃一盞燈籠，交到李鼎手裏時，欲語又止；終於還是默不作聲，只是一直送到門外。

　　＊＊＊

　　剛回到住處，布里奇便到了，手裏提著一個打成長條形的包裹，裏面是二十個五兩頭的銀子；先就說好了的，供李鼎到了奉天，應酬打賞之用。另外有託捎的幾封信，一一交代明白，坐下來閒談，少不得又提到那通待李鼎去聽宣的上諭。

　　「啊！」李鼎很興奮地說，「蕙纕的話，倒有點道理，他說這回是福不是禍——」

　　聽他轉述了蕙纕的話，布里奇驀然一拍大腿：「真是有道理！」他趁勢站了起來，「這下，我也放心了。大侄兒，我跟你爹等你的好消息吧！」

　　送走了居停，李煦少不得還有好些話要叮囑兒子；上床已經三更。李鼎心中有事，一陣陣莫名亢奮，使得他魂夢皆驚，勉強睡得一個更次；想起蕙纕的生日，覺得應該送一份禮才好。

　　於是一面尋思；一面起來，請巡夜的老兵，替他去提了一壺熱水來，洗了臉精神一振，想起有個紫水晶的鎮紙，送禮倒也相宜；便開箱子取了出來，揣在身上，來赴查家的壽麵之約。

　　一踏入院落，只見右首那間屋子，燈火熒然；小梅恰好開門出來，發現李鼎，立即回身說一句：「客人來了！」然後迎上來笑嘻嘻地道一聲：「表少爺早！」

　　「不能不早。」李鼎向裏一指：「屋子裏那些人在？」

　　「兩位姨娘，大小姐。」

　　此時大姨娘已開門來迎，李鼎一踏進去，立即感到氣氛溫煦，有如春風拂面。桌上燃著一支巨燭，燭影中二姨娘含笑相迎，卻不見蕙纕的影子。

　　「請坐吧！先喝杯酒，再吃麵。」說著，二姨娘提起錫鏇子開始斟酒。

　　「多謝，多謝！」李鼎看桌上四個冷葷碟子，卻只得一副杯筷，未免不安，躊躇著說：「莫非就我一個人獨享？」

　　「我看，」大姨娘說：「請大小姐來給表哥餞行吧！」

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