學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷④延陵劍　|　上頁　下頁
一二

　　「剛才李少爺要到海灘上去撿一個瓶子，差點給浪頭卷走，我說了他幾句。話是重了一點，他生氣了。」蕙纕覺得話並不礙口，便老實說道：「論理，該我跟他陪個不是；不過，我從來沒有做過這種事。你看怎麼辦？」

　　「原來是這麼回事啊！」小梅拍拍胸口，「可真把我魂都嚇掉了。」

　　「要你嚇幹甚麼！真是多管閒事。現在，你看該怎麼辦？」

　　話一出口，才發覺自己根本不通；既責她「多管閒事」，卻又要向她問計，希望她來管閒事，豈非自相矛盾？想想可笑；真的忍俊不禁了。

　　這「噗哧」一聲，在下風的李鼎聽得清清楚楚。何以此時有此笑聲？忍不住回頭瞟了一眼；看到蕙纕是跟小梅在說話，恍然大悟，原來她是有意戲侮，此刻正得意地在告訴小梅。

　　這樣一想，覺得自尊心被打掉了一截；怒氣勃發，隨即扭過臉去。本來同是面南的；此刻索性拿背對著蕙纕。

　　「李少爺！」

　　突如其來地背後聲，使得李鼎微微一驚；想轉回身去，卻馬上想到，這正是可以讓蕙纕知道他在生氣的機會，因而站住不動，只仰著臉，冷冷地問說：「甚麼事？」

　　「唷！」小梅笑道：「真的生氣了。」

　　讓她一說破，李鼎倒覺得沒意思了；不過一時也抹不下臉，改不得口，唯有不作聲。

　　「李少爺，我替我們大小姐給你陪個不是，好不好！」

　　此言一出，李鼎大感意外，自然怒氣全消了，轉回臉來問道：「你怎麼說？」

　　「我說，我替我們大小姐，給李少爺陪個不是。」小梅又說：「我們大小姐也是好意；不過當時因為心裡急，說話重了些。請李少爺不要動氣。」

　　「那裡，那裡！」李鼎這時才發覺自己錯怪了蕙纕，不過還有一絲疑雲帶在胸中，「你們剛才笑甚麼？」

　　「我沒有笑啊！是我們小姐在笑。」

　　本來還想問一問，蕙纕何事發笑。轉念又想，自己實在也太小氣了；就算讓蕙纕戲侮一番，也不是甚麼不能忍受的事。而況，還特為遣侍來陪不是，像這樣還要嚕蘇不已，豈不惹人笑話。

　　於是他笑一笑說：「你去告訴你們大小姐，我根本沒有生甚麼氣；更談不到要她賠禮。時候已經不早；她如果看海看得夠了，咱們就回去吧！」

　　當然，蕙纕不會再作逗留；但也沒有馬上就走，等李鼎走近了，她看了他一眼，隨即又低下頭去。

　　「查小姐，」李鼎已完全想通了，仍如來時那樣，殷勤問說：「累了吧？」

　　「還好。」說著，腳步慢慢移動。

　　李鼎跟在後面，步子縮得極小，未免拘束；決定邁開腳步，回頭說一句：「我在前面領路。」

　　「不！李大哥，」惠纕急急說道：「你讓我先走；是該我先走。」

　　李鼎這才想到，江南的規矩，男女同行，上樓時男先女後，下樓則女先男後。道是「舉頭三尺有神明」，倘或下樓時男先女後，裙幅在男子頭上淩空拂過，必有災晦。如今下坡亦同下樓，所以惠纕說，「該我先走。」

　　雖在難中，不忘家教；李鼎心裡在想：畢竟是詩禮舊家的閨秀！

　　【三】

　　到晚來，李鼎與惠纕的那一段波折，查太太與小姨娘都知道了；當然，是小梅告訴大姨娘，再傳過去的。

　　「看起來是有緣份的。」查太太悄悄說道：「告訴兩個丫頭，別多嘴多話，聽其自然。」

　　因為這天晚上思前想後，加上李鼎或喜或怒，或動或靜的影子，不斷浮上心頭；以致擾攘終宵，始終不能安安穩穩的入夢。

　　第二天還是照常，曙色甫現，便已起身；只見大姨娘悄然走來，憂容滿面地說：「情形不好！」

　　惠纕知道她是說母親的病；心頭一懍，急急問道：「怎麼樣不好？」

　　「氣喘。」

　　壞了！惠纕心想，老毛病一發，動彈不得；母親的這個氣喘毛病，除了靜臥休息，無藥可治；臥床時間的長久，又要視氣候而定，此時此地，犯此宿疾，怎麼得了？

　　於是，匆匆挽一挽發，穿過一段甬道，推開厚重的木門，立即聽得令人心悸的喘聲；小姨娘與小梅一面一個，扶持著病人揉胸拍背，不斷用小匙舀著溫水，灌入查太太口中。蕙纕奔上去一看，母親的眼閉著，神態卻還安詳，只是張口大喘。

　　她不敢驚動；因為查太太發病時，已習於用自我克制的功夫，力求心境平靜，方能慢慢止喘。

　　停略一會兒，等查太太睜開眼睛來；蕙纕不敢稍露戚容，平靜地喊一聲：「娘！」

　　「你洗了臉，看看李大哥，告訴她我犯病了。這不是三天兩天的事，得挪個地方才好。這裡不知道有沒客棧？」

　　「是！」

　　等查太太眼又閉上；大姨娘向蕙纕招一招手，複回別室，低聲說道：「這件事很麻煩。我問過了，要三十裡外的縣城才有客棧。這一挪動，病會加重；個把月好不了，公差肯老讓你留在半路上？」

　　蕙纕一聽這話，心裡非常著急，但不敢擺在臉上，只說：「我去看看李大哥再說。」

　　於是大姨娘幫著她梳洗既畢，換件衣服；將小梅找了來帶路，一直到李鼎的宿處。

　　「這麼早！」李鼎是剛起床，穿著短衣，被亦未迭，「你看，連個坐處都沒有。」

　　「李大哥，不必客氣。」蕙纕一面坐下來；一面說：「請你先穿長衣服，不然會招涼。」

　　李鼎匆匆將一件棉袍披上，蕙纕向小梅呶一呶嘴，她便上前替他扣紐子。

　　「啊，不敢當，不敢當！」
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